Арвиальская канва

— Мы не договорили, — хладнокровно сказала я, вынудив Марка отступить к окну.

Он смотрел куда-то поверх моей головы — с таким отчаянным и умоляющим видом, что я не сдержала любопытства и обернулась. Леди Вивиан замерла посреди коридора, и толпа обтекала ее, как река — камень перед водопадом: торопясь и бурля недовольством, но не в силах что-либо изменить.

Я сощурилась и сжала губы.

Да, наверное, чего-то в этом духе и стоило ожидать. Леди Вивиан выступала за смягчение приговоров, лично посещала заключенных, уговаривая их на сделку с законом, и всячески способствовала уменьшению занятости штатных палачей. Немудрено, если Марк хотел обсудить открытку именно с ней. Но, кажется, опоздал: его тень на стене была неестественно густой и темной.

- Лави, это моя сестра, — безнадежно вздохнул Марк. — Да, она убийца и чудовище, но все еще моя сестра.

Наверное, Брианна думала обо мне так же.

Имела полное право.

- Заклинание Памелы Ар-Нарилль отравило сотню человек, — напомнила я. — А ты утаиваешь ее местонахождение. Знаешь, как это называется?

- Знаю, — криво усмехнулся Марк, и его тень заинтересованно шевельнулась. — А ты знаешь, как поступают с беременными женщинами, которым вынесли смертный приговор?

Я вынужденно покачала головой. Интересоваться такими тонкостями мне еще не приходилось.

- Их запирают в карцере до родов, — смиренно вздохнула леди Вивиан, успевшая рассечь толпу, дабы принять участие в разговоре, который ее никак не касался. — А карцер… мне ли объяснять вам, как влияет здоровье и настроение матери на нерожденного ребенка? Да, Памела виновна. Но ребенок… Ребенок, из-за которого все началось. Ребенок, который будет вынужден жить с этим клеймом. Виноват ли он настолько, что должен будет родиться в каменном мешке и сразу же осиротеть?..

Я стиснула зубы. На жалость леди Вивиан давила отменно, этого у нее не отнять.

- Ребенок, из-за которого убили моего отца, ты хотела сказать? — вкрадчиво уточнила тень Марка.

Талбот оглянулся — и побелел на глазах. Тень на стене чудовищно исказилась, превращаясь в чернильно-черного монстра, с любопытством сытого хищника нагнувшегося над опустевшим коридором. Я вздрогнула, когда взгляд беспросветно-темных глаз остановился на мне — и еще раз, когда он заговорщически подмигнул.

- Все еще всего лишь ребенок, Ваше Величество, — заявила леди Вивиан этому чудищу.

Чудище оскалилось на нее — и вдруг исторгло из себя короля. Ланс ступил на пол коридора, все еще объятый неестественно густыми тенями, и небрежно позволил им переплавиться в туманные крылья, укрывшие его плечи смертоносной мантией. Устало и недовольно посмотрел на бледного Марка и нарочито невозмутимую леди Вивиан.

- Все еще ребенок, ради которого убили сотню человек, — негромко сказал Его Величество. — Я не могу позволить Памеле просто уйти.

Он помахал открыткой. Марк позеленел и хлопнул себя по карману — разумеется, уже драматически пустому.

- Чэро, — опознал Ланс вулкан на открытке. — Милое место. Отличный гарнизон. В тюрьме есть даже дворик для прогулок, только выпускают туда не всех… до границы рукой подать, сам понимаешь.

- Ланс… — безнадежно выдохнул Марк.

Король прищурился, вынудив талбота вспомнить, с кем он разговаривает. Марк сжал губы и склонил голову, уже приготовившись выслушать очередной приговор — сколько их прозвучало за последние дни? — и к следующей фразе Ланса оказался совершенно не готов.

- Ты женишься. Мне плевать, на ком и как, но через месяц я поздравлю тебя или со свадьбой, или с закрытием дела, — пообещал Его Величество, преспокойно проигнорировав вытянувшееся лицо эмиссара. — А Памела должна покинуть Далеон-Тар в течение трех дней. Ей не дозволено возвращаться. Здесь она — вне закона.

Марк так и замер с отвисшей челюстью. А потом задумчиво посмотрел на леди Вивиан.

- Что?.. Нет! — тотчас отпрянула она.

А Его Величество злодейски расхохотался и потащил меня прочь, оставив эмиссаров выяснять отношения посреди коридора.

- Это было подло, — заметила я.

- Но ты улыбаешься, — хмыкнул Ланс. — У ребенка Памелы будет шанс на нормальную жизнь, лишь бы подальше от Далеон-Тара… А я буду знать, что этот смазливый проныра женат и точно не рискнет тянуть к тебе руки. Все довольны, разве нет?

- Нет, — честно ответила я. — Леди Вивиан — определенно нет.

- Ну, я могу дать ей приданое. Или Марку — пару советов…

- Ланс!

Его Величество улыбнулся широко, как с объявления о розыске.

- Ладно, я готов дать и то, и другое. Буду щедрым королем.

Я остановилась. За углом разворачивалась вселенская драма. Король прислушивался к ней с нескрываемым самодовольством, и что-то подсказывало, что этот сценарий он продумал уже давно — только вот удобный случай никак не подворачивался…

- Напомни мне, — сосредоточенно попросила я, — за что я тебя терплю?..