Страница 191 из 250
- Кто ты? - напрямик спросил он.
Казалось, девочку вопрос позабавил. Ей едва можно было дать больше десяти лет, но она состроила гримасу как взрослая.
- Я здесь живу, - ответила она, а потом осмотрела его с ног до головы и прибавила: - А вот ты - нет. Ты - имперец.
Ричиус ухмыльнулся. Слышать свой язык из уст этого эльфа было совершенно невероятно.
- Да, - кивнул он, медленно заходя в комнату. - Я - имперец. Меня зовут Ричиус.
- Ты - Кэлак, - отчеканила она. - Отец сказал мне, что ты приехал.
Ричиус помотал головой, стараясь, чтобы голос не прозвучал слишком резко.
- Меня зовут Ричиус, а не Кэлак. А кто твой отец?
- Отец - военачальник, - молвила девчушка.
- Ну, ты все равно можешь называть меня Ричиусом, - заявил он, не зная, следует ли ему вообще продолжать разговор. Но девочка его будто заворожила. - А как зовут тебя?
- Я - Прис, - гордо произнесла она.
- Прис? Как богиня?
- Да. Отец говорит, я такая же прекрасная, как она. И сильная, как она. Она - моя покровительница.
Ричиус присел рядом с ней на корточки и указал на книгу, которую она держала на коленях.
- Ты очень хорошо читаешь. Что это за книга?
- Это - книга бхапо, - объяснила Прис. - Он мне ее подарил. Я по ней учусь.
Ричиус знал, на трийском языке слово "бхапо" используется как ласковое обращение. Оно обычно относится к дяде или другому родственнику-мужчине. Он заглянул в книгу, пытаясь прочесть текст вверх ногами.
- А кто твой бхапо?
- Бхапо Тарн. - Прис взволнованно посмотрела на Ричиуса. - Ты знаешь бхапо?
- О да! - подтвердил Ричиус. - Мне он не бхапо, но я его знаю. Выходит, он подарил тебе эту книгу?
Прис кивнула.
- Чтобы меня учить.
- Это очень хорошая книга. Можно мне ее подержать?
Прис без колебаний протянула книгу Ричиусу.
- Вы тоже читаете имперские слова, да?
- Да, - ответил он, перелистывая страницы. Это была книга стихов. Очень старая и, вероятно, очень ценная. Не зря девочка так ею дорожит.
- Ты мне почитаешь? - спросила она.
- О, я, наверное, не смогу прочесть эти стихи так же хорошо как ты, Прис, - улыбнулся Ричиус. - У тебя такой приятный голос. Как ты научилась говорить по-нарски? С тобой занимался Тарн?
- Бхапо учил до большой войны. Дал мне книгу перед отъездом. Сказал, я лучшая ученица, могу запоминать быстро.
"Это видно", - подумал Ричиус.
Он пробежал глазами некоторые строки, удивляясь, как такой юный ребенок может понимать столь сложные предложения. Даже нарские дети, ее ровесники, не могли читать подобные книги. Видимо, Тарн разглядел в ней талант и счел нужным его поощрять. И похоже, Форис отнесся к этому благосклонно.
- Твой отец не возражает, чтобы ты читала о Наре?
- Отец хотел, чтобы я училась и была умной и сильной, как моя покровительница. - Ее личико потемнело. - Но он заставил меня бросить из-за Тала.
Ричиус замер.
- Тал был твоим братом! - прошептал он.
Веселые огоньки в глазах девочка погасли.
- Отец говорит, ты убил Тала. Винил имперцев в смерти Тала. Тогда и заставил меня не читать. Но я книгу храню. Я читаю и учусь.
- Поэтому ты здесь прячешься? Чтобы отец тебя не увидел?
- Отец будет недоволен. Я больше не получу книг от бхапо. - Она хитро улыбнулась. - Но я все равно учусь. Ты можешь мне помогать. Почитай мне, а?
Ричиус встал и закрыл дверь. Он вдруг испугался, что их увидят.
- Извини, Прис, - мягко промолвил он. - Думаю, мне не следует этого делать. Твой отец очень рассердится на нас обоих, если узнает.
- Всего одно! - взмолилась она. - Прочти мне одно. Вот, я тебе покажу.
Она схватила книгу и начала перелистывать страницы. Найдя нужное стихотворение, радостно вручила книгу Ричиусу. Как он и ожидал, это оказалось любовное послание - старомодная поэтическая форма, которая перестала использоваться в военизированном Наре. Прис наклонила головку приготовилась слушать.
- Прис, я не могу его тебе читать! Я не хочу, чтобы твой отец рассердился.
- Я не боюсь отца, - заявила девочка. - А ты?
- Дело совсем не в этом. Я просто хочу уважать его волю, вот и все.
Прис определенно ему не поверила.
- Почитай мне! - умильно попросила она. - Пожалуйста!
Ричиус уже готов был сдаться, когда услышал, что его зовут по имени. В голосе Дьяны звучало беспокойство. Прис разочарованно сморщила носик. Ричиус вмиг открыл дверь и увидел Дьяну в конце коридора. Чувствовалось, что она ищет его уже довольно давно. Он призывно помахал ей рукой.
- Дьяна, иди сюда.
Беспокойство на ее лице уступило место недоумению.
- Ричиус, почему ты здесь прячешься? Я тебя ищу. Пора встретиться с Форисом.
- Я не прячусь. Входи. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Дьяна вошла в комнату и воззрилась на Прис, сидящую на полу. Маленькая девочка по-взрослому ей улыбнулась.
- Привет.
- Привет, - ответила Дьяна и тотчас повернулась к Ричиусу. - Кто это?
- Это дочь Фориса. Ее зовут Прис Скажи ей что-нибудь по-нарски.
- Что?
- Давай, - поторопил ее Ричиус. - Что хочешь.
Дьяна с подозрением посмотрела на девочку, а потом очень тихо сказала:
- Привет, Прис. Меня зовут Дьяна. Сколько тебе лет?
- Скоро десять, - сказала Прис. - Ты - красивая.
Ричиус засмеялся.
- Поразительно, правда? Она говорит лучше многих талистанцев, с которыми мне приходилось встречаться!
Дьяна опустилась на колени рядом с девочкой и пристально посмотрела на нее, словно не могла поверить, что перед ней трийский ребенок.
- Удивительно, - прошептала она.
От похвалы Прис зарумянилась и гордо вскинула голову.
- Ты - женщина Кэлака? - спросила она.
- Нет. - В голосе Дьяны послышалась печаль, которую Ричиус мысленно одобрил.
- Она - жена твоего бхапо, - объяснил он. - Она здесь, чтобы нам помогать. Дьяна, правда, она - чудо? Она училась нарскому у Тарна и по книге, которую он ей подарил. Это просто сборник стихов, но она очень многое усвоила!
- Сюда. - Прис похлопала по полу рядом с собой. - Садись. Кэлак будет нам читать.
- Да? - протянула Дьяна. - Как чудесно!
Ричиус покраснел.
- Это ее любимое стихотворение, Дьяна. Она хочет его услышать в моем исполнении. - Он посмотрел на Прис. - И я вовсе не обещал тебе почитать.