Сердце зимы

Далеко уйти мне не дали. Руки мягко и требовательно обхватили со спины. А легкий поцелуй в висок не дал усомниться — эльф сдавать позиции не собирался.

— Ничего не бойтесь, — прошептал он и обогнав пошёл впереди.

На данный момент я боялась только себя! Понимая, что он только играет, хотела забыться и раствориться в любви. Вот только чем это лучше проклятья? Собрать себя после того как всё закончится не получится. И я просто зачахну в одиночестве. Пока всё не зашло слишком далеко и у меня есть шанс на другую жизнь, лучше остановиться.

Наконец туннель закончился большой пещерой. Посередине которой стоял саркофаг со статуей девушки. Она была прекрасна, утопая в каменных цветах, прижимала руки к груди. Спокойная и умиротворённая статуя. Что было довольно странно учитывая, как она умерла.

— Леди Аверил, — прошептала. — Но почему здесь?

— Думаю проклятье поразило её первой, и семья не хотела, чтобы оно перешло на других членов. Или чтобы об этом кто-нибудь узнал, — предположил Леонриль.

— Или они просто хотели спрятать артефакт, — вздохнула.

После всего что узнала о своём роде, не верилось, что они когда-то заботились о своих членах. Скорее всего её оставили тут, чтобы тайна была похоронена навечно. Хотя если подумать все леди пострадали примерно в одно время и богатство это первого захоронения — они друг друга любили. Может в этом действии был и другой смысл?

Леонриль пройдясь по кругу осмотрел саркофаг со всех сторон. Я старалась на него не смотреть и отвернулась, сделав вид что рассматриваю стены. Пещера была пуста, личные вещи леди остались в замке. Но мало ли что можно найти?! Или хотя бы сделать вид, что ищешь. Сердце не хотело принимать решение разума. Взгляд против воли сам возвращался к эльфу.

Леонриль стоял, нахмурившись и что-то рассматривал на саркофаге. Мне это не понравилось! Ледяная игла плохого предчувствия впилась в сердце.

Быстро преодолев расстояние между нами с удивлением рассмотрела фразу, написанную на неизвестном мне языке. Она змеилась по всей стороне саркофага и была явно выжжена. Кто-то потратил на неё много времени и сил. Следовательно, она важна!

— Что это означает? — прошептала.

— Там, где всё началось там и закончится, — прочитал для меня эльф. — Написано на эльфийском, очень старом диалекте.

— Не понимаю.

Ожидание чего-то плохого только усилилось. Леонриль ничего не ответил, продолжая хмуриться. Не сдержав эмоций развернулась к нему и вцепилась в полы плаща.

— Что они хотели этим сказать?!

Мой голос разнесся под сводами пещеры, вызвав гул. Только волновало меня сейчас совсем другое и судя по реакции эльфа его тоже. Леонриль молча продолжал рассматривать надпись.

— Писал не эльф, — наконец произнёс эльф.

— Тогда кто? Я немного знаю эльфийский и не узнала в надписи не одной буквы.

— Руны, — поправил эльф, — это руническая вязь.

— И кто мог это сделать?

Вместо ответа эльф сдвинул крышку саркофага. На алой шёлковой поверхности лежала только замёрзшая роза. Леди Аверил в саркофаге не было.

— Получается всё зря?! — спросила шёпотом.

Мы так долго шли к этому месту чтобы найти только пустое захоронение! Столько надежд рассыпалось прахом! Перед глазами всё поплыло от нахлынувших слёз.

— Ничего ещё не потеряно, — возразил эльф.

Возможно для него не всё, а для меня всё кончено. Моё время утекает словно вода сквозь пальцы. Смирившись, медленно побрела к выходу. Почему-то стало всё равно. В душе росла пустота лишая эмоций.

— Нужно вернуться в замок, — замерла на выходе из пещеры.

Всё вдруг стало настолько безразлично, что даже туннель больше не пугал.

— Вы правы, — согласился эльф.

Взяв меня за руку, хмурый эльф повёл к выходу. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Или мне просто так показалось? Погружённая в свои мысли даже не реагировала на попытки Леонриля завести разговор. Выбраться из ледяной пустоты так и не получалось.

Пока мы гуляли по туннелям погода в горах снова переменилась. Теперь с неба падал снег и резкие порывы ветра заставляли его кружится в замысловатом танце. Подняв лицо подставила его под непогоду и постаралась не слушать то что говорил Леонриль. Эльф старался меня успокоить делая только хуже. Наш план не удался и теперь он уедет и начнёт искать ниточки в другом месте.

— Да что такое?!

Леонриль развернув меня встряхнул за плечи и хмуро осмотрел. С встретившись с потемневшими глазами эльфа скинула оцепенение. Смотреть на него с безразличием не получалось. Чувства вспыхнули с новой силой.

— Мы в тупике, — сообщила ему очевидное.

Хотя он, наверное, разгадает послание. А вот я к тому времени окажусь в ином мире.

— Вовсе нет. Сейчас мы оба устали, вернёмся в замок и обдумаем. Мне кажется разгадка лежит на поверхности.

Робкая надежда пустила первые ростки. Почему несмотря ни на что я продолжаю ему верить? Ведь прекрасно понимаю для чего он всё это делает и всё равно продолжаю ему доверять.

Грифон опустился бесшумно и заинтересованно склонил голову рассматривая нас. Он тоже верил эльфу появляясь на его зов каждый раз. Наверное, мы с ним чем-то похожи оба зависим от одного существа. Только грифона он ценит и заботится, а меня… Поняв, что запуталась, хотела отойти от него и понять, что действительно чувствую.

Руки сжимающие плечи не дали. Грустно улыбнувшись посмотрела в его глаза. Хочу хоть какую-то ясность в этих запутанных отношениях. Но спросить всё равно не решилась. Ответ, который он мог дать — пугал.

— Возможно вы правы, — призналась.

Леонриль медленно склонялся ко мне, выставив между нами руки не дала ему сократить расстояние. Не хочу больше обманывать себя.

— Вы расстроены, — пробормотал эльф.

Вот только его глаза говорили другое. Он был удивлён моим внезапным сопротивлением. Растерянность, мелькнувшая в его взгляде, царапнула сердце. А может я всё надумываю?

Обратный полёт был очень коротким. Леонриль стремился достигнуть замка как можно быстрей. Словно ожидал сразу после прибытия найти артефакт. Я же старалась уговорить своё сердце не биться так часто. Как не старалась всё было зря. Эльф дышал в макушку, посылая по позвоночнику сладкие мурашки. И делать вид, что со мной ничего не происходит, становилось с каждой минутой всё сложней.

Замок показался на горизонте в рекордно короткие сроки. На вершине стены смотря в даль стояла одинокая фигура. Присмотревшись узнала Рилана, который тут же бросился по лестнице вниз. Грифон сделал круг почёта и пошёл на снижение.

— Вы вернулись, — обеспокоено выдохнул Рилан, стоило только грифону приземлиться в замковом дворе.

— А вы сомневались? — неожиданно поинтересовался Леонриль.

Мужчины обменялись непонятными взглядами, далёкими от дружелюбия. В моей голове тут же всколыхнулись все подозрения в сторону Рилана. «Может он волновался, что эльф увезёт меня в свой замок и выполнить задуманное не получится? Или воин в чём-то другом подозревает эльфа?»

Окончательно запутавшись в выводах отправилась в свои покои не собираясь дожидаться сопровождения. Нужно привести себя в порядок и постараться успокоиться. А уж о том, что происходило в замке пока меня не было, доложит Мари.

Служанка действительно нашлась в покоях и, если судить по её взволнованному виду, меня поджидали. Девушка была немного бледна и растерянна. Увидев меня, она облегчённо выдохнула и даже немного успокоилась

— Что случилось? — тут же поинтересовалась.

Надеюсь, она просто волновалась за меня во время путешествия. Она ведь родилась в этом регионе и должна знать, что может поджидать за замковыми стенами. Это я не представляла, что может меня там поджидать. Остаётся только удивляться как леди Келен решилась на побег. Или в замке было намного страшней.

— Вы не подумайте, я не сошла с ума! И дед несмотря на нехорошие привычки не сумасшедший!

— Да объясни ты толком! — разозлилась.