Лучшие друзья

-Я тебя пугаю?

-Я бы не впустила тебя, если бы думала, что ты сделаешь мне что-то плохое.

- Представь, что я полностью человек.

- Она усмехнулась. -Но это не так.

-Я мог бы вести себя так, как если бы был им.

-Тогда ты не будешь собой.- Она покачала головой. -Это неправильно. Никто не должен ожидать, что ты изменишься. Ты будешь несчастен. Поверь мне на слово.

Его брови поползли вверх.

-Я выросла в маленьком городке. Очень маленьком. Это место напоминает мне Лос-Анджелес. Правда, перед самым Рождеством мы с моей лучшей подругой поехали в Южную Калифорнию, чтобы повидаться с ее семьей. Это было страшно, слишком много народу собралось. Я не знаю, как они добираются куда-нибудь на машинах. Просто кажется, что люди сидят в пробке большую часть дня. Мел покачала головой, возвращаясь к своей теме. - В любом случае, в маленьком городке есть правила, которым нужно следовать, иначе с тобой плохо обойдутся. Я ненавидела делать все скучные вещи, которые они находили забавными. Я хотела большего для своего будущего, чем то, что мне навязывали мои родители. Все, что я делала или говорила, никогда не было достаточно хорошо. Вот почему я наконец то вырвалась и ушла. Я просто хотела быть тем, кто я есть. Теперь я гораздо счастливее.

- Тебе нравится здесь жить?

-По большей части. Я любознательная язвочка. Я пытаюсь вписаться, но вижу, что люди странно смотрят на меня, когда я говорю. Я отбросила большую часть акцента, но то, как я говорю, все еще кричит "фермерская девочка".’ Я не могу этого отрицать, потому что именно оттуда я пришла. Некоторые снобы думают, что я тупая, как столб, или медлительная. На самом деле нет. Я просто...я.

-Я думаю, ты и так совершенна.

Тепло разлилось по ее телу от его комплимента. -Спасибо. Не хочешь присесть? Еда может подождать.

-Конечно.- Он вышел из кухни и направился в гостиную.

Она повернулась и села на диван. Он сел рядом с ней, их разделяло всего несколько футов. Мел изучала его лицо. Он действительно был невероятно красив, и его глаза были невероятно сексуальными. -Ты хочешь честности?

-Мне бы очень этого хотелось.

Она сделала глубокий вдох и выдохнула. -Ты мне очень нравишься с тех пор, как я впервые тебя увидела. Но ты заставляешь меня нервничать, и я чувствую себя девственницей на выпускном вечере. Я не намекаю на то, что у нас будет секс, - поспешно добавила она. -Это всего лишь пример.

-Разве это плохо?

- Она рассмеялась. - Все зависит от девственницы. Некоторые не могут дождаться, чтобы избавиться от нее, а другие просто в ужасе.

-А ты к какому типу относишься?- Он улыбнулся.

-Я вроде как на грани. Я думала пригласить тебя на свидание, но вы все, кажется, не встречаетесь. Я бы знала это, если бы у нового вида была девушка, которая жила здесь. Все будут сплетничать об этом. Этого еще не случилось. И я не хочу быть ввязываться, если ты ищешь только секса. Некоторым мужчинам нравится погоня, и как только они получают то, что хотят, они уходят. Я не из таких.

-Ты не ищешь любовника на одну ночь?

-Нет. Я не готова прыгнуть сразу же в постель с тобой, если тебя тоже влечет ко мне, но вся эта история с "ты-не-встречаешься" ставит меня в тупик. Надо узнать тебя получше, чтобы понять, что ты за человек. Я мало что знаю о новых видах, но я отказываюсь читать ту ерунду, которое печатают в бульварных газетах, или слушать чепуху по телевизору. Я имею в виду, что у меня никогда не было соблазна прибить моих кузенов, и я уверена, что не выйду замуж ни за одного из них, но именно так многие жители маленького городка представлены остальному миру. Хотя я знаю, что не все горожане-снобы или чудаки. Я встречала очень хороших людей, которые живут на земле.

-Новые виды не ходят на свидания. - Это правда. Это не потому, что мы против этого, но мы склонны привлекать много внимания и опасности, если мы рискуем выйти во внешний мир. Здесь, в этом городе, совсем неплохо. За нами не следят, не фотографируют и не нападают...как обычно. Хоумленд-это совсем другая история. Он окружен большими человеческими городами.

Он положил руку на спинку дивана и повернулся лицом к ней. - Виды не хотят подвергать кого-либо опасности, и некоторые люди стали мишенью после того, как их связь с нами стала известна. Это вызывает у нас глубокую озабоченность. Это может быть опасно для жизни, когда человек встречается с видом. Не от нашего вида, а от твоего. Кроме того, трудно встречаться в Хоумленде или в резервации. Не так уж много мест для свиданий. У нас есть бар, где подают еду, но большинство из нас не пьют алкоголь. Наш бар не похожи на те, которые посещают люди.

-Ты что, не пьешь?

- Он покачал головой. - Алкоголь отвратителен на вкус, а напиваться совсем не весело. Никто не хочет быть неуправляемым и глупым перед свидетелями. У нас бар как общественное место, где можно собраться, потанцевать и поесть. Там мы в основном пьем кофе, чай и соки.

- Звучит неплохо.

- Люди, которые встречаются друг с другом, имеют частную жизнь, когда они выходят. Все интересуются видами, и они следят за каждым движением пары, независимо от того, куда они идут. Не очень-то весело, на это смотреть.

-Это действительно осложняет дело.

- Он усмехнулся. - Так и есть.- Его юмор угас. -Я бы с удовольствием водил тебя на свидания, но боюсь, что кто-нибудь может заметить, если ты начнешь регулярно проводить время в резервации со мной. Ты покинешь безопасные врата, и меня здесь не будет, чтобы защитить тебя. Такое уже случалось в прошлом. Женщина была похищена после того, как стало известно, что она провела время с одним из наших мужчин, которые жили в резервации. Ее увезли из этого города.

-Я ничего об этом не слышал.

-Это произошло некоторое время назад. Ее зовут Тэмми, и она вышла замуж за Валианта. Два самца напали на нас вчера, потому что они слышали, что мы посещаем город без тех мер предосторожности, которые мы используем, когда покидаем Хоумленд. Это заставило нас усилить охрану на некоторое время. Мне пришлось поспорить с кем-то, чтобы навестить тебя. На всякий случай снаружи стоят трое вооруженных мужчин. Я бы хотел провести время, чтобы узнать тебя получше ... но я не хочу подвергать тебя опасности. Меня влечет к тебе, Мелинда.

-Просто Мел. Мой босс настоял на том, чтобы мое полное имя было на бирке, которую я ношу на работе.

-Мел.

Он хрипло произнес ее имя и посмотрел на нее так, словно она была мороженым, которое он хотел бы облизать. Она снова скрестила руки на груди.

-Что бы ты хотела узнать о видах? Спрашивайте о чем угодно.

-Что угодно?

- Он кивнул. -Да. Не нужно стесняться или беспокоиться, что я обижусь. Вот мы и познакомимся поближе. Думай об этом как о домашнем свидании. Я бы хотел. У нас есть еда поблизости и уединение. Жаль, что я не догадалась принести тебе цветы.

-Я бы чихала. Розы и гвоздики мне не друзья.