Собственный выбор

— Отличная идея, — кивнул толстяк, отводя взгляд от вражеских кораблей. Те медленно приближались со стороны правого борта и, похоже, разделяться не планировали. Ну и действительно, зачем им какие-то хитроумные маневры, если при дружной атаке всего с одной стороны «Тигрица» при всем желании сможет атаковать их всего лишь половиной своих пушек? — Пойду подготовлю мины, пока время есть…

— Шена пошли! Ну, или Мигеля. — Остановил друга Олег, поймав его за руку. — Ты не забывай, кому бочки с порохом таскать на борту найдется, у нас одних только матросов почти две сотни. А вот остановить упакованного в зачарованное золото вампира, скорее всего, сможем лишь ты, да я, да мы с тобой…Ну или автоматроны, но их у нас всего два десятка, да и против высших они все-таки слабоваты.

— А это стадо им — вообще всего лишь бесплатный завтрак, — Стефан недовольно мотнул головой в сторону освобожденных рабов, что теснились на верхней палубе. — Твари насосутся крови и только злее станут.

— Даже высший вампир не сможет выпить человека за несколько секунд и усилить себя его кровью. — Покачал головой Олег. — А если мы дадим нежити пару минут постоять спокойно, значит нас уже победили.

Чародей прекрасно понимал, что изможденные пленом бывшие рабы вряд ли долго продержатся в битве с нежитью. Особенно если это будут не просто поднявшиеся из могилы трупы, а твари, специально созданные лучшими некромантами мира для коротких и ожесточенных схваток на ближних дистанциях. Но секунда, которую монстры потратят на то, чтобы убить очередного человека на своем пути, даст возможность матросам нанести врагам еще один удар или сделать еще один выстрел. А значит, повысятся их общие шансы на то, чтобы выжить, и потому чародей был готов совершить это огромное злодейство, из-за которого значительная часть находящегося внизу народа встретит смерть даже раньше, чем если бы оказались проданы вампирам. Правда, повышенный фон некроэнергии, выделяющейся в результате гибели людей, мог облегчить вампирам сотворения заклинаний некромантии…Вот только интуиция и логика подсказывали чародею, что задрать его выше чем на каком-нибудь из вражеских летательных аппаратов, по сути представляющем из себя поднявшееся в небеса кладбище, у него не вдруг получится, даже если он будет очень стараться.

Первыми бой к некоторому удивлению Олега начали не дальнобойные артиллерийские орудия «Тигрицы», а чародеи кровососов. Темно-алое облако, словно состоящее из крови, а может быть и действительно созданное из жидкости, что когда-то текла в чьих-то венах, сорвалось с носа одного из двух вражеских кораблей и понеслось вниз, стремительно увеличиваясь в размерах. И запитанный на полную мощность алхимреактора энергетический барьер не смог полностью сдержать этот удар, пусть даже изрядно его ослабил и рассеял. Отдельные лоскуты колдовской дымки просочились внутрь, словно плети стегая корпус эрзац-крейсера и землю вокруг него. Уши чародея заполнил протестующий скрежет металла, а нос — какая-то кислая вонь. Он не знал, есть ли жертвы внутри судна, но верхняя палуба, которая сейчас была заполнена вооруженными невольниками, ни капли не пострадала. Хотя вал испуганных криков отстал от вражеского удара лишь на секунду.

— Хорошо вмазали! — Крикнул Олегу практически в ухо Стефан. Тем временем вслед за первой магической атакой началась и вторая. Град из каких-то отливающих багрянцем молний обрушился на магический щит «Тигрицы». И опять же пробил его…Но в барьер ежесекундно попадало штук пять-шесть разрядов, а далее следовал только один! Жаль, менее смертельным он от этого не становился. Раз за разом бьющие по верхней палубе чары буквально взрывали изнутри тех людей, в кого попадали. Хорошо хоть в стороны они не растекались и больше пары жертв убить не могли, да и кончились быстро. Раньше, чем не отличающиеся высоким духом бывшие рабы превратились в неуправляемую толпу и попрыгали бы с высоты на землю в попытках уцелеть или вступили в драку с матросами, перекрывающими большей части этого своеобразного ополчения дорогу к некоторым наиболее важным местам «Тигрицы», таким как рубка, арсенал или машинный зал. — Жахнут так раз двадцать — и нам даже капитальный ремонт не поможет! Может, все-таки взлететь стоит?!

— Тогда щит точно пробьют с полпинка, ведь его будет ломать не только сам удар, но и давление ветра! К тому же чтобы разбрасываться такими чарами, им наверняка нужны жертвы! — Олег очень хотел, чтобы его слова были правдой, но он допускал, что может ошибаться. У противника по закону подлости вполне мог найтись младший магистр, из звания которого первое слово вполне пора убирать. Вот только теперь уже ничего не оставалось делать кроме как сцепить зубы, надеяться на лучшее и убивать врагов…Которые, кстати, продолжали снижение и сближение, что намекало на правильность избранного курса. — А запас пленников у них вряд ли очень большой! Все же тут не главный рабский рынок Мексики, а последняя партия как раз у нас палубе стоит!

Артиллерийские турели правого борта с грохотом послали снаряды в приближающегося врага, но прикрывший рейдеров объединенный щит выдержал оба попадания. А угол, под которым продолжал снижение противник, стрельбу из бортовых пушек исключал…

— Подняться на высоту трех метров! Прекратить огонь! Бить из пушек только вплотную, когда до врагов останутся считанные метры! — Олег всеми силами пытался придумать, как бы обеспечить людям преимущество…И внезапно в голову Олегу очередная то ли блестящая то ли безумная идея. Использовать рельеф местности. Да, никаких природных объектов, исключая крохотную речушку, поблизости не было…Но имелся же один рукотворный, пусть даже он сейчас и ярко горел! Впрочем, так было даже лучше, девяносто-девять процентов нежити имели крайне напряженные отношения с пламенем, которого они побаивались на уровне инстинктов. — Лили! Дожидаемся тарана и берем курс на корабль работорговцев! Попробуем засунуь лоханки вампиров в эту груду дров!

— Что? — Удивленно посмотрел на него Стефан, и чародей мысленно выругался, поскольку первый раз свой приказ он в запале произнес на русском, который кроме низ двоих тут никто не понимал. Пришлось повторять. — Зачем это?

— Мы больше, тяжелее и скорее всего даже прочнее т огнеупорнее, ведь их борта сделаны из дерева, пусть и крепкого, в то время как наши — хоть и не самый лучший в мире, но все-таки металл. — Пожал плечами чародей, по очереди накладывая на себя несколько довольно специфических чар из арсенала целителей. Ускорение рефлексов, увеличение физической силы, повышенную свертываемость крови, нечувствительность к боли…Благо использовал подобное волшебство он не первый год и мог одновременно как говорить, так и превращаться в практически идеальную боевую машину, мало чем уступающую большинству кровососов. — Если они накрепко застрянут в нас из-за тарана, то быстро высвободиться не смогут. И полетят туда же, куда и мы. Так чего нам помешает сначала стукнуть их со всего размаху о единственный твердый объект в зоне видимости, а потом слегка поджарить?

— Корпуса кораблей не сгорят в один момент, а нежить дыма не боится в отличии от людей, — счел нужным заметить Стефан. — Мы можем сделать только хуже.

— Уже поздно придумывать чего-нибудь другое. Держись!

Вероятно, вампиры посчитали, что забравшая всех освобожденных рабов «Тигрица» взлетает, чтобы иметь возможность реализовать свое преимущество в артиллерии и решили не давать добыче лишних шансов огрызнуться. А потому внезапно они ускорились и словно огромные красные снаряды, чьи сделанные из пожелтевшей кости наконечники налилились недоброй и хищной даже на вид темнотой за пару мгновений до того как врезались в правый борт атакованного судна, заставив большую часть людей полететь кувырком. Ударившие им навстречу в последний момент выстрелы из пушек правого борта, к сожалению, серьезного ущерба врагу не нанесли. Примерно половина канониров, включая обе обладающие особой мощностью турели, выстрелила слишком рано, и снаряды впустую отразились от магического щита. И хотя выпущенные другими пушками ядра за счет сложения скоростей с приближающимися мишенями учинили действительно серьезный ущерб там куда угодили, но остановить таранную атаку это уже не смогло. Столкновение трех летучих кораблей было страшным! Окажись на месте бывшего грузовоза что-нибудь менее крупнотоннажное, кровососы могли бы и вообще его опрокинуть свой слаженной атакой, а так обошлось. Пусть трюмы стояли более или менее пустыми, но зато недостаток груза полностью компенсировался весом листов брони, покрывающих корпус.