Ведьма Севера

Я замерла, перестав слушать и слышать, что творилось вокруг: костара с характерным оперением я бы узнала даже ночью. Ярко белые маховые перья украшали по краям черные крылья, а также белой полосой прочерчивали форму креста от головы до хвоста и посередине обоих крыльев. Такого не спутать — это Тейт, спутники фамильяр Верховной ведьмы ковена Севера, а по совместительству той, что подарила мне детство.

Сердце замерло в ожидании, ведь я уже не ждала, что Её Светлость пожелает меня когда-либо увидеть после того, что я устроила… Но может я ошибаюсь и тира Криг просто решила посетить соседний Данжер, или собралась с визитом за границу? Ну да, когда в стране назрели перемены. А Тейт, конечно же, просто по мне скучал, а то как же.

Что-то стряслось, не иначе. Другой вопрос, при чем тут я?

— Тира Селения, тир Карс, вас вызывают к командующему фортом, поспешите, — посыльный появился, словно из под земли и, отдав честь, так же быстро исчезает.

Ну вот и гадать нечего, сейчас всё и узнаем. Потому как в совпадения такого рода я не верю.

— Вольно! Тренировка окончена. Все свободны.

Я поворачиваюсь к Карсу и вижу, что он снова натянул на себя маску холодного безразличия. Офицерская выправка, четкие команды… Так, просто машина для службы. Он может. Это у меня не всегда получается.

Пройти до штаба от полигона всего ничего. Шагаем, молча, даже не пытаясь строить догадок. Тело до сих пор разгорячено и мечтает © купании, но чует мое сердце, что особо отмокать в воде нам нынче не придется.

Кабинет тира Ромуэля встречает запахом свежей краски и штукатурки. Да, тиру Гириму пришлось поработать, да и существенно тряхнуть свои складские запасы. А ведь стало лучше! Вон и сейф многострадальный теперь на полу, так сказать, во избежании повторений. Это правильно, не глупцы, чтобы дважды на одном месте…

Пожилой, убеленный сединами дворянин, что крепко держал в руках этот Весегонский форт Фортпост, который являлся средоточием очень странной, по меркам простых обывателей жизни. И людей: жестких, порой жестоких, часто с разбитой душой и без каких-нибудь надежд на будущее. Но сохранять дисциплину и относительный порядок в этом забытом богами месте тиру Ромуэлю удавалось. За что, собственно, его и уважали. Нет, чего-нибудь отчебучить — это святое, но глобально, за командующего здесь все были горой.

Вытянуться и рапортовать о прибытии по приказу, и замереть напротив стола.

Старый вояка оторвался от подписания каких-то бумаг и поднял голову, сразу приступая к делу:

— Тира Селения, у меня приказ вас срочно отправить в Лавер, притом с вещами ив сопровождении, — наверное моё лицо вытянулось и командующий поморщился. — И не спрашивайте, сам ничего в толк не возьму. Но поступило от высшего руководства, так что… Тир Карс, берете ещё двоих на ваш выбор и отправляйтесь ровно через час. Все необходимые распоряжения я уже выдал. И чтобы мне с рук на руки! Всё ясно? Выполняйте!

Нам протянули сам приказ и подорожную. Оставалось лишь отдать честь и отправиться собираться — время и так было в обрез.

— Ты-то хоть что-то понимаешь, Ния? — сухой вопрос на ходу. Я же только пожала плечами. Мне и вправду ответить особо было нечего. Не рассказывать же историю от самого моего первого воспоминания. Да и это бы дало немного. Разве что объяснило с какого бока на нас сейчас пялится костар Её Светлости.

Пожалуй, это единственное, что очевидно: я за каким-то лядом потребовалась моей благодетельнице и Тейт просто присматривает. Ладно, томиться в неведении всего сутки, а там, наверняка, что-то выясним.

Сборы не затянулись. Собственно, личных вещей у меня всего ничего. Так, покидать в мешок, да себя в порядок привести. Минут через сорок я стояла полностью готовая, окидывая прощальным взором свою берлогу, что почти полтора цикла была моим домом — только моим, наверное, впервые в моей пока ещё короткой жизни.

Я поежилась, понимая, что действительно, кроме личного оружия, документов, смены одежды и некоторой суммы, что скопилась за это время, у меня лишь пара безделушек, подаренных тирой Валенсией.

Негусто, Ния. Тебя будто и нет, исчезнешь — никто не вспомнит и плакать не будет.

Может Карс, да и то… Ты даже лошадь свою никак не назвала, так и кличешь просто гнедой.

Вздохнула и упрямо вскинула подбородок. Не дождетесь. Сломить — не этого ли добивались те, кто придумал столь мерзкий способ наказания для невиновных?

Только мы ещё живы и надеяться все же стоит. Карс прав.

Спустилась по лестнице. Улица встретила меня сгущающимися сумерками, крепчающим морозом и ожидающими моего выхода товарищами, что по-армейски быстро подготовились в путь. Карс подвел ко мне уже оседланную кобылу.

— Заночуем в Данжере. Так что придется скакать быстро, Ния, — лицо мага было отстраненным, но я уже слишком хорошо его изучила. Карс был зол и явно волновался.

Мне хотелось проститься с остающимися дозорными, но я лишь молча вскочила в седло. Уверенность, что я сюда больше не вернусь четко возникла внутри.

К Темнейшему всё. Впереди дорога, она не даст впасть в уныние.

Глава 4. Притяжение прошлого

Дети — это ангелочки, чьи крылышки укорачиваются по мере того, как растут их руки и ноги.

Мальчик кричит: ” Нельзя! Двое на одного!”. Он ведь не знает, что только так и будет.

Резийский тракт.

Селения Данжер встретил нас едва светящимися магфонарями, двух и трехэтажными каменными домами, с темными в своем большинстве окнами — рабочая неделя была в самом разгаре и город засыпал рано. Ну, и редкими припозднившимися прохожими, которые в спешке сторонились нашего небольшого, но внушающего уважение отряда — меченых побаивались, хотя основания для этого особо и не было, лишь слухи и суеверия, скорее всего специально подогреваемые властями.

Ну да, можно подумать мы прокаженные и общение с такими принесет некий шанс вот так же попасть под пристальное внимание короны. Хотя, что взять с обывателей? Еще бы аристократы от нас так удирали… Я бы только за.

Мороз и усталость сделали свое дело, и мы спешно расседлав лошадей, а также заказав поздний ужин в комнаты, почти не разговаривая, разбрелись на ночлег — спать оставалось всего ничего, ведь приказ был недвусмысленный: моего прибытия ждали срочно.

Маленькая клетушка в третьесортной гостинице, ночь, усталость… И не малейшего шанса уснуть от разгулявшихся в моей бедовой голове мыслей. И воспоминаний.

Сопоставив нехитрые факты, вывод был один: в Лавере скорее всего меня ожидает сама Верховная Севера. Хотела ли я ее видеть? Не знаю. Конечно, меня никто и не спрашивал, но все же.

Историю наших взаимоотношений точно нельзя назвать простой. Впрочем, когда-то кипевшая во мне обида давно улеглась, оставив лишь тупую боль, но с этим можно жить.

Её Светлость Валенсия Криг, Верховная ведьма королевства Север, глава ковена и просто могущественная женщина. Красивая, несмотря на солидный возраст и обладающая в стране властью, пожалуй, лишь немногим уступающую власти королевы по некоторым вопросам. Зачем ей понадобилась меченая девочка?

Понять это я не могла до сих пор. Но очень хотела это сделать, ещё с того самого времени, как начала больше узнавать о том, как устроен наш мир и какое в нем место занимаю сама. А случилось это со мной довольно рано.

Моё детство прошло в одном из южных поместий герцогини Криг. Юг королевства по климату значительно мягче, чем в той же столице. Да и море, что впитывает в себя за летний период тепло солнца, после щедро отдает его этому краю. Больше солнца, ярких красок и зимы коротки настолько, что не успевают надоесть и выстудить дома и души.

Огромный дом с колоннами из слегка желтоватого камня, с окнами увитыми лозами диких магелий, что цвели почти круглый год ярко-алыми крупными цветками, издавая нежный запах, который усиливался по ночам. Внутри пара десятков комнат с богатым, но не вычурным убранством. Приветливые слуги, тишина и много тепла и света. Поместье было огромным. Тут был и сад, и даже зверинец, в котором вольготно жили многие представители фауны Шалиона.