Страница 8 из 14
— Это хорошо, — искренне улыбнулась женщина, обнажая хорошие, крепкие зубы на смуглом от загара лице. — А то сама бы задала ей трепку! Еще какую! Я ведь переживала, что не уберегла.
— Попрошу вас особенно заботиться об Альвиане, и хотя бы временно поселить ее одну. Это возможно?
— Конечно, госпожа Тойлеп! — кивнула комендант общежития, освобождая проход. — Хотите убедиться?
— Что вы, Марлет! Однако я бы проводила Альвиану и дала бы ей несколько наставлений, как не следует в следующий раз поступать.
— Нужное дело, — кивнула женщина. — Пойдемте. Вашему приезду, госпожа Тойлеп, мы всегда рады!
Конечно, рады. Как рассказывала Падия, ее отец щедро спонсирует академию, именно поэтому к нашему позднему приезду отнеслись с пониманием и на многие странности закроют глаза.
Двор общежития был небольшим, вымощенным серой плиткой, чистеньким и совершенно без излишеств. Слева от входа тянулась деревянная веранда со скамейками, за ней притаились бельевые веревки. Зато справа зеленел небольшой палисадник. Низкорослые кустики с мелкими зелеными листиками и желтыми соцветиями источал приятный фруктовый запах, и именно он придавал скромному казенному общежитию немного уюта.
Входная дверь была распахнута, но занавешена тканью. Подозреваю, что старая простыня должна была стать непреодолимой преградой для мух.
В самом здании пахло травами, едой и потом. Бр-р.
Мы прошли по тихому, длинному коридору, поднялись по скрипучей деревянной лестнице на третий этаж. Там комендант достала из-под фартука связку ключей и остановилась у одной из дверей.
— Поселю ее на третьем этаже. Но если бы знала, что вы приедете, подготовила бы комнату на четвертом.
— Думаю, Альвиана сделала вывод и более не сбежит, — успокоила коменданта моя спутница, брезгливо поморщившаяся при виде одной из слушательниц академии, вышедшей из соседней комнаты.
Та тоже не испытывала к нам теплых чувств. Увидев нас, грубоватая оборотница в невзрачном темном платье замерла на пороге, и я кожей чувствовала тяжелый, завистливый взгляд, сверливший спину. Да уж, с такими одногруппницами и врагов не надо.
Через минуту я рассматривала небольшую комнатку с узкой кроватью, шкафчиком, столом, сундуком и колченогим стулом в углу, на котором стояли тазик и кувшин. Спартанские условия, чего уж. И если это, по мнению, коменданта хорошие условия, то какие плохие?
— Лишняя утварь не помешает Альвиане? — с сомнением спросила Марлет. — Деревенские не привыкли к тесноте и…
— Нет, — поспешила ее заверить моя спутница. — Если признаться честно, то Альвиана влюбилась…
Чего?! Я заморгала, едва сдерживаясь, чтобы не гаркнуть, что, деточка, ври, да не завирайся. Но услышав, куда Падия повернула ложь, смирилась. Так она хотя бы пояснила внезапное пробуждение "моей" чистоплотности.
— Избранник из хорошей семьи, и теперь Альвиана старается выглядеть опрятно, — лгунья сделала эффектную паузу, выжидая реакцию коменданта.
— Да неужто?! — всплеснула ты красными, натруженными руками. — Какая радость!
— Хоть какое-то оправдание ее безрассудности. Но не волнуйтесь, жениху тоже сделано внушение. Он не будет доставлять хлопот и дождется окончания курсов. Таково условие моего отца.
— Господин Тойлеп — мудрый человек…
Любезности так и сыпались с обеих сторон, пока комендант предложила принести мне ужин, полагающийся каждой слушательнице утром и вечером.
Когда за ней закрылась дверь, Падия зашептала:
— Хорошо, что молчала! Помни, Альвиана — молчунья. Вместо приветствия и благодарности — кивай головой и смотри в пол!
— Меня же сразу раскусят! — заволновалась я. Я-то люблю поболтать.
— Молчи и сойдешь! Несколько дней комендант по утрам будет будить тебя раньше других. Сразу вставай и беги в академию, пока слушательниц мало. Марлет скажет, за кем тебе следовать.
— А в академии мне тоже молчать?
— Нет. Главное, перед мадам Пуи молчи. Хотя бы несколько первых дней, пока к тебе не привыкнут! Поняла? Увидимся в выходные! Я пойду и еще переговорю с ней с глазу на глаз! — подмигнув, Падия покинула комнату. А я, оставшись одна, села на жесткую кровать, привалилась к прохладной стене и горько вздохнула.
Вместо палаты, которой грозил Дельрен, я оказалась в общежитии. Теперь у меня есть временная крыша над головой, еда, заинтересованная во мне покровительница и куча проблем. Но самое ужасное — это то, что я, возможно, больше никогда не увижу родных. При мыслях о них заныло сердце. И когда комендант вернулась, застала меня плачущей.
— Ничего, девка, — вздохнула она, ставя поднос с едой на стол. — Слухи как-нибудь переживешь. Главное, чтобы жених не передумал. А то возвращаться придется домой. — И, осторожно прикрыв дверь, ушла, оставив меня наедине с мыслями.
Глава 5
Сильные руки немилосердно трясли меня, а над ухом кто-то настойчиво требовал:
— Вставай! Вставай! Опоздаешь!
— Ага. Встаю, — вырвалось само.
— Ох, ты ж, Светлая Луция!
С перепуга я мигом проснулась, распахнула глаза и увидела оцепеневшую мадам Пуи, которая ошеломленно разглядывала меня. Ой!
Чтобы оправдать неожиданный приступ болтливости, я промямлила:
— Жениху нравился мой голос, вот и…я… это… — но вспомнив о наставлениях Падии, сомкнула зубы и уставилась в пол. Даже попыталась изобразить угрюмость, от чего брови коменданта взметнулись на середину лба и там застыли. Вдобавок, под ее пристальным взглядом я покраснела, как рак. Ну какая из меня суровая оборотница?!
Уверена, она догадывается о подмене. Вон как зыркает желтыми глазищами. Я испугалась, что сейчас посыпятся вопросы, однако мадам, убедившись, что более из меня ни слова даже клещами не вытянет, вздохнула и мягко произнесла:
— Жаль тебя, детка. Но ты жива, обласкана вниманием — и то хорошо, — подумала и еще добавила: — Я тебе немного мяска принесла. Поторопись, скоро Ардия придет, вместе пойдете в академию.
Едва за комендантом закрылась дверь, я с облегчением выдохнула и потянулась к подносу с едой. Сдернула салфетку — и растерялась. На нем стояла чашка с еловым отваром, блюдце с булочкой и сыром и тарелка с тоненькими ломтиками сырого мяса.
И что мне делать с ним? Холодильника нет, поджарить негде. Закопать, чтобы не множить подозрений? Так и не придумав, я жевала булочку и разглядывала красную мякоть. Вот если бы это поджарить с лучком…
От мечтаний отвлек неожиданный громкий стук. Я подпрыгнула и чуть не крикнула: войдите! Но вовремя спохватилась. Альвиана бы так не сделала. А пока раздумывала — дверь бесцеремонно приоткрылась, и в комнату просунулась рыжая голова.
— Ты Альвиана? — спросила девушка, рассматривая на меня исподлобья. — Комендант сказала зайти за тобой.
Я кивнула головой. Тогда она вошла, встала посреди комнаты и начала озираться.
Гостья была худенькой, поджарой. Если бы не длинные волосы, собранные в небрежную косу и подол застиранного платья, выглядывавшего из-под темно-серой хламиды, не подумала бы, что это девушка. Даже в ее взгляде, жестах не проступало ничего девичьего. И разговаривала быстрыми, рваными фразами.
— Ардия. Из клана Подпалых, — представилась она и застыла, выжидая моей реакции. Мне это ничего не говорило, а до ее внешнего вида тоже нет дела. Лишь бы человеком была хорошим. Хотела по привычке ответить: «Алена… Альвиана», но спохватившись, просто кивнула и протянула ей тарелку с мясом.
— Мило! — оживилась гостья и вмиг растеряла настороженность. А когда схватила пальцами кусочек, положила в рот и разжевала, расплылась в блаженной улыбке.
Я пыталась не смотреть, как оборотница с волчьим аппетитом уминает мясо и облизывается, но она заметила мое удивление. Правда, повезло, что приняла его на свой счет.
— Знаю. Ем, что три дня не ела, — смерила меня упрямым взглядом, в котором чувствовался вызов. Оно и понятно. Судя по ее внешнему виду, хорошо, если дома она мясо раз в три дня ест. Но я не снобка и не из тех, кто любит осуждать, поэтому пожала плечом и принялась заплетать волосы.