Собственный выбор

— Ушли, — облегченно выдохнул Олег, оставляя управлением судном на рулевого и отправляясь латать многочисленных раненных. И начал он со стоящего в дверях краснокожего шамана, которому оказывается кто-то случайно прострелил левую ногу в районе бедра, чудом не задев расположенную там крупную артерию. — Слушай, а ты знаешь, как бороться с такими духами? Ну, которые в нашем мире не проявились, но все равно могут на него воздействовать.

— Обычно либо убегают как мы сейчас, либо просто отбивают все атаки и ждут, когда у них силы кончатся, ведь воздействовать из царства духов на наш мир очень сложно. Но я больше чем уверен, эту темную сущность вампиры со своих галер жертвами подпитывали, а потому выдохнуться ей не грозило. — Пояснил индеец, с облегчением наблюдающий за тем, как срастаются края страшной раны. — Ну и конечно можно сюда духа выдернуть, чтобы убить. Или даже к нему в гости отправиться и там сразиться, если силы и смелости много. Но то великий шаман нужен. А лучше два. Или таких как мы с братом штук тридцать, да тотем предков и шкура белого бизона…

Переходя от человека к человеку, Олег останавливал кровотечение и, в некоторых случаях, приращивал отрубленное или оторванное обратно. Пока с момента получения травмы прошли считанные минуты, это было достаточно просто, поскольку потерянные части организма еще, в общем-то, не успели до конца умереть, поскольку большая часть клеток в них оставалась вполне себе живой. Правда, серьезно раненных на палубе «Тигрицы» оказалось не так чтобы много…Десятка полтора, почти в три раза меньше чем погибших. Теневые псы вели себя как настоящие шакалы и при любом удобном случае пытались наброситься на тех, кто уже выведен из боя и почти не может оказать им сопротивления. И только если рядом с ними не оказывалось никого, кто выглядел легкой добычей, бросались в честную схватку. Только убедившись, что больше на судне никого не умрет, Олег отправился к тому месту палубы, где должна была остаться кисть его руки и сжимаемый ею магический посох. И первое то он нашел, а вот второе — нет. Причем пальцы отрубленной ладони были кем-то очень неаккуратно разжаты, поскольку парочка из них находилась под такими углами, под какими целые кости сгибаться не способны.

— Та-а-ак, — многозначительно протянул чародей, оглядываясь по сторонам. Самостоятельно укатиться артефакт не мог, поскольку весил немало и вполне был способен послужить не самой плохой дубиной в ближнем бою. И даже если бы его пару раз случайно пнули, далеко бы не укатился. — Ну и кто же это, интересно, у нас такой жадный и глупый…Стоп! А где тот безногий кровосос, с которым я дрался?!

Отрубленные магическим лезвием ноги в черных латных ботинках лежали недалеко от валяющейся на палубе кисти Олега. А вот всего остального, включая массивный двуручный меч — не было! Обнаружилось оно примерно в полуметре от края палубы и, судя по всему, возвращения чародея так и не заметило, поскольку было очень сильно сосредоточенно на том, чтобы сбежать. Прямо на глазах капитана корабля доселе лежавшие смирно черные доспехи, внутри которых по идее должен был находиться лишь прах, будто бы чуть заметно дрогнули. И сместились на пару миллиметров вперед. Первым порывом чародея было добить тварь, прикарманившую крайне дорогой артефакт, но потом разум взял верх и капитан корабля просто телекинезом постучал по плечу Стефана, а потом прошептал своему другу всего одно слово: «Сеть». Вообще-то за средствами для поимки нежити было бы рациональнее послать кого-нибудь из матросов, но недобитый враг наверняка знал английский. А вот русский — совсем не факт. Ловить же его в полете, если вампир решит прекратить претворяться и совершит бросок к краю палубы, было бы несколько неудобно. Хотя в своей возможности предотвратить побег потенциального источника информации волшебник в общем-то не сомневался, поскольку противник был один, а капитан корабля мог взять с собой группы поддержки.

— Не надоело из еще из себя гусеницу изображать, кровосос? — С преувеличенной вежливостью поинтересовался Олег, как только сибирский охотник притащил запрошенное и накрыл вампира крупноячеистой сетью, свитой из крупных толстых веревок. Вообще-то, судя по поплавкам, ловить ей следовало рыбу в том случае, если «Тигрица» будет долго летать вблизи океана и понадобиться пополнить продовольственные запасы, однако даже вампир не смог бы высвободиться из неё мгновенно. Сначала после обрушения на покрытую черную доспехами фигуру нескольких килограмм веревок скрывающаяся под железной скорлупой голова лишь едва заметно дрогнула, но потом до вампира все-таки дошло, что это не случайность и он действительно обнаружен. С неожиданной ловкостью для безногого нежить перекатилась на спину и уселась, обнажив украденный артефакт, до сей поры прятавшийся где-то под пузом. Однако хвататься за него и пытаться швыряться заклинаниями кровосос не стал. Видимо прекрасно понимал — в случае сопротивления его гарантированно уничтожат прямо здесь и прямо сейчас, ведь в одиночку отбиться от людей он просто не в состоянии. А свое условно бесконечное существование подобные твари ценили очень высоко.

— Если честно, давно уже надоело, человек. — На английском вампир говорил примерно с тем же акцентом, что и большинство присутствующих в команде мексиканцев. — Если я еще не умер, это значит, что ты чего-то от меня хочешь?

— Для начала было бы неплохо узнать, как ты смог восстановиться после того как обратился в прах, — Олег слышал, что для клыкастой нежити такое возможно. Однако подобные фокусы вроде бы должны были показывать лишь сильнейшие из кровососов, а безногий вампир на элиту своего народа ну никак не тянул. Так, середнячок, примерным эквивалентом которого станет, наверное, одаренный в ранге подмастерье вроде того, каким совсем недавно являлся сам капитан судна. — Ну и еще мне очень бы пригодилась информация о том, что тебе известно о сотрудничающих с вами работорговцах вообще и о японском клане Асано в частности. Учти, мне есть чем проверить правдивость твоих слов и если попробуешь лгать, я разрушу твою защиту от солнца, помещу тебя в тень под навес и буду жечь при помощи маленького зеркальца, иногда капая кровью на раны, чтобы ты отправился на тот свет слишком быстро.

— Хм, конкретно таким вариантом мучительной смерти мне еще не угрожали. Касательно же моего восстановления секрет прост — мешочек с фальшивым прахом в доспехах. Пару раз на эту уловку клевали даже живущие вечно, что уж говорить про смертных… — Лицо вампира было по-прежнему скрыто шлемом, но судя по голосу, он усмехнулся. — Что же касается остального, пока ты не попросишь выдать тайны моего хозяина или Кровавых Богов, я согласен рассказать тебе любую известную мне информацию в обмен на свою свободу.

— Могу гарантировать только быструю и максимально безболезненную смерть, — покачал головой Олег. — Впрочем, попытайся меня переубедить. Вдруг удастся уговорить позволить тебе сделать то, чего желал всего минуту назад, а именно спрыгнуть за борт. Конечно, в таком случае шансов у тебя будет маловато, но это все же не гарантированная гибель.

— Я могу подарить кому-нибудь из твоих близких вечную жизнь, — принялся набивать себе цену вампир, почувствовавший возможность уцелеть. — Покажу, где на побережье зарыт хороший клад. Расскажу, как через безопасных посредников связаться с торговцами черного рынка, которые могут продать фолианты с секретами могущественной магии или редкие артефакты, которые попросту не сумеет изготовить тот, кто не имеет тысячелетнего опыта.

— Продолжай торговаться, у тебя неплохо получается. Пожалуй, я даже дам тебе выпить баночку консервированной крови, прежде чем скинуть с корабля. Сейчас её принесут. — Для более эффективного поощрения пленника Олег решил даже выдать обещанное авансом. В конце-концов, слово свое чародей собирался сдержать. И если рассказанное вампиром по части мексиканских работорговцев по большей части совпадет с информацией, полученной от бандитов, то он действительно отправит вампира за борт «живым». Только лишенным защищающих от света артефактов. И перед этим капитан поднимет принадлежащее ему судно как можно выше, чтобы до океана точно один только прах долетел. Этот кровосос прибыл на судно Олега прямиком с костяной галеры, забитой захваченными пленниками, которым суждено стать обедом для его собратьев. Вампира, который находился бы в оппозиции к Кровавым Богам и свалив подальше от их владений предпочитал бы донорскую кровь живым жертвам, чародей мог пощадить, простив попытку своего убийства. Но наслаждающегося своим образом существования монстра-людоеда — никогда.