Страница 14 из 16
– За братом моим присмотришь? – я первым нарушил повисшую паузу, решив позаботиться о пленниках вивисектора и заодно проверить, что думает об этом Ами.
– Конечно. Все известные нам лежки этого псевдоученого уже зачищены, – хорошо, значит Алекк Кроу для нее враг. Самую ужасную версию можно отбросить.
– Спасибо, – я поблагодарил Ами, и тут уже она перехватила инициативу.
– А что там насчет твоей подружки? Рассказывай давай. Или мне стоит сразу известить геральдический совет о появлении леди Солдок? – принцесса хихикнула, но лицо ее при этом оставалось строгим и серьезным.
Что ж, своих ответов я, похоже, не получу до момента личной встречи, а вот самому придется оправдываться уже сейчас. Ну да ничего страшного: надо просто вспомнить мою безбашенную юность и самозабвенные попытки заговорить зубы экзаменаторам в университете.
– Асси я встретил по пути с Хризалиса, – самое главное, когда врешь, уверенно смотреть в глаза собеседнику. – Взлет на этот раз дался сложнее, Панарианы успели среагировать и начали меня обстреливать. Пришлось уходить по дуге, потому что они приготовились перекрывать орбиту, и я совершил бросок вдоль поверхности…
Ами слушала с легким скепсисом, но в то же самое время с искренним интересом. По большому-то счету, ей плевать, с кем я общаюсь, но вот наши общие дела не должны касаться посторонних. Вот она и хочет понять, кто такая эта Асси, чтобы решить, доверять ей или нет.
– Потом все же взлетел, – продолжал я, – вышел на орбиту из другой точки, свернул на трассу и наткнулся на спасательную капсулу, посылающую сигналы о помощи. А долг истинного подданного империи – помогать другим подданным.
Последняя фраза была цитатой из кодекса вели. Хорошо, что изучил его на досуге, восполняя свои пробелы в знаниях имперской аристократической кухни.
– Она попала в беду, эта девушка? – смягчилась принцесса. – Что произошло?
– Она не помнит, – пожал я плечами. – Амнезия из-за удара. Кто-то на нее напал, но кто именно… Гнарфы, алвы – сложно сказать.
– В том районе действительно пропали несколько частных судов, – принцесса скосила взгляд, видимо, проверяла информацию. А у меня в буквальном смысле гора с плеч свалилась. – Надо будет направить туда дополнительные патрули. Да и Панарианам не помешало бы более тщательно следить за окрестностями Хризалиса.
– Выяснилось, что, несмотря на отсутствие воспоминаний о прошлом, она неплохой штурман, – кивнул я, решив закрепить успех. – А у меня как раз дефицит вассалов.
– Особенно симпатичных вассалок, – добродушно улыбнулась принцесса. – Принял ее в клан?
– Пока еще нет. Вассалами Солдоков становятся только проверенные люди и вели.
– Ладно, с этим разобрались, – махнула рукой Ами. – Я отправила тебе координаты, направляйся туда. Все объясню на месте.
После этих слов она отключилась, лишив меня надежды узнать подробности этого странного начала петли. А удивляться тут было чему: странное поведение Ревака, не менее странное знание Ами о прошлом – в общем, очень хочется узнать детали.
Единственное однозначно приятное событие за этот разговор – утверждение легенды Асси. Теперь хотя бы можно не бояться, что информация о Старой империи всплывет раньше времени. Кстати, может быть, на самом деле закрепить статус девушки и пригласить ее к себе в вассалы? Так и ей скрываться будет проще, и мне приятнее – все-таки не в каждом роду найдется психик пятидесятого уровня. А ведь со знаниями и силой Асси мы такого сможем наворотить!
Я настроил маршрут корабля через гиперпространство по координатам принцессы, выбрав маршрут подлиннее (чтобы у меня было побольше времени в запасе), а сам отправился на поиски девушки – надеюсь, она избавилась от привычки китса исчезать и появляться в самый неподходящий момент.
– Закончили? – черт, все-таки от черной с белыми полосками зверюги в ней еще кое-что осталось.
Вот только сию секунду был пустой коридор, и тут вдруг передо мной, как ни в чем не бывало, стоит Асси.
– Да, – кивнул я и быстро пересказал ей легенду о потерявшей память жертве кораблекрушения.
– Слабовато, – скривила губу Асси. – Однако сойдет: посмотрю средние уровни и спектр батареек на ближайших планетах и сделаю себе похожую маскировку. Кстати, куда мы летим?
Спектр батареек – это что-то новенькое… Ой, мне же вопрос задали!
– На Соул…
– Новую столицу империи, – понимающе закивала девушка. – Я запомнила.
– Слушай, – сказал я, – пока у нас есть время, может, поможешь мне восполнить пробелы в моих знаниях?
– Ты хочешь подробнее узнать о прошлом? – уточнила Асси.
– Не только. Пройдем на камбуз?
Только сейчас я неожиданно понял, что очень хочу есть. И надеюсь, что корабельные синтезаторы пищи в нормальном рабочем состоянии. Перекусим с «дланью», а заодно поговорим с ней о Старой империи.
До столовой мы не дошли, а доехали – на грузовой платформе, которую можно было отправить куда угодно в пределах корабля. Все же очень удобно, когда рядом с тобой есть тот, кто может активировать все системы корабля. Кстати, я ведь теперь и в арсенал с библиотекой смогу попасть?!
Глава 16. Прошлое
– Так что ты хочешь узнать? – спустя несколько минут после начала трапезы уточнила Асси, откинувшись на спинку изящного стула и держа в руках бокал легкого лантанийского вина.
Синтезаторы оказались в порядке, правда, первые порции завтрака пришлось выбросить в переработку – слишком отдавали пластмассой. А вот уже со второй попытки нам удалось заставить машину приготовить сносную кашу и тосты с ягодами. Вино, правда, ко всему этому добавила только Асси – я и так-то не очень люблю алкоголь (до сих пор иногда с содроганием вспоминаю пьянку с Садоном Траком), а при управлении космолетом он тем более лишний.
– Как можно больше, – ответил я, пристально рассматривая девушку. – Про Занию, про отношения с другими мирами… про твои техники.
Последнее я произнес как бы между прочим, однако тем самым заодно и прощупал почву. Неплохо бы научиться у Асси чему-нибудь полезному – уверен, какие-то простые для моего одиннадцатого уровня, но при этом полезные техники она мне покажет.
– Раньше Зания была республикой, – задумчиво произнесла девушка. – Но прим Сален убедил сенаторов, что мы не должны вариться в собственном соку… Да, кажется, так он сказал. И Зания начала экспансию к другим системам. Когда число входящих в республику планет превысило полсотни, сенат принял решение о централизации власти – для удержания порядка. Так появилась империя.
– Первым стал Сален? – спросил я.
– Шаннок, – покачала головой Асси. – Сален стал его первым советником. Он был отличным стратегом, но именно Шаннок идеально подходил на роль императора. Сильный, волевой и, самое главное, безжалостный. Не жестокий, нет. Именно безжалостный, когда это было нужно, когда интересам империи угрожала опасность.
– И что, все миры вот так запросто подчинялись Шанноку? – не удержался я от вопроса. Интересно ведь, насколько отличался подход старой империи от новой.
– У них не было выбора, – пожала плечами Асси. – Как, впрочем, не было и у наших предков.
– Погоди, что ты имеешь в виду?
Девушка потянулась за очередным тостом, изящно откусила краешек и пояснила:
– Ты ведь не думаешь, что империя Шаннока во вселенной была единственной? В то время как раз зарождались первые звездные королевства, и если бы вели не объединились с другими мирами, кто знает, как пошла бы история. И не вырезали бы всех, например, те же дибби-хаты… Но мы выжили! Мы набирали влияние, брали под крыло слабые расы и давали им возможность быть наравне с нами. Быть полноценными подданными империи.
– И любой не-вели мог получить титул аристократа? – я вспомнил, как Асси говорила, что цвет кожи не важен.
– За заслуги перед империей – да, – подтвердила девушка. – Важен вклад подданного, а не его принадлежность к определенному биологическому виду. Это делает империю сильнее!