Страница 11 из 13
Валя ничего не ответила, лишь вовремя отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с этой женщиной. Но в душе робко загорелся огонёк надежды: если Георг дал отставку любовнице, это же что-то да значит? Однако думать и переживать об увиденном было уже поздно: она уезжала. Валя отвернулась и не видела, каким ненавидящим взглядом проводила её женщина.
Бричка выкатилась на простор тракта, который прямой стрелой рассекал небольшую долину и упирался на горизонте в кромку леса. Возница щёлкнул бичом, лошадь встрепенулась и рванула вперёд. А Валя откинулась на спинку, отдаваясь созерцанию дороги.
К обеду действительно показались крыши Дарстона. Но обоз туда не поехал. Они остановились у придорожного трактира на перекрёстке дорог. Повозка с мальчишками свернула в город и продолжила путь. А две другие остановились. Кирстен распорядился о комнате для Валентины и отдыхе на три часа. Валины попутчики и охрана разместились на открытой веранде, а Валя с удовольствием прошла в комнату на втором этаже. Она хотела помыться, немного полежать и не видела ничего зазорного в том, что этим её слабостям потакают. Раз потакают, значит, могут это позволить. И нечего скромничать, подбадривала она себя.
Освежившись в ванне и отдохнув, Валя решила спуститься в общий зал и основательно поесть, но остановилась у крайней комнаты перед лестницей, услышав негромкий разговор и имя Кирстена.
– Охрана у них большая. Опять же и маги есть, – гнусаво протянул первый голос. – Дальше-то хоть и длинный перегон будет, и жилья нет, а всё одно место неудобное: открытое.
– Это – да, – согласился второй скрипучий тенорок. – А если мы их дальше встретим. Под скалой, где дорога вдоль реки пойдёт? Там и следов не видать будет.
Собеседники замолчали, а Валя замерла, понимая, что разговор идёт о них.
– Обоз можно и не трогать, – раздался густой властный бас. – Ворон велел только девку взять.
– На что она ему сдалась, – захихикал гнусавый. – И на бабу непохожа: ни сиськи, ни пи..ки и ж..па с кулак.
– Не наше дело на что, – раздался звук смачного подзатыльника, – На что надо – на то и надо. Наше дело – доставить.
– Да, я ничо, – залебезил гнусавый. – А ну как не получится? Маги у них, – с сомнением высказался он.
– Тоже не твоё дело. Со стражами и магами Ворон и его люди сами управятся. Наше дело к девке подобраться и к Ворону её доставить. Ему-то самому во время боя не до девки будет. Хорошо хоть вестник вовремя пришёл. Могли бы и пропустить их.
Они продолжали разговаривать, а Валя на цыпочках проскользнула мимо двери, молясь, чтобы не скрипнули половицы. У неё мысли метались по кругу в хаосе и непонятках. Кому она нужна?! Зачем?! Она ничего не понимала, но твёрдо решила рассказать всё Кирстену.
– Что случилось, Нида? – спросил маг, поднимаясь ей навстречу.
– Кир, нам готовят засаду! Случайно услышала.
И Валя подробно рассказала о разговоре наёмников. Кирстен думал недолго. Подозвав трёх бойцов из охраны, он бегом взлетел на второй этаж. Но они опоздали. В комнате уже никого не было, а от заднего двора трактира выметнулись трое верховых и скрылись за редким кустарником.
– Ладно, – с сожалением сказал Кирстен. – Зато теперь будем настороже.
Их небольшой отряд двинулся дальше. Крестьянская повозка будет с ними ещё до вечера, а потом Валя останется одна. Однако ни в этот день, ни в следующие дни ничего не случалось. Давно уже Валя распрощалась с крестьянской семьёй. Уже два раза сменились её временные попутчики. И единственное, что произошло с Валей – это странный полусон-полуявь, случившийся с ней вчерашним вечером. Она начала дремать и тут ей ясно так представился Георг. Он держал её за руку и Валя даже ощутила шероховатость его мозолистой ладони и что-то ей настойчиво говорил. Но Валя ни слова не понимала. Просто смотрела на его раскрывающийся рот, на его тревожные глаза и глупо улыбалась. А потом она уснула. И утром никак не могла понять: сон это был или видение? И с каких таких щей ей эти видения стали видеться?
Приближался замок герцога и Валентина надеялась, что больше ничего и не случится. Но ошиблась. За сутки до замка Рохан (родовой замок герцога и название его земель) на них напали.
Как раз перед этим Валя отправила Делии вестника, что они приближаются к замку герцога и осталось не более суток пути.
А сейчас она наблюдала, как внезапно изменилось ситуация на дороге. Только что они были здесь одни, а теперь вокруг их небольшого обоза мелькали всадники, летали фаерболы, ледяные и огненные стрелы. Обоз подвергся нападению, и это были отнюдь не простые разбойники, а люди профессионально знакомые с военным делом. «Наёмники!», – догадалась Валя, видя, как хладнокровно и точно вражеский маг запускает фаерболы. Как рядом с ним ещё один метнул ледяное копьё в сторону Кирстена. Как их прикрывает третий маг щитом, а другие наёмники в этот момент атакуют охрану обоза.
Но и Кирстен не бездействовал. Пока шла перестрелка магов, люди готовили оружие и составляли повозки теснее, чтобы их можно было закрыть щитом. Кроме Валентины сейчас в обозе было ещё две молодые женщины, которые ехали в сопровождении родственников. Всех женщин посадили в Валину бричку, и Кир накрыл их защитным пологом. Теперь фаерболы если и попадали в полог, то стекали по нему, а стрелы от него отскакивали.
Все мужчины из отряда и из обоза уже вступили в бой, который теперь разбился на мелкие группки, где каждый сражался только со своим противником. Валя с тревогой наблюдала за происходящим. Помочь она ничем не могла, если только раненым. Но их пока не было.
Вой и взрывы боевых амулетов, дым и запах гари от горевшей травы, пробудил у Вали давние воспоминания. Она только со слов Делии знала, что та подобрала её совсем маленькой после боя. А теперь схожая обстановка пробудила воспоминания, и она сама это увидела вновь: вот матушка бросает ледяные стрелы, вот начинает гореть их карета, вот нянька пихает её в руки узелок и почти толкает в сторону леса. Вот девочка торопится к лесу, она совсем крошка и ноги её плохо слушаются. Обернувшись, она сквозь завесу пыли видит, как нянька падает, сражённая ударом клинка. Испуганная девчушка ускоряет шаг и, наконец, скрывается в придорожных кустах. И тут попадает в руки Делии. Да, так и было.
Пока Валя отвлеклась на воспоминания, картина боя изменилась. Нападающие стали теснить защитников. Магические заряды всё чаще попадали в защитный контур, повреждая его. Валя понимала, что держать щит магам уже не удаётся. Женщины рядом с ней тоже это поняли и разразились криками и плачем. Валя с тревогой отыскала глазами Кирстена. Он сошёлся в поединке с главарём наёмников. И непонятно было, чья возьмёт. А к их повозке приближалась троица неприятных типов, со злобным выражением на лицах. И в этот момент щит окончательно растаял, а маг, держащий его, рухнул на землю, то ли раненый, то ли истощённый.
Ну, нет! Так просто она не дастся! Нида не неженка. Зря что ли на деревенской улице росла! Да, и Валентина кое-что умела, пройдя курс самообороны ещё в юности.
Валя выдернула из борта повозки деревянный штырь и крепко сжала его в руках. Нет другого оружия – и это пойдёт. Шест, как шест. Она одним махом соскочила с повозки и приняла стойку, готовая к отпору. Судя по всему, убивать её не будут, а она как раз не против пришибить кого-нибудь в пылу драки. Злость и отчаяние перехлёстывали через край.
– Что, красотка? Решила поиграть в мужские игры? Тебе не поможет, – ухмыльнулся один из наёмников, наступая на неё с угрожающим видом.
– Посмотрим, – процедила Валя и со всей силы коротким тычковым ударом шеста отбросила противника в сторону, заставив его свалиться на землю.
Тот, видимо, не ожидал таких действий и даже не сразу понял, что случилось.
– Ах, ты, сучка! – он взвился с места и вновь ринулся к Вале.
Двое других пока не нападали, с интересом наблюдая за ними. Наёмник теперь не собирался с ней цацкаться. Это Валентина поняла сразу, как и то, что снисходительности в дальнейшем не дождётся и испытает все возможные муки, кроме смерти.