Лучшие друзья

-Нет.

- Сегодня они выглядят довольно серьезными.

Мел оглянулась вокруг автомата с содовой, чтобы посмотреть на группу. Они все наклонились вперед, один из них тихо говорил, а остальные внимательно слушали. Мужчины действительно казались немного напряженными.

Она опустила глаза и поставила бокал на поднос. - Не сажай больше никого в этой секции, Мэри. Они, наверное, хотят уединения.

-Поняла. Еще несколько советов для меня.

Мел оглянулась на другую сторону ресторана. -Ты сама этого захотела. Том вон там всегда оставляет доллар. Мэйси даст тебе три доллара. Ты возможно преуспеешь с кокетливым дальнобойщиком, если ты потянешь рубашку вниз, чтобы показать немножко декольте и наклонишься, чтобы налить ему кофе. Небольшой флирт тоже поможет.- Она усмехнулась.- Я слышала, как он говорил тебе, что он холост и ищет хорошую женщину.

Мэри толкнула ее локтем. -Это не смешно. Он годится мне в дедушки.

-Тебе нужен опытный мужчина, верно? Ну, вот и он. Может, тебе стоит начать встречаться с ним?

-Ты отправишься прямиком в ад за такие слова, - пробормотала Мэри. -Это совсем не смешно.

- Мама? - Это ты? Мел взглянула на подругу и подмигнула. -Прости. Ты говорила совсем как она.

- ДА ПОШЛА ТЫ к черту! Ты рассказала мне все о своей матери.

-Вот почему я больше не живу в Индиане. Теперь мне приходится общаться с ней только раз в две недели по телефону. Она никогда не приедет в Калифорнию. В прошлый раз, когда мы разговаривали, она сказала, что все, кто живет в этом штате, - это кучка сумасшедших, пытающихся заставить людей курить наркотики или превратить их в грешников.

Мэри протянула ей еще один стакан, наполненный льдом. - Серьезно?

- О да. Она спрашивает меня каждый раз, когда я звоню домой, не уговорил ли меня какой-нибудь мужчина сделать грязное секс-видео за небольшие деньги. Она боится, что я появлюсь в интернете и унижу всю нашу семью. По ее словам, именно это и происходит здесь с хорошенькими девушками.

-Вау. Что ты ей ответила?

- Что она заставляет меня грустить из-за того, что я не получила предложения от порнорежиссера. Потом я говорю ей, что на всякий случай практиковалась в стонах и фальшивых оргазмах.

Мэри отрицательно покачала головой. -Ты прикалываешься, да? Ты ведь на самом деле так не говоришь ей, правда?

-Я так и делаю. Но она молится за меня.- Мел просияла, поднимая поднос.-И ее церковная группа тоже. Меня так любят.

Мэри усмехнулась. -Так просто значит.

-Нет. Это называется расплата за мое детство. Она и ее группа друзей мучили меня, в детстве. Теперь их очередь.

Мел обошла Мэри и вернулась к новым видам. Они прекратили разговор, когда она подошла, ожидая, пока она раздаст напитки по столам. -Твои бутерброды уже должны быть готовы.- Она опустошила поднос и огляделась. -Только кетчуп с картошкой или кто-нибудь хочет, чтобы я принесла соус для стейка? Соус барбекю?

-Все в порядке, - заявил один из них.

Она вернулась на кухню и по дороге захватила салфетки для их столика. Через несколько минут у Джоэла были готовы заказы. Появилась Мэри, чтобы помочь ей унести все тарелки на двух самых больших подносах. Мел заметила, как нервничает ее подруга.

-Я буду держаться между тобой и ними. Просто смотри мне в спину и делай вид, что их там нет.

Мэри сморщила нос. -Я просто ...

-Ты большая курица, когда речь заходит о новых видах. Никто не собирается нападать на тебя. Просто неси поднос, оставайся позади меня, а я раздам тарелки и салфетки.

-О чем ты говоришь?- Спросил Джоэл.

-Ни о чем. Просто девчачьи разговоры.

Мел вышла первой, за ней по пятам следовала Мэри. Она раздала тарелки с едой, убедившись, что кошачий новый вид получил свои помидоры. Закончив, Мэри быстро убежала, унося пустые подносы. - Что-нибудь еще? Мел взглянула на их едва тронутые напитки.

- Все просто замечательно. Спасибо. -Ответил блондин с клыками, который, казалось, был главным и улыбнулся, но у нее сложилось впечатление, что он не хочет, чтобы она болталась поблизости.

Сообщение принято. Она развернулась и направилась к стойке. Всегда можно было завернуть столовые приборы.

Она присела на корточки за стойкой, чтобы достать стопку чистых салфеток. Какое-то движение привлекло ее внимание, когда кто-то на тротуаре приблизился к парадным дверям. Она приподнялась на несколько дюймов, чтобы получше рассмотреть его. Это были двое мужчин.

Они оба крепко прижимали пистолеты к животам.

Мел застыла, ее пронзила волна страха.

Она испытывала искушение вскочить и броситься к дверям, чтобы попытаться запереть их, но тут же поняла, что никак не успеет вовремя. Даже если бы она это сделала, они просто открыли бы замок или, что еще хуже, открыли бы огонь через стекло. Лучше было позвать на помощь.

Она уронила салфетку и, опустившись на четвереньки, поползла к кассе, низко опустив голову. Они не узнают, что она здесь, если только не увидят, как она на секунду подняла голову, или если они перегнутся через стойку.

Она подошла к кассе и выхватила телефон из-под полки. Она набрала 9-1-1 и приложила трубку к уху.

Звонок на входной двери сообщил ей, что они находятся в закусочной.

- Руки вверх!- закричал один из мужчин.

На соединение ушло несколько секунд, а затем раздался звонок. Она прикусила губу, сердце бешено колотилось. Это было не первое ограбление, которое она пережила. Она пережила два, когда жила в Индиане, работая в одном месте рядом с главным шоссе. Быть прямо под кассой было плохим местом, но необходимым.

Телефон зазвонил снова.

Ответь, она молча умоляла.

-А кто хочет получить пулю первым? Шевельнись, и ты сам напросишься, - пригрозил второй голос. -Я знал, что если мы подождем достаточно долго, то вы, ублюдки, покажетесь. Вы ходите в одежде, притворяясь мужчинами—но вы же гребаные животные.

Их не интересовали деньги из закусочной. Они охотились за новым видом.

Пятый гудок сработал, и в трубке послышался мужской голос. - Девять-один-один. Что у вас случилось?

Мел оказалась в затруднительном положении. Мужчины услышат ее, если она заговорит, даже шепотом. Она положила телефон на пол и молилась, чтобы оператор смог услышать голоса бандитов

-Не двигайся, - крикнул первый парень с высоким голосом. -Ни одной гребаной мышцей. Я снесу ваши чертовы головы.

-Мы все равно это сделаем...но кто хочет быть первым?- У второго был более холодный и спокойный тон. Это заставило Мел содрогнуться.

Руки Мэл дрожали, когда она сунула пальцы в боковой карман фартука и обхватила связку ключей, которые держала там. Она боялась, что они зазвенят. А еще она была в ярости. Эти люди собирались застрелить "Голубоглазого Мистера».