Приговор: Жить

— То по улицам бы ходили только они, — усмехнулся Николай.

— Угу, и я первый. Интересно. Оказывается, имя Фыонг означает «Феникс». Из какого же пепла восстала наша птичка?

— По-моему, ты слишком много внимания уделяешь этой маловероятной версии.

— Повторюсь: про серию говорили тоже самое.

— И она всё еще не доказана, как факт, — напомнил капитан.

— К сожалению, за этим дело не станет. До конца недели всего два дня.

— Труп узкоглазой национальности поджидаешь?

— Не поджидаю. Но получу всенепременно. Пока я тут доказываю свою правоту всяким дуболомам, вроде Сморчка, эта сволочь новую жертву выслеживает.

— Ладно, ладно, не ворчи, — кое-как подавил смех Николай. — У меня просто настроение хорошее. Кстати, я тебя официально приглашаю в гости.

— В смысле? С каких это пор мне требуется официальное приглашение? — хмыкнул Макс.

— Видишь ли, мой дорогой друг, — капитан посерьёзнел. — Я, вроде, как, женюсь. И завтра собираюсь отпраздновать свою помолвку. На такие события принято приглашать родственников. А ты и есть вся моя семья. Теперь…

— Понял, — кивнул майор, не заостряя внимания на грустном «теперь», вырвавшемся у друга. — Какие цветы предпочитает Лидочка?

— Ты будешь смеяться, но я не знаю. Она в восторге от любых, — улыбнулся Николай, стряхнув неуместную меланхолию.

— Замётано. Когда явиться?

— Ну, не настолько же официально. Званый ужин на девять перемен блюд не планировался, — скривился Николай. — В три я Лидочку с лекции встречу. Так что после четырёх подъезжай, когда тебе удобно.

Макс старательно улыбнулся. Если бы была хоть какая-то возможность избежать этого мероприятия, он бы, не задумываясь, ею воспользовался. Слишком горькие мысли будил в нём вид счастливой парочки. Но, если Николай хочет видеть его рядом, то испортить вечер он не имеет права. И не испортит, чего бы ему это ни стоило. Если бы он только знал, насколько ошибается…

Глава 26

Конец июля. Суббота

В субботу лекции на подготовительном курсе института заканчивались рано. Распрощавшись со стайкой подружек-однокурсниц, Ида запрыгнула на высокий парапет у главного входа и достала пирожок, прихваченный из дома. Рикри нечасто баловала её своей выпечкой, так как появлялась в их общей квартире всё реже и реже, но недавно-таки расщедрилась. Остатки этой щедрости и доедала Лидочка, любуясь высоким голубым небом. Мобильный запиликал как раз в тот момент, когда она проглотила последний кусочек.

— Привет! Ты еще на лекциях?

— Нет, они уже закончились, Ри. Я же тебе говорила, что по субботам…

— Да, прости. Я забыла, — перебила Рикри. — Скажи мне, милая, мелкий вредитель, которого ты по непонятной мне причине так любишь, сейчас с тобой?

— Да, — осторожно отозвалась Ида. Не то, чтобы она испугалась сердитого тона подруги. Ри, хоть и фыркала всякий раз, когда Бук попадался ей на глаза, но вкусняшки приносила регулярно. И, это Ида знала совершенно точно, по-своему была привязана к зверьку. Однако сам Бук доброе отношение орийки явно не ценил, периодически устраивая той мелкие пакости.

— А где этот… — магичка поперхнулась ругательством и закончила более нейтрально, — крысёныш сегодня ночевал?

— Эмм… — замялась девушка. Несмотря на настойчивые просьбы подруги отправлять негодника на ночь в клетку, Лидочка его жалела и оставляла на свободе.

— Понятно, — вздохнула Рикри. — Вопрос был излишним. Ида, ну, сколько раз можно просить? Мне, что, дверь в свою комнату заплести намертво? Мало того, что этот… зверь опять оставил меня без интернета… На этот раз он пошел дальше и заодно перегрыз зарядник от мобильника и провод торшера! А пластмассу я восстанавливать, как тебе хорошо известно, не умею.

— Ри, он нечаянно, прости! Он же не понимает! — засуетилась девушка. — Давай, я сейчас приеду домой и дам тебе своё зарядное. Оно у меня в сумке! Сейчас Коля подъедет. Думаю, он не откажется меня подвезти. Минут через пятнадцать приедем…

— Нет, не надо, — отказалась Рикри.

«Слишком быстро отказалась. Опять от Коли прячется!» — отметила про себя Ида и решила проверить свою догадку:

— Раз ты сегодня дома, давай, мы за тобой заедем. Коля меня к себе пригласил…

Ответ прилетел раньше, чем девушка успела договорить:

— В другой раз, обязательно.

— Ри! Ну, это уже не смешно! Сколько можно прятаться?

— С чего ты взяла, что я прячусь? — с деланным недоумением поинтересовалась магичка. — Просто, я скоро ухожу. А вы заезжайте. Я тут булочек наделала — возьмёшь с собой. В общем, пойду заканчивать. Удачно отдохнуть!

Орийка поспешно сбросила вызов.

— Ну, что ж, зато я теперь знаю, как отвлечь тебя от шалостей Бука, — проворчала девушка, убирая мобильный обратно в сумку.

— Кого? — раздался голос у нее за спиной.

— Ой! — от неожиданности Ида едва не свалилась со своего насеста.

Николай подхватил ее, не дав упасть:

— Кому там не нравятся шалости Бука? Благодаря его шалостям мы с тобой познакомились, так что лично я ему благодарен.

— Коля! Привет, — заулыбалась девушка. — Этот бандит перегрыз провод от ноутбука Марго. Вот она и недовольна.

— Значит, не надо бросать провода, где попало.

— Она не бросает, — тут же бросилась защищать любимую подружку Ида. — Этот паршивец их находит, где угодно!

— Учту. Поехали?

— Коля, давай ко мне заскочим ненадолго. Марго булочки обещала испечь. А они у неё такие… Мммм…

— Неужели я увижу твою неуловимую подружку? — усмехнулся Николай. — Или мне лучше в машине подождать?

— Вот еще, — отмахнулась Ида. — Давно хочу вас познакомить. Если она, конечно, опять не сбежала.

— Какая стеснительная у тебя подружка, — хмыкнул капитан, когда девушка впустила его в благоухающую выпечкой и, разумеется, совершенно пустую квартиру. — Может, она в розыске, раз так от полиции бегает?

— В каком еще розыске?! — нахмурилась Ида. — Она ничего плохого не сделала, чтоб ее разыскивать!

— Я пошутил, милая, — улыбнулся Николай.

— Просто напридумывала себе всякую ерунду! — все ещё сердито продолжила она.

— Ну, это мы все мастера, — капитан обнял Лидочку за плечи, разворачивая к себе. — Я вот тоже полночи не спал, придумывал…

— И что же ты придумывал? — внезапно оробев, спросила девушка, внимательно рассматривая пуговицу на его рубашке.

— Ужасы всякие, — ухмыльнулся Николай. — Как я тебе говорю: «Выходи за меня замуж», а ты мне отказываешь…

— Вовсе, нет! — возмутилась Ида.

— Значит, не отказываешь?

— А ты говоришь?

— Говорю.

— Что?

— Я говорю тебе, — Николай осторожно взял ее лицо в ладони и приподнял, заглянув в глаза, — Лидочка, я тебя люблю. Выходи за меня замуж.

— Хорошо, — шепнула девушка.

— Надеюсь, это значит «да»? — улыбнулся капитан, не сумев, впрочем, до конца скрыть радость, звенящую в голосе.

— Да! — рассмеялась Ида и порывисто обняла его за шею.

Около часа спустя они уже сидели на кухне в квартире капитана. Счастливые улыбки не сходили с лиц, и, казалось, весь мир для этих двоих внезапно заиграл новыми, яркими красками.

Пока Николай разливал чай, Ида выложила на большую плоскую тарелку горку румяных булочек.

— С чем они? — мимоходом уточнил капитан.

— Не представляю, — призналась девушка. — Ри… Марго такая выдумщица.

— Ну, уж при мне-то можешь называть её Ритой, — рассмеялся оперативник, — я ей не расскажу. Тем более, что неизвестно, увижу ли я вообще эту подружку-привидение.

— А вот сейчас и узнаем, — нахмурилась девушка, доставая мобильный.

Бесконечная игра в прятки, затеянная орийкой, стала порядком её раздражать. «Сколько можно таиться от любимого человека, опасаясь назвать подругу настоящим именем? Сколько ещё выдумывать отговорки и причины? Так Николай скоро решит, что у меня нет никакой подруги», — думала она, слушая длинные гудки вызова.