Страница 40 из 91
- А надолго нанял? - спросил Иван Григорьич.
- Рядились до зимнего Николы. А теперь другой уговор. Порешили с его стариком.
- Что порешили?- спросил Иван Григорьич, прихлебывая пунш из большой золоченой чашки.
- В годы взял. В приказчики. На место Савельича к заведенью и к дому приставил,- отвечал Патап Максимыч.- Без такого человека мне невозможно: перводело за работой глаз нужен, мне одному не углядеть; опять же по делам дом покидаю на месяц и на два, и больше: надо на кого заведенье оставить. Для того и взял молодого Лохматого.
- Вот как!- молвил Иван Григорьич.- Дай бог тебе, куманек.
- Я решил, чтобы как покойник Савельич был у нас, таким был бы и Алексей,продолжал Патап Максимыч.- Будет в семье как свой человек, и обедать с нами и все... Без того по нашим делам невозможно... Слушаться не станут работники, бояться не будут, коль приказчика к себе не приблизишь. Это они чувствуют... Матренушка! - крикнул он, маленько подумав, работницу, что возилась около посуды в большой горенке. Матрена вошла и стала у притолки.
- Кликни Алексея Трифоныча,- сказал ей Патап Максимыч.- Хозяин, мол, велел скорее наверх взойти.
Ни жива ни мертва сидела Настя. Аграфена Петровна заводила с ней речь о том, о другом, ничего та не слыхала, ничего не понимала и на каждое слово отвечала невпопад.
- Да что с тобой, Настенька? - сказала наконец Аграфена Петровна.- Ровно ты не в себе. Ни слова не ответила Настя. Аграфена Петровна, поглядев на нее, подумала: "Это неспроста, что-нибудь да есть на уме. Это не оттого, что ждет жениха, что-нибудь тут кроется. Что ж бы это такое?" Вошел Алексей. Настя поалела. Груня взглянула на нее: "Теперь понимаю",- подумала.
Алексей был в будничном кафтане. Справив уставные поклоны перед иконами и низко поклонясь хозяевам и гостям, стал он перед Патапом Максимычем.
- Кликнуть велели меня,- молвил. Оглянул его с ног до головы Чапурин, слегка подбоченился и, склонив немного голову на сторону, с важностью спросил Алексея:
- В хорошей компании быть умеешь?
- Как в хорошей компании?- спросил Алексей, смутясь неожиданным вопросом и не понимая, к чему хозяин речь свою клонит.
- Ну, вот, примером сказать, хоть с нами теперь,- сказал Патап Максимыч.
- Не приводилось с такими людьми,- наклонив покорно голову, молвил Алексей.
Любо то слово показалось Патапу Максимычу, а вдвое больше по сердцу пришлись покорный вид Алексея и речь его почтительная.
- Гм! - молвил Патап Максимыч.- Одежа хорошая есть?
- Есть.
- Вырядись, приходи.
Алексей вышел. Аксинья Захаровна с удивленьем посмотрела на мужа. Не ждала она, чтоб Патап Максимыч на такую короткую ногу и так скоро приблизил Лохматого. Правда, поступил он на место Савельича: значит, его место, его и честь,- думала Аксинья Захаровна.- Но Савельич был человек старый, опять же сколько годов в дому выжил, а этого парня всего полторы недели как знать-то зачали. Хороший паренек, услужливый, почтительный, богомольный, а все бы не след так приближать его. Ведь это, значит, с нынешнего дня он, как Савельич, и обедать с нами будет и чай пить, а куда отъедет Патап Максимыч, он один мужчина в семье останется. Да такой молодой, да красавец такой и разумный. Злые люди не знай чего наплетут на девонек... Ах, батюшки светы, неладно!.. А что станешь делать?.. Сам решил... не переломишь!..
Видела Настя, как пришел Алексей, видела, как вышел, и ни слова из отцовских речей не проронила... И думалось ей, что во сне это ей видится, а меж тем от нечаянной радости сердце в груди так и бьется.
Лукаво взглянула Фленушка на приятельницу, дернула ее тихонько за сарафан и, найдя какое-то дело, вышла из горницы.
- Молодец из себя! - заметил Иван Григорьич по уходе Алексея.
- А ты не гляди снаружи, гляди снутри,- сказал Патап
Максимыч.- Умница-то какой!.. Все может сделать, а уж на работу - беда!.. Так я его, куманек, возлюбил, что, кажись, точно родной он мне стал. Вот и Захаровна то же скажет.
- Добрый парень, неча сказать,- молвила Аксинья Захаровна, обращаясь к Ивану Григорьичу,- на всяку послугу по дому ретивый и скромный такой, ровно красная девка! Истинно, как Максимыч молвил, как есть родной. Да что, куманек, - с глубоким вздохом прибавила она,- в нонешне время иной родной во сто раз хуже чужого. Вон меня наградил господь каким чадушком. Братец-от родимый... Напасть только одна!
- А где он? - спросил Иван Григорьич.
- У нас обретается,- сухо промолвил Патап Максимыч. - Намедни приволокся как есть в одной рубахе да в дырявом полушубке, растерзанный весь... Хочу его на Узени по весне справить, авось уймется там; на сорок верст во все стороны нет кабака.
- Эка человек-от пропадает,- заметил Иван Григорьич.- А ведь добрый, и парень бы хоть куда... Винище это проклятое.
- Не пьет теперь,- сказал Патап Максимыч.- Не дают, а пропивать-то нечего... Знаешь, что, Аксинья, он тебе все же брат, не одеть ли его как следует да не позвать ли сюда? Пусть его с нами попразднует. Моя одежа ему как раз по плечу. Синяки-то на роже прошли, человеком смотрит. Как думаешь?
- Как знаешь, Максимыч,- сдержанно ответила Аксинья Захаровна.- Не начудил бы при чужих людях чего, не осрамил бы нас... Сам знаешь, каков во хмелю.
- Не в кабаке, чай, будет, не перед стойкой,-- отвечал Патап Максимыч.Напиться не дам. А то, право, не ладно, как Снежковы после проведают, что в самое то время, как они у нас пировали, родной дядя на запоре в подклете, ровно какой арестант, сидел. Так ли, кум, говорю? - прибавил Чапурин, обращаясь к Ивану Григорьичу.
- Точно что не совсем оно ладно,- заметил, в свою очередь, Иван Григорьич.
- И что ж, в самом деле, это будет, мамынька! - молвила Аграфена Петровна.- Пойдет тут у вас пированье, работникам да страннему народу столы завтра будут, а он, сердечный, один, как оглашенный какой, взаперти. Коль ему места здесь нет, так уж в самом деле его запереть надо. Нельзя же ему с работным народом за столами сидеть, слава пойдет нехорошая. Сами-то, скажут, в хоромах пируют, а брата родного со странним народом сажают. Неладно, мамынька, право, неладно.
- Пойду, обряжу его,- сказал Патап Максимыч и ушел в свою горницу, сказав мимоходом Матрене: - Позови Никифора.