Страница 155 из 167
- Хорошо, - согласился Джек.
Сквозь переднюю стенку он окинул дальнодействующим взглядом приближавшийся вездеход. За рычагами управления сидела молодая Председательница, на заднем сиденье расположился глава законодательного собрания Сорли. Лицо Доротеи было бесстрастно, однако в глазах стояла тревога, по всей видимости, она уже давно не высыпалась. Бедная девочка!.. Эх ты, Алмазная Маска!.. Уж как она убеждала Верховного лилмика, что не в состоянии справиться с обязанностями Главы администрации! И вот жестокая насмешка судьбы - на ее глазах может погибнуть планета, а она олицетворение власти - не в состоянии помочь.
- Добро пожаловать на Каледонию, - приветствовала гостей Доротея, когда те расположились в кабине старенького "форда". Она по очереди протянула им руку, Джек и Роги пожали ее. - Просим простить за столь мокрый прием. Хлынуло примерно с полчаса назад.
Она представила друзей Сорли - хорошо сложенному мужчине на излете тридцати. Оба - и Сорли и Доротея - были одеты в оранжевые комбинезоны в обтяжку. Обычная экспедиционная форма...
Вездеход, звучно шлепая по лужам, покатил в сторону поселка.
- Спасибо за приезд, Джек, - сказала Доротея. - Дяде Роги, конечно, не стоило вовлекать тебя в такое безнадежное предприятие, но...
- Он и не вовлекал. Я сам рвался сюда, рад сделать все, что в моих силах. Не понимаю, почему ты сама не обратилась ко мне с этой просьбой?
Девушка, крепко удерживая руль в руках, смотрела вперед.
- Я считала подобную бесцеремонность недопустимой... Ты так загружен. Я просила дядю Роги, чтобы он убедил твоего брата ускорить посылку на Каледонию нового ЦГ. Я даже не мечтала, что он попросит тебя прибыть сюда.
- Бога ради, почему? - прошептал Джек. - Почему жители планеты должны страдать? Ты до сих пор не простила меня?
- Я испытываю к тебе огромное уважение. Мне казалось нечестным вовлекать тебя в безнадежное дело.
- Почему ты решила, что безнадежное? - вызывающе вскинул голову Джек.
- Через несколько минут сам увидишь. Наш главный специалист готов дать самые подробные объяснения. Я же сказала, что вы только зря потратите время.
- Черт возьми, что за упрямство! Позволь мне сначала самому разобраться в ситуации. И прекрати всякие разговоры насчет безнадежного предприятия...
- Я отвечаю за эту планету! Я, а не ты, Джек!.. - огрызнулась она. - И мне принимать окончательное решение. Я должна смотреть правде в глаза...
- Тогда ты должна быть вдвойне уверена, что решение основывается на взвешенном учете всех обстоятельств, а не на укушенном самолюбии!
- Хватит вам спорить, - подал голос Сорли. Вид у него был крайне усталый. - Есть и хорошая новость: еще один опытный геофизик-оперант прибывает с Оканагона. Она будет здесь в самое ближайшее время.
- Значит, уже восемь оперантов? - спросил Джек. - Это уже кое-что... Все равно маловато для программы, рассчитанной на пятнадцать человек.
- Оперант с Якутии сегодня внесла предложение, - продолжил Сорли, она сказала, что при сложившихся условиях есть смысл не организовывать метаконцерт, а атаковать магматический пузырь каждому индивидуально. Отдельными творящими импульсами... Кажется, у них что-то получилось на ее родной планете, правда, там резервуар был куда меньше. Наш и глубже и больше, но учитывая добавочную мощность, которую может развить ЦГ нового типа...
- Мне очень важно увидеть целостную картину, - заявил Джек.
- Полная тридимодель уже готова. Действительно, вам следует взглянуть на нее свежим взглядом...
- Вот и отлично.
Наконец они добрались до небольшого сборного домика, на крыше которого были установлены антенны разных форм и размеров. Доротея затормозила возле крыльца. Все четверо вышли из машины и прошли под козырек. Здесь их встретил темнокожий мужчина, на его лице сияла роскошная белозубая улыбка. Доротея представила - Нарендра Шах Макнаб. Он с нескрываемой, неуемной радостью поздоровался с Джеком и Роги и тут же провел их в аппаратную, где были установлены голографические дисплеи.
- Вы знакомы с принципами построения графических объемных моделей? Сейчас я вам покажу - это страшно интересно.
Он задержался на пороге большой полутемной комнаты, нажал на выступающую из стены клавишу. Подсвеченная огненными багровыми отсветами темнота отступила.
- Гром меня разрази! - воскликнул старик, входя в комнату. Геофизик рассмеялся...
Перед нами открылось голографическое изображение тектонического пространства, расположенного под материковой плитой континента Клайд. Зрелище было завораживающе-ошеломляющее - наблюдателю казалось, что он погружается в расплавленное, обжигающее месиво. Дух захватывало, когда гигантский поток раскаленной магмы начинал спиралевидное движение. Алые, кроваво-красные, золотые языки мелькали перед глазами, и в первозданном хаосе огня постепенно обнаруживалась стройная система распределения плотностей и температур.
На другом конце комнаты возвышалась платформа. Нарендра пригласил гостей подняться на нее. Теперь сверху открывался вид на весь континент Клайд - даже слой атмосферы над ним был настолько реален, что хотелось потрогать воздух рукой.
Макнаб начал давать пояснения:
- Вот тот расплавленный, верхний, весьма подвижный слой - да-да, чуть ниже литосферы - представляет собой верхнюю часть планетарной мантии. Его называют астеносферой. Она ведет себя скорее как жидкость, чем как твердое вещество, образующее нижний слой земной - тьфу, черт - каледонской коры. Видите спиралевидные образования в астеносфере? Это конвекционные потоки их движение на модели, конечно, намеренно ускорено. Вглядитесь внимательнее - отдельные нити или пучки из-за изменения температур и давлений в расплаве постоянно меняют цвет, форму, а также скорость перемещения. Теперь давайте спустимся вниз и изучим область астеносферы, расположенную непосредственно под материком Клайд. Через несколько минут вы увидите на модели сценарий ожидаемой катастрофы.
Они заняли позицию как бы на "юге" континента.
- Вот тот янтарного цвета массив с подстилающим тонким малиновым слоем - это изображение кристаллической плиты Клайда с прилегающим к ней снизу участком мантии. Мы находимся как бы на крыше плиты, на плоскогорье Вайндлестроу Мюир. Плита представляет собой обломок более древнего образования - той первоначально сформировавшейся твердой каледонской коры, которая покрыла планету около трех миллиардов лет назад. А вот эти, светящиеся разными цветами массивы, приткнувшиеся к платформе Клайд с севера, - более молодые глыбы, которые сцепились с интересующей нас плитой миллионы лет спустя. Именно путем образования новых массивов и срастания их с обломками древней коры происходит формирование современной твердой оболочки планеты. Но все дело в том, что континентальные платформы на Каледонии растут во много раз медленнее, чем происходит тот же самый процесс на планетах типа Земли. Пока никто не может объяснить, в чем здесь дело. Теперь взгляните на область астеносферы, расположенную как раз под Клайдом. Видите, как вот тот вихревой поток на глазах разваливается или рассасывается... Одним словом, теряет форму, а значит, остойчивость. Видите, как он расщепляется, замедляет ход - и все это происходит за несколько секунд, что мы наблюдаем за ним. Теперь посмотрите на центральную область, вот на ту каплю, всплывающую в центре замедлившей свое движение конвекционной спирали. Сгусток представляет из себя аномальную область, где вещество имеет меньшую плотность и более высокую температуру, чем прилегающие слои мантии.