Эльмарис

Николаэ выглядел подавленным и уставшим, под глазами залегли темные круги, лицо осунулось и приобрело сероватый землистый оттенок. Он встрепенулся, завидев давнишнего друга, но потом снова устало опустился в кресло, поняв, что тот не принес ему каких-либо вестей.

Князь Арган встретил Даэна вежливо, но без лишнего заискивания и старания услужить. Несмотря на то, что старый прохиндей был прекрасно осведомлен о том, какое место в Империи занимает младший брат самого императора Таршаана, здесь он был на своей территории, и падать низ перед дарканскими лордами не спешил. Да и вины особой за собой не чувствовал, несмотря на то, что все случившееся произошло в его городе — столице его княжества.

Род АлЭрталл был одним из тех немногочисленных морайских родов, что приняли над собой власть дарканцев, когда последние пришли в этот мир и приступили к завоеванию территорий могущественной и непобедимой по тем временам Морайской империи. Принесли присягу первому императору и тем самым сохранили не только свои жизни, но и вотчины. Правда теперь они не были автономными, как во время расцвета власти морайцев, и входили в состав Дарканской империи, но все ж, они остались на своих местах и при власти.

Сам князь Арган был уже далеко не молод и управлял Порубежьем не один десяток лет. Он был четырежды женат, имел девять сыновей и бесчисленное количество внуков, коими и управлял так же, как и своим народом.

Князя особо не любили, но опасались. Да и подчинялись ему беспрекословно — знали, что он бывает скор на расправу и предпочитает сразу снести голову, а уже затем разбираться.

После положенных приветствий, Даэн выслушал неутешительные новости — княжну не то что не нашли, а даже на след не напали. Девочка словно в воду канула, и ничего не могло ее засечь — ни поисковые заклинания, ни магия ее матери, ни поиски стражи. Ее не было нигде.

— Есть вероятность, что ее вывезли из города? — поинтересовался Даэн.

— Всегда остается такая возможность, — сухо ответил ему князь Арган. — И хоть мы и закрыли ворота, но ведь спохватились-то не сразу. И к тому же всегда можно подозревать, что имел место подкуп кого-нибудь из стражей.

Николаэ тяжело вздохнул и потер лицо руками.

— Я уже тысячу раз проклял тот день, когда мы решились на этот визит. И что мне стоило оставить Аэрлин и детей дома?

Князь Арган лишь поджал и без того тонкие губы, но ничего не сказал. Да и что он мог сказать, если это он, самолично отправил лантарскому князю приглашение в надежде на дальнейшее сотрудничество и подписание нескольких торговых договоров? Как бы теперь его самого не заподозрили в измене.

Даэн тоже не знал, как утешить друга. Он и сам понимал, что сделано уже практически все, но княжна ведь так и не найдена. А это уже серьезно. Очень серьезно и в первую очередь для Империи. Ведь кронпринц связан с этой девочкой рунной магией и если она не будет найдена и эта связь не распадется — у Империи не будет наследника. Потому что, вступить в брак Лерс больше не сможет. Нет, по имперским законам, он конечно сможет еще жениться, но… его дети от такого брака будут считаться бастардами и не получат права на трон в будущем. А этого уже никак нельзя допустить.

— Я что-то нашел, — вдруг раздался голос придворного мага. И когда все присутствующие повернулись к нему, он продолжил, — это не совсем то, что мы искали, но странно. Очень. Я как будто почувствовал магию. Не нашу и не темную. Чужеродную. И это тем более странно, что эта магия, она фонит и сильно.

— Где? — Даэн напрягся.

— В трущобах. На западе Падара.

И не успел Латоро продиктовать координаты того места, как лорд АртНаэр уже рвал пространство стремясь успеть туда раньше княжеской стражи. В последний момент ему на плечо легла рука друга, и они оба исчезли в сером мареве перехода. Князь Аргар лишь недовольно поджал губы и с неодобрением посмотрел на своего мага.

— Что? — пожал плечами тот. — Не люблю, когда мне темные лорды в затылок дышат. Да и потом, я уверен, что княжны в городе нет, в противном случае ее бы уже давно отыскали, ну или хотя бы намек на то, где она была. А так — чисто. Да и потом… магия там и в самом деле чувствуется. Морайская магия, так что… — Ланторо развел руками, — пусть дарканцы с этим разбираются.

Старый князь лишь вздохнул и устало опустился в кресло — события этой ночи и его тоже изрядно вымотали, а ведь он уже далеко не мальчик, чтобы спокойно переносить такие потрясения. Нет, он, конечно, принял все необходимые меры, на случай, если придется бежать из Порубежья или сложить свои полномочия, но до последнего рассчитывал, что этого удастся избежать — князю Аргару не хотелось покидать родину.

Оказавшись в одном из самых бедных кварталов Падара, оба лорда как по команде наморщили носы — вонь здесь стояла жуткая, а еще было на удивление тихо и безлюдно. И это, если учесть весь тот шум и суету, что царила в это время во всем городе.

— Сюда стражи князя еще не добрались? — поинтересовался Николаэ, оглядываясь.

— Как видишь, — Даэн недовольно поморщился — ему не нравилось все, вот совершенно. Как-то странно получалось — за одну ночь в Падаре произошло два совершенно не связанных друг с другом события — похищение лантарской княжны и применение морайской магии. Какое заклинание использовалось, Тордаэн не мог определить вот так с ходу. Но магический фон тоже почувствовал.

Он чувствовал, как волоски на затылке приподнимаются. Это был не страх — лорд АртНаэр не ведал что это такое. Это было подсознательное, не поддающееся контролю чувство опасности. Наверное, именно его испытывали предки всех дарканских лордов, когда покидали свой мир. Они спасали не только свои жизни, но само свое существование.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — поинтересовался князь.

Николаэ магом не был и потому для него все происходящее в этом переулке не имело и половины того смысла, что для Даэна.

Младший брат императора тряхнул головой, отгоняя от себя навязчивые чувства. Попытался вдохнуть полной грудью, но тут же закашлялся от вони. Даже слезы на глазах выступили.

— Ох, — прохрипел он.

Николаэ хмыкнул и кивнул на хлипкую косую дверь, скрывающую вход в полузаброшенный двухэтажный барак.

— Нам туда.

Даэн опередил его всего на шаг, открыл двери и непроизвольно попятился — внутри вонь была просто убийственной.

— И как они здесь живут? — покачал головой Ник. — У нас в Лантаре уже давно нет ничего подобного.

— В столице, еще мой дед позаботился о том, чтобы искоренить нищих и снести подобные халупы, — ответил ему Даэн и решительно стал подниматься вверх по шаткой лестнице. Инстинкт и чутье мага вели его на самый верх, где было расположено всего три, ныне запертые, двери. Но лишь одна из них фонила магией.

— Тебе лучше вернуться обратно, — не оборачиваясь, произнес лорд АртНаэр.

— Это почему? — тут же вопросил его друг.

— Потому что ты не маг, а здесь, — Даэн обвел рукой узкую загаженную лестничную площадку, — любое неправильное движение или заклинание может срикошетить и тогда от тебя ничего не останется. А я не настолько бессмертен, чтобы рассказать твоей жене, о том, как именно погиб ее муж.

Князь Лантара хмыкнул, но ничего не ответил и остался стоять там, где и стоял, не спеша присоединиться к другу, но и уходить совсем не торопился.

Даэн же поднялся на последний этаж и остановился напротив нужной двери. Ему хватило лишь одного взгляда, чтобы определить и заклинание, которое было здесь использовано и то, что за этой дверью не осталось никого живого, а вот кое-что там все-таки было и это кое-что сейчас активно желало выбраться из заточения.

— Ник, уйди подальше, — уже не предупреждал, а приказывал глава имперской службы безопасности, — там умертвие.

Князь Лантара спустился еще на несколько ступенек и вытащил кинжал — как гость князя Аргара, меч он не носил, это бы посчитали признаком неуважения к пригласившему правителю, но оказаться совсем безоружным, этот мужчина не желал. Вот и сейчас, какое-никакое, а оружие придало ему уверенности в себе.