Собственный выбор

— Возможно, — согласился Олег, хотя внутренне был согласен с низкорослым казаком целиком и полностью. — Однако, не отреагировать на такой сигнал мы тоже не могли…Ну, вернее могли, но это было бы неправильно. Здесь, на самой границе с Империей Крови, потерпевшие кораблекрушение почти не имеют шансов добраться до населенных мест самостоятельно.

— Полагаю, вампиры считают, что это уже не Мексика, а их собственные владения, если такие вот ловушки на границе расставляют, и убирать их некому. — Фыркнул Стефан, направляясь к разбитому корабельному остову. — Ну а то, что карты говорят иначе…Сдается мне, их составители не советовались насчет точных линий со своими кровососущими немертвыми коллегами.

Подозрения Якоба оправдались на все сто процентов. Полуразбитый остов небольшой рыбыловецкой шхуны, который до сих пор слегка пованивал тухлой селедкой хотя явно находился на берегу не первый месяц, не содержал внутри себя никого живого. Даже крабов или какой-нибудь прочей мелкой живности не было. Вероятно, их отпугивали магические эманации, испускаемые небольшой пирамидкой из почерневших костей и черепов, размещенный внутри одной из самых уцелевших кают. Причем он был слегка теплым…Очевидно, еще совсем недавно останки выглядели несколько лучше, но когда это творение на стыке некромантии и демонологии выполнило свою задачу, почувствовал рядом людей и призвав им на погибель довольно сильного демона, то компоненты жуткого артефакта разрушились от нагрузки.

— Ни золота, ни камней… — Несколько расстроено пробормотал Стефан, когда Олег с безопасной дистанции при помощи телекинеза разворошил обугленные кости. — Да тут вообще нет ничего ценного. Даже старых драных парусов и тех не осталось. И гвозди из досок кое-где вырваны.

— Выгрызены, — поправил его Якоб, указывая на участок палубы, до сих пор хранящий отпечатки больших зубов. — Вампиры сами работать не любят, в их обществе это считается постыдным. И живых рабов на боевые задачи берут из тех, кто предназначен на убой, а они очень плохие работники. А потому такую вот малоценную добычу для них в основном собирают упыри из тех, которые постарше и посообразительнее. Некоторые даже оружием могут пользоваться, пусть даже куда больше они любят пускать в ход свои клыки или когти.

— Без разницы, кто отсюда все выгреб. Вампиры, упыри, да хоть призраки, — пробурчал Олег и внезапно осознал, что правилен именно последний вариант. Духи убитого экипажа помогали грабить собственное судно, прежде чем исчезли все, кроме одного. Капитан рыболовецкой шхуны, бывший при жизни слабеньким магом первого ранга, остался привязанным к костяной пирамиде, испытывая постоянные страдания на протяжении долгих месяцев. А избавился он от них только теперь, когда выполнил поставленные перед ним задачи, сумев привлечь к разбитому остову судна живых людей и активировав призыв демона, став его первой жертвой. Эктоплазму прибывшая из нижних пластов реальности омерзительная тварь пожирала лишь с немного меньшим аппетитом, чем живую плоть. — Главное, нам тут взять совершенно нечего, а потому пойдемте уже отсюда.

Улететь с пляжа сразу же, тем не менее, не получилось. Закончившая собирать отлетевшие от демона кусочки Лили присмотрелась как следует к местным водорослям, а потом прямо в одежде полезла в воду. И наотрез отказывалась оттуда вылезать. Еще и десяток матросов себе в помощь затребовала и не успокоилась, пока они под нё руководством не доставили на палубу целый стог этой морской травы.

— Ну и чего в этом сене такого особенного, что ты в него вцепилась обеими руками, хотя банки с прахом вампиров в нашем трюме презрительно игнорируешь? — Полюбопытствовал Олегу у эльфийки, пока та раскладывала водоросли на досках, чтобы те под жарким тропическим солнцем быстрее просохли.

— Прах вампиров, безусловно, очень ценный алхимический реагент, но мне банально не хватает навыков, чтобы использовать половину его свойств. — Ответила девушка, не прерывая своего занятия. — Ну а вторая нам банально не нужна или, во всяком случае, я так думаю.

— Он же вроде бы в производстве наиболее мощных зелий лечения пользуется, — попытался припомнить чародей. — А нам бы такие составы собственного производства очень пригодились. Да и с продажей их никаких проблем бы не предвиделось, подобный товар в любой части света с руками оторвут.

— Все верно, сильнодействующие зелья, способные спасти раненного — дорого стоят. И делаются в том числе и из праха вампирв, — согласилась девушка. — Вся алхимия в общем-то строится на том, что часть тела существа сохраняет некоторые свойства этого существа даже после своего отделения. И их, если постараться, можно не только использовать, но и усилить…Но чтобы приготовить зелье высшего исцеления или там микстуру взрывной регенерации, мне помимо понадобится кто-то, кто сможет получившийся состав быстро напитать большим количеством праны. А у нас на корабле нет мага крови, химеролога или мастера телесной мощи…Эм…Как вы их в России называете? Богатыри?

— Да, все правильно, — согласился Олег, который до этого даже как-то и не думал, что маги-рукопашники оказыватся находятся в довольно близком родстве с магами крови и химерологами. Хотя в общем-то и те, и другие специализируются на том, что заставляют живые тела совершать настоящие чудеса при помощи магии. Только одни чужие, а другие — свои собственные. — А разве я не сгожусь?

— Сгодишься, как и я сама в принципе, — пожала плечами девушка, раскладывая очередную охапку водорослей. — Но это будет перевод высококачественных ингредиентов на весьма посредственный продукт, поскольку нам не хватит праны. И качество её тоже очень важно. Жизненная энергия же не вся усвоится, большая часть потеряется в процессе, да и ослабнет…Но пяток флаконов на совсем крайний случай я приготовила. Из того праха, который вроде бы самым молодым вампирам принадлежал.

— Увеличь число таких флаконов до десятка при первой возможности. Нет, до двух, — подумав, попросил чародей, которому потеря части прибыли была не так важна, как возможность быстро поставить на ноги пострадавших в бою или вообще спасти их жизни в случае, котгда целителей на всех раненных просто не хватает. — А какие еще есть в алхимии применения у праха вампиров?

— Первое, и самое простое — приготовление мощного яда на основе некроэнергии. Вот только в таком качестве использовать прах будет только полный идиот, поскольку примерно такую же субстанцию можно будет получить, используя части тел другой нежити. Пусть и более слабую, но проблему концентрации решить не сложно, а всего одного старого матерого зомби хватит на несколько литров вытяжки. — Начала перечислять эльфийка, не отрывая от своего занятия. — Ну, про способность останков вампиров связывать жизненную силу ты уже упоминал. Однако кроме этого, они также могут впитывать в себя и магическую силу, но опять же подобные зелья на их основе делают редко, поскольку есть более дешевые компоненты.

— Ты в состоянии такие приготовить? — Заинтересовался чародей, который пусть и обладал весьма неплохим накопителем в виде посоха, но придерживался мнения, что маны много не бывает. Да и вообще, оружия можно лишиться, и в этом случае маленькая фляжечка с зельем могла бы оказаться очень кстати. Опять же, ценный артефакт Олег кому попало доверить не мог, а вот куда более дешевый состав мог стать хорошим подспорьем для служащих на судне одаренных.

— С кучей довольно неприятных побочных эффектов, поскольку мне не хватит мастерства полностью удалить ядовитые примеси, но да. — Несколько подпортила перспективы применения подобных препаратов девушка. — Также прах вампиров используется в приготовлении стимуляторов, облегчающих магию смерти, метаморфизм, магию тьмы, магию крови…В общем, чем данный кровосос владел, то и облегчающих.

Покинувшая Акапулько «Тигрица» медленно двигалась над морской гладью, отдалившись на расстояние примерно сотни километров от берега. Слишком далеко, чтобы корабль рисковал оказаться случайно замеченным с суши, но вполне достаточно, дабы случайная встреча с иным судном оказалась полностью исключена. Сейчас, если бы летательный аппарат свернул резко к берегу, он бы уже точно оказался бы на территории Империи Крови. И плыть туда или оттуда могли либо особо смелые и беспринципные работорговцы, либо направляющиеся в набег отряды кровососов. Ну, или другие охотники на нежить, однако вероятность подобной встречи статистически следовало признать крайне малой. И даже если она вдруг и произойдет, друг друга борцы с вампирами, скорее всего, опознают по особенностям строения кораблей, мало подходящих для перевозок больших партий живого товара. Из всех имеющихся в Мексике конкурентов Олег испытывал неприязненные чувства только к Черному Мигелю, но наткнуться на этого типа и его галеоны «Тигрица» могла разве только случайно. Судя по полученной информации, этот тип нигде не задерживался надолго и куда именно он направится, не знала даже его команда. Капитан данного отряда ни с кем не делился своими планами, опасаясь предательства. А оно было очень даже возможно, поскольку с подчиненных своих сей маг тьмы драл три шкуры, и нажил немало врагов и просто недоброжелателей. В числящихся за ним грехах гарантированно имелось пиратство, работа на управляющие частью Мексики полулегальные преступные синдикаты и похищения людей. В общем, когда не получалось грабить мертвых, он был очень даже не против поправить свое финансовое положение за счет живых.