Страница 8 из 14
Первое в его жизни незаконное дело, полностью вымотало его морально и физически и после тяжелого рабочего дня, Николас с размахом отмечал выплату своего долга в яхт-клубе. Его хвалили и называли успешным, ставя в один ряд с другими мажорами компании, что откровенно льстило молодому астронавту, грезившему полетами на собственном корабле. Вкус больших денег и азарт риска, захлестнул Николаса, затуманив его разум уважением богатых товарищей и уже через неделю, без лишних колебаний, он согласился на новое дело. Что именно он перегружал, Николас знать не хотел. Его интересовали только деньги и вечерние гулянки в яхт-клубе. На яхту почти не оставалось времени, а счета за ее содержание совершенно его не беспокоили. Почти полгода Николас жил беззаботной жизнью, откладывая на будущее довольно хорошие сбережения, пока таможенная служба не задержала его с поличным. Факт ареста не афишировался среди работников космопорта и в местных СМИ, что позволило Рату связаться со своими нанимателями и, заплатив крупную взятку оказаться на свободе. Но теперь на нем висел еще один долг, а работы, которая могла бы его с легкостью погасить, уже не было. Друзья снова спасли Николаса, и снова он оказался им должен, вот только чтобы отдать долг, ему поставили совершенно другие условия. Теперь Рат должен был рисковать своей яхтой, собирая в космосе защищенные от радаров контейнеры и тайно прятать их на орбитальной станции. Новая работа даже нравилась Николасу, ведь теперь он имел возможность проводить в космосе все свое свободное время. Он довольно быстро погасил долг и снова собрал неплохой резерв на личном счете, но опять попался на горячем таможенной службе. Как и в прошлый раз Рат отдал все свои сбережения, рассчитывая на свободу, и друзья из яхт-клуба добились освобождения Николаса под домашний арест. Потеряв яхту и все свои сбережения, Рат надеялся, что все самое страшное уже позади. Но ему угрожал суд, по итогам которого свобода, к которой он так стремился на своем маленьком кораблике, могла стать недостижимой в течение очень длительного периода. Ему угрожала трудовая колония и запрет на выход в открытый космос, что подтолкнуло Рата к новой сделке с его компанией. Рат не мог более задерживаться на родной планете и пустился в бега на проходящем транспорте, куда его доставили бывшие наниматели, но вместо работы юнги, он угодил в самую настоящую шайку контрабандистов. Капитан корабля почти сразу заприметил трудолюбивого и старательного матроса, и Рат вскоре стал получать зарплату с каждого рейса. На этом корабле он провел более года, путешествуя между колониями, расположившимися вдоль границы ФОМ и помогая перевозить запрещенные грузы. Так юнга начал копить на своем виртуальном счету деньги, которые ему были необходимы, чтобы высадиться в одной из независимых колоний и устроить свою новую жизнь. Рат почти достиг своей цели, если бы однажды, пиратское судно, забирающее свой груз, не решило что платить капитану полулегального транспорта совершенно незачем. Первый абордаж, который пережил Николас, начался настолько внезапно, что юнга даже не успел осознать факта смерти и капитана корабля, и офицерского состава судна. Пираты, почти не встретив сопротивление, вырезали всех, кто им мешал, а затем собрали команду в трюме и сделали простое предложение. Либо экипаж становиться пиратами, либо их просто выкинут в открытый космос. Так началась пиратская карьера Николаса Рата, которая со временем сделала его вахтенным офицером пиратского судна, и в итоге он дослужился до звания боцмана.
Гибель Рата на имплантат записана не была, и Сильвер решил не копаться в подробностях этого инцидента, посчитав, что узнал о своей новой личности достаточно информации, а беспокоить память покойного пирата более не ему не стоит.
Первое правило пирата гласило, что успех зависит от покровителя и прежде всего, Рату был необходим работодатель и покровитель, который даст работу на судне и возможность сколотить команду. Сделать это можно было только в крупных колониях, где хорошо налажена сеть контрабандистов, а криминальные круги достаточно влиятельны, чтобы контролировать местную власть, поэтому проход таможни был обязательным и неизбежным.
Момент стыковки судна, можно было наблюдать через облако, из каюты, допивая горячий кофе и прощаясь с корабельной духотой. О том, что корабль наконец-то можно покинуть, сообщил бортовой ИИ, без каких либо речей капитана, полагающихся по традициям пассажирского флота. Долетели без происшествий и радуйтесь этому, а капитан будет рад о вас забыть, как и вы об этой посудине и ее нетрезвом экипаже. Проехав на диске по узкому коридору таможенной станции, Рат и еще два десятка пассажиров, стали в цепочку перед сканером, по очереди проходя идентификацию личности и проверку багажа. К удивлению Николаса, у него оказался достаточно большой десантный рюкзак, который он получил сразу же, после облучения системами контроля станции. На Имплантат тут же пришло сообщение, что защитная пленка на багаже, гарантирующая его сохранность, не тронута, и настойчивая просьба не задерживать очередь. Тащить свои вещи на себе, демонстрируя лишнее беспокойство, он не стал, погрузив ношу на транспортировочный диск и отдав распоряжение следовать за ним. Задерживаться на станции смысла не было, и Рат запросил транзит в местную колонию, заплатив за пассажирское место на внутрисистемном шатле.
Система Данте 2, не имела кислородной планеты, но обладала четырьмя гигантами, два из которых покрывались разряженными атмосферами, позволяя строить на их поверхности большие купольные города. Крупные суда свободно садились на их поверхность, не боясь загрязнять радиацией окрестности космопорта, а слабая гравитация делала взлет простым и не требующим гравитационного лифта. Местное население все время росло, несмотря на пограничное расположение системы, и уже достигло более пяти миллионов человек, две трети из которых обитали в столице. Нассау, город который носил столичный статус, был построен на планете Аркания 1 и почти полностью скрывался в нескольких километрах под поверхностью, в пластах скальных пород и обильных рудных жил. Это был настоящий рай для пиратов и контрабандистов, ведь тут власть ФОМ была сильно придавлена местной любовью к либерализму и сомнительным свободам, сведя деятельность правоохранительных органов к видимости их работы. В столице было легко затеряться и найти тех, кто предпочитал опасный образ жизни, не имея ничего за душой и в кармане. Но так же легко можно было и просто пропасть, ведь грабить приезжих, местным криминальным кругам, было куда удобней и безопасней, чем местное, уже опытное в этих вопросах население.
Космопорт Нассау удивил Рата своей современностью и продуманностью. Посадочные площадки на поверхности принимали суда, после чего пассажиры и грузы спускались в подземные коммуникации и уже оттуда транспортировались к городу по вакуумным туннелям. Такая архитектура позволяла держать под контролем весь космопорт и всех его посетителей, усложняя жизнь контрабандистам и «безбилетным пассажирам». Но первоначально эти меры безопасности принимались из расчета возможного штурма планеты, чтобы избежать повреждений города при бомбежке посадочных площадок и ремонтных доков. Планету так ни разу и не атаковали, но зато таможенная служба полностью контролировала поток всего, что могло принести им прибыль, отсекая нежелательные для местного рынка товары. Подобная стратегия была очень популярна на отдаленных колониях, и проверена во время военных конфликтов. Когда с орбиты сбрасывали среднего размера астероид, города могли даже не пострадать, а вот космодром, несмотря на всю мощь систем защиты, приходилось переносить и строить заново.
Сине зеленый цвет атмосферы несколько веселил, а безжизненный ландшафт вызывал сонливость и желание поскорее спрятаться под надежной защитой подземного города. Космопорт был заполнен людьми и роботами, ожидающих своих рейсов и окружающая суета никак не гармонировала с пейзажами планеты, которые открывались взору через большие панорамные окна. Рат без суеты проследовал к станции вакуумного транспортера и, заплатив символическую сумму, занял свое место в салоне, рассчитанном на сотню пассажиров. Рядом с ним, присел робот курьер. Подобные машины перевозили в своем корпусе либо важную документацию, либо достаточно ценные товары, чтобы не доверять их почте, оплатив при этом внутрисистемный перелет. Как правило, их использовали корпорации или богачи, нанимающие сразу курьера и сейф одновременно. Этот робот был исключением, поскольку на его груди висел большой красный крест, указывающий, что он везет синтезированные биологические образцы. Такого попутчика, инстинктивно избегали все пассажиры, предпочитая даже не смотреть на автоматизированного курьера. Рата это смешило, и не смущало, поскольку с таким соседом внимание к его персоне было минимальным. Транспортер закрыл двери, объявил о полной герметичности салона и начал ускорение. Вся дорога заняла не более двадцати минут, и Рат оказался на перроне в самом центре огромного города, спрятавшегося от космической радиации и недружелюбной атмосферы планеты, под шестью километрами скальных пород. Первое что оценивается любым путешественником, оказавшимся в незнакомой колонии или станции, это воздух. Здесь он был чуть прохладным и даже свежим, без раздражающих запахов и привкусов солей или металлов, которые нередко встречаются в бедных поселениях. Куда двигаться дальше вопроса не стояло. Имплантат уже отобрал десяток вариантов съемного жилья, качественно переворошив местное облако. Рат поставил свой рюкзак на транспортировочный диск, и отправился в пешую прогулку, знакомясь с городом. Центр был по-своему красив, и жизнь в нем бурлила без перерывов. Высота неба, как местные называли потолок гигантской пещеры, была более сотни метров, а небоскребы, упирающиеся в скалу своими вершинами, строились в строгом порядке, чтобы не мешать аэротранспорту и дронам, поставляющим любые товары по всем доступным для полета адресам.