Страница 14 из 17
— Кто вы?! — испуганно дернулась девушка, когда я, закончив с дедком, аккуратно потрепал ее по щеке и сбрызнул лицо водой из фляги. — Что вы…?!
Когда она увидела, во что превратилась поляна, то осеклась, а затем жутковато побледнела. А когда из-за кустов с испуганным храпом выскочили невредимые лошади, по пятам за которыми следовал свирепо оскалившийся волчище, она едва не хлопнулась в обморок повторно. Правда, заметив лежащую без движения леди, терять сознание быстро передумала. И, подобрав юбки, со всех ног кинулась в ту сторону, испуганно ахнув:
— Госпожа Эмильена!
Оставив ее возиться с хозяйкой, я поднялся на ноги и присмотрелся к карете. Авось, получится снова поставить на колеса, иначе придется волокушу делать и сажать на нее этих горемычных, чтобы довезти до ближайшего города. Девчонки сами вряд ли управятся с поводьями. Старик без сознания. Остальные мертвы. Придется мне их до ворот тянуть, а там уж стража разберется, кто они такие и какого дьявола не взяли с собой охраны побольше.
Лошадей поймать удалось с некоторым трудом — в присутствии ашши они стали совсем дикими и напрочь отказывались подходить к тому, на ком остался его запах. Пришлось постараться, чтобы выловить дурных копытных, но в конце концов мне удалось с ними сладить и привязать поводья к ближайшему дереву, чтобы больше никуда не делись.
Поставить на колеса карету было уже делом техники, а затащить туда старика и того проще. К несчастью, к этому времени вторая леди успела прийти в себя и, едва поднявшись на ноги, надменно осведомилась:
— Кто вы? И по какому праву распоряжаетесь моим имуществом?
Я кинул на служанку хмурый взгляд — она показалась мне чуточку более адекватной.
— В карету. Живо.
— Я задала вам вопрос, — ледяным тоном заявила блондинка, окатив меня еще одним выразительным взглядом. — Потрудитесь на него ответить, сударь.
Я скептически приподнял одну бровь.
— Милочка, у вас есть ровно десять минут, чтобы закрыть свой прелестный ротик и забраться внутрь. Если к тому времени, когда я закончу запрягать лошадей, вы будете по-прежнему стоять здесь и предъявлять претензии, я заберу дедка, вот ту красавицу и спокойно уеду. А вы будете ждать следующей попутки, чтобы добраться до столицы. Ну, или пойдете пешком.
— Вы не посмеете…!
Я молча отвернулся, гадая про себя: и отчего мне не повезло нарваться на стерву? Почему это не могла быть милая добрая барышня, которая просто сказала бы «спасибо»? Честное слово, если вам когда-нибудь доведется попасть в подобную ситуацию, мой вам совет — не тратьте время. А если уж совесть загрызет, то тюкните дуру по темечку, и пусть она в блаженном неведении доберется до дома, а потом мечтательно вздыхает, полагая, что от позора и лютой смерти ее спас прекрасный принц.
Ворчун в ответ на мои мысли тихонько рыкнул, но дамочка, хоть и побледнела при виде ашши, все же решила держать марку. В порванном платье, растрепанная, грязная, зато величественным жестом придерживающая сползающий набок лиф, она стояла и смотрела на меня, как принцесса на вошь. Аристократка хренова. Ни судьбой своих людей не поинтересовалась. Ни на кучера не взглянула. К счастью, у служанки мозгов и впрямь оказалось побольше, чем у этой… как там ее… Эмильены. Она испуганно дернула хозяйку за рукав, что-то торопливо зашептала. И спустя пару минут обе девицы забрались в карету. Молча. За что я был им бесконечно благодарен.
Примерно через час кривобокая, вся скособенившаяся и переваливающаяся на кочках, как больная каракатица, карета со скрипом и грохотом выкатилась из леса. Остановив ее на вершине холма, я спрыгнул с облучка и, распахнув дверь, велел:
— Вылезайте.
— Ч-что? — испуганно пролепетала служанка, уставившись на меня расширенными глазами.
— Дальше пойдете пешком. Город недалеко. Хотя, если умеете держать в руках поводья, бога ради — забирайте и езжайте себе на здоровье.
Служанка непонимающе моргнула.
— Как это? Господин, вы что… нас бросаете?!
— Мне некогда, — поморщился я, а из кустов послышалось одобрительное рычание. Вещи в дорогу мы собрали еще утром и припрятали недалеко от дороги. Возвращаться в Трайн не было нужды, да еще с таким балластом, как раненый старик и две незнакомые дамы, судьбой которых наверняка заинтересуются охранники на воротах. Естественно, едва станет известно о произошедшем, я же первым и попаду под подозрение. И пока суть да дело… пока городская стража будет искать виноватых, из города меня точно не выпустят. А в Ойте уже весна на носу. Наверняка драхты начали оттаивать.
— Но, господин…!
— К лекарю сходи, — оборвал я служанку, когда та порывисто дернулась в мою сторону. — Сегодня же, поняла? Вдруг чего повредили?
Девушка тут же отпрянула и, уронив повлажневший взгляд, пробормотала:
— Конечно. Спасибо вам. И за дедушку моего — тоже.
Я покосился на лежавшего на кушетке старика, который в этот момент открыл глаза и посмотрел на меня цепкими умными глазами.
— Вы будете жить, — сообщил ему я.
— Я знаю, — прошелестел тот. — Немного понимаю в ранах.
— До города доберетесь?
— Да. Думаю, что поводья удержать смогу.
— Ну и прекрасно. Бывайте.
— А мне вы ничего не хотите сказать? — ледяным тоном осведомилась успевшая слегка облагородить свой блондинистый лик леди Эмильена, когда я отвернулся и уже собрался уйти.
Я окинул ее хмурым взором.
— Хочу. Но опасаюсь, что ваши нежные ушки этого не выдержат.
У барышни от ярости побелели скулы, но все же она нашла в себе силы вскинуть голову и надменно сообщить:
— Если вы доставите нас в город, вам дадут щедрую награду. Мой отец не поскупится оплатить ваши хлопоты.
— Я служу не за деньги, сударыня, — равнодушно отозвался я и, захлопнув дверцу кареты, направился в лес, где меня уже с нетерпением ждал Ворчун, а вместе с ним — и неотложные дела в Ойте.
***
В старое логово мы вернулись, когда снег в лесу уже почти сошел, а дороги ожидаемо раскисли. Весна пришла, как это часто бывает, внезапно. А здесь, на юге, еще и неоправданно рано, так что мы даже слегка опоздали с возвращением. Промерзшая за зиму Истрица к этому времени уже вздулась, раздобрела, лед в ней растаял, так что вода поднялась аж до верхних опор моста. После чего вышедшая из берегов река вольготно разлилась во все стороны, устроив полноценное половодье. Однако явственно припекающее солнце позволяло надеяться, что очень скоро грязь на дорогах исчезнет, земля под прошлогодней листвой высохнет, а к болоту можно будет спокойно пройти, чтобы закончить начатое по осени дело.
Пока я приводил в порядок слегка подтопленную землянку, Ворчун умчался проведать свои охотничьи угодья. Вернулся поздно, довольный, с упитанным кабанчиком в зубах. А после сытного ужина расслабленно засопел, свернувшись вокруг меня мохнатым калачиком.
Ко мне же, как и в первые дни нашего пребывания в Карраге, сон почему-то не шел. Опять некстати проснулась тоска. В груди знакомо заныло. В памяти ворохнулись непрошенные воспоминания, но зачем они возвращались, я не понимал. Ведь я все сделал в столице. По долгам расплатился. Дела закончил. Да, я уехал, не попрощавшись, но так было лучше. Так чего же она волнуется? И для чего продолжает напоминать о прошлом?
Может потому, что я не оставил после себя преемника-тень? Ну так Тизар сказал, что мастера, который когда-то вырастил Зена, уже ищут.
Тогда, может, император заболел? Но чем я ему помогу? Я ведь не маг, да и «дядюшке» уже давно показал, каким образом можно восстановить ауру темному магу.
На то, что Кар остался без дарру, и в нужный момент будет некому забрать у него излишки, я уже повлиять не мог. Как не смог бы этого сделать в том случае, если бы меня похоронили по-настоящему. Хотя, если люди герцога докопались до правды, и за беглой тенью императора все же началась охота…
Я посмотрел на ночное небо.