Танец огня

— Я не желаю ранить тебя, — тряхнула головой Трин, кое-как унимая разгоравшийся в груди жар. — Пройдёт полжизни пока моя сила станет стабильна. И каждый день ты будешь в опасности.

— Значит, признаёшь тот факт, что у нас будет этот «каждый день»? — усмехнулся Рэйван. — Ты…

— Я скучала, — призналась Трин. — И…

— И? — он так и не отпустил её рук, отмечая про себя, что хоть глаза девушки и сияли золотом, но знаки с ладоней стирались.

— И иногда мне хочется просто подойти к тебе и взять за руку. Хочется окликнуть, когда вижу в коридоре. И не думать о том, что скажут люди. Иногда мне так хочется быть свободной от шёпота за спиной. От всех сплетен и интриг. Иногда мне кажется, я устала настолько, что больше не выдержу. Но ты веришь в меня. Это так удивительно.

Проведя ладонью по её волосам, Кристиан тепло коснулся губами лба Трин.

— Я не стану лгать, что люди умолкнут. И пусть браки между преподавателями и студентами в Арде не запрещены, и даже имели место быть, но сплетни только усилятся. Это как дождь. Нужно просто переждать. Он льёт сильнее перед тем, как стихнуть.

В дверь осторожно постучали, вынуждая Рэйвана прервать разговор. Тот, кто потревожил их, не был живым. Это некромант чуял прекрасно. Прислужник явился с некими известиями?

Трин поднялась, встал и Кристиан, направляясь к двери. Пришедший умай склонил голову перед ректором Арда, протягивая блестящий серебром поднос. На нём лежал небольшой конверт. Принимая его, Рэйван отпустил умая и прошёлся по комнате.

— Ты получил письмо?

— Склонен предположить, что это, скорее — приглашение, — он вскрыл конверт, разворачивая сложенный вдвое лист.

Читая несколько скупых строк, Кристиан холодно хмыкнул. Ну надо же, как быстро. Улхар возвратился в город и возжелал поблагодарить «спасителя» его пьяницы-дочери? С визитом звал… Что ж, в другой раз он непременно отказался бы. Но это было неплохой возможностью порасспрашивать о томаринцах. Если верить слухам, управляющий распускал и свои — о печати. Мог знать нечто, что пригодится в поисках.

— Что-то не так? — полюбопытствовала Трин.

— Всё в порядке. Нужно будет нанести визит в дом Пира Улхара — управляющего Валмира. Я совершенно не горю желанием видеть его, но раз уж пригласил, то воспользуюсь этим, — Рэйван бросил конверт и письмо на стол. — Улхар мечтает избавиться от разбойников. Скорее всего, идея распустить слухи о томаринской печати принадлежит ему. Хочу расспросить его об этом. Эта земля была в твоих воспоминаниях. Я понимаю, как хочешь открыть для себя правду. Просто дай мне время.

— Я хочу быть полезной тебе, помочь хоть чем-то, — Трин приблизилась к нему.

— Тогда просто оставайся в Арде, чтобы быть единственной причиной, желать возвращаться сюда. Трин? — он опустил ладони на её плечи.

— Да?

— Я говорил ранее, что выберу время отвести тебя в храм Бевана. Там мы принесём брачные клятвы у алтаря.

— Да… — разволновалась Трин, вздрогнув под его ладонями.

Кристиан сжал её плечи сильнее.

— Мне жаль торопить тебя. И я желал бы, чтоб всё происходило при более приятных обстоятельствах. Но в свете последних событий хочу, чтобы моё имя стало тебе защитой, — внимательно глядя на её лицо, твёрдо проговорил Рэйван. — Ты понимаешь меня, Трин?

Она понимала… Прекрасно понимала. А также осознавала и то, что не желала прикрываться им, словно щитом. Зачем ему она — сирота безымянного рода? Зачем ему она, если взамен может потерять всё, что дорого? Трин прерывисто вздохнула, снова вздрогнув в его руках, ощущая озноб.

— Трин? — Кристиан не сводил с неё взгляда.

— Да. Я понимаю…

— И почему мне кажется, что сейчас ты готова кинуться в окно и бежать прочь, позволь спросить?

— Твой дед не позволит этот брак, — наконец произнесла она то, что уже столько времени мучило.

— И это вся причина? — казалось, Рэйван действительно был удивлён.

— А этого мало? — растерянно посмотрела на него Трин. — Деверукс лишит тебя наследства. Он не отдаст тебе Харланд…

— И всё это время ты мучилась подобными мыслями, Спичка?

Неожиданно его мягкий смех зазвучал в комнате, разволновав Трин больше прежнего. Что в её словах вызвало подобную реакцию?

— Разве могут не беспокоить эти вопросы? — возмутилась она.

Кристиан вновь заставил смотреть на него, придержав её подбородок.

— Я знаю своего деда, Трин. Прекрасно знаю. Поэтому и настоял на письменном договоре. У меня есть его подпись и печать на жалкой бумажке. И там ясно сказано, что я всего лишь обязуюсь жениться в течение года для получения наследства. Но про то, кем должна являться будущая каэли Рэйван, ничего не сказано, — пояснил он, отпуская подбородок девушки и проведя тыльной стороной ладони по её горячей щеке. — Было так темно столькие годы. Темно. Холодно. Я рад был обжечься, чтобы вновь ощутить, что жив. И если единственная причина твоего сомнения в том, что боишься навредить мне, я лишь больше уверяюсь в правильности своего выбора. Я не отступлюсь.

Глава 7

Трин с удивлением глядела на большую белоснежную коробку, которую Кристиан опустил на стол. Золотистая лента так замечательно сверкала аккуратным бантом на крышке. Рядом ютилась вторая коробка, совсем маленькая, привлекая к себе внимание приятным ароматом. В ней явно таилось нечто, приобретённое в кондитерской.

— Что это? — Трин приблизилась, когда Кристиан жестом пригласил подойти к его столу.

— То, что надеюсь хоть немного поднимет тебе настроение. Хотел сделать это в качестве поощрительного приза, когда ты выиграла у Димера тот небольшой поединок, — Кристиан усмехнулся. — Но что-то вечно вмешивалось в планы.

— Это подарок? Мне? Ещё один? — её глаза распахнулись от волнения, и улыбку сдержать не смогла.

В прошлый раз Кристиан подарил Зиля. И порой ей казалось, что вместе с ним подарил частичку себя, которая постоянно находилась рядом, где бы ни пропадал некромант. Что же в этот раз? Что могло быть в прекрасной белой коробке? Погодите-ка… Это же не то, что она думает?

— Верно. Подарок. Откроешь здесь, или предпочитаешь сделать это в своей комнате?

— Спасибо, — Трин осторожно потянула за конец ленты на большой коробке. — Я открою его при тебе. Надеюсь, оттуда не выскочит ещё один дух?..

— Хватит и одного, — припоминая выходку Зиля, пробормотал Рэйван.

Развязав бант, Трин рискнула поднять крышку. Она дрогнула в руках, и пришлось задержать дыхание от неожиданности и… восторга. Да. Именно это Трин сейчас чувствовала. Мягкое сияние эмеритовых камней, которыми был расшит корсет платья, отражалось в её глазах. Платье… Кристиан подарил ей платье…

Он молча наблюдал за реакцией невесты. Подарок понравился. Это он видел совершенно ясно. Вот только не мог понять, отчего радость смешивалась с откровенным испугом. Спичка пыталась скрыть эмоции, но безуспешно. Отчего простое платье вызвало столько волнения?

— Оно очень красивое, — Трин прикоснулась к «пылавшей» ткани. — Оно — прекрасно. Спасибо…

Глаза увлажнились, и она закусила губу, надеясь сдержаться. Да что такое? Снова чувства через край. Все её планы спрятаться во время бала летели к хаосу. Теперь она не сможет отказаться. Не сможет подвести его. И наверняка опозорится перед всеми собравшимися на балу. Или будет мучаться и смотреть, как Кристиан танцует с кем-то из студенток. Трин прекрасно понимала, что это всего лишь необходимость для него. Всего лишь некий ардовский ритуал. Но сердце отказывалось слушать.

— Если понравилось, то почему так взволнована? — с теплом зазвучал рядом голос Кристиана.

Он обнял за плечи, затем привлекая к себе. Время — замри. Остановись. Вот бы стоять так вечно… Трин обняла его за талию, прижимаясь щекой к груди Рэйвана. Вот он — такой полюбившийся мерный стук сердца. И тепло. Так тепло. Точно — Тепло!

— В этом платье я не смогу надеть наручи, — Трин подняла голову, глядя на Кристиана. — Я могу не сдержаться и натворю дел во время бала. Мне совершенно нельзя там появляться.