Такая Война

— Поляжем и нежить всю положим, — подал голос Билл.

— Поляжем, — кивнул парень. — Другой вариант — я закончу работу над своими… один прием, в общем.

— Это что-то изменит? Прием этот? — облизывая ложку, спросил Вар.

— Изменит. Очень многое изменит, — кивнул Мак и, перевернув страницу, вгляделся в сложную цепь рун и чертеж похожий на руку. За три страницы до этого была обведена несколько раз надпись крупными буквами «Седьмой шаг». — Все можно было бы сделать плавно, без рисков, но мы не в том положении. Благо, есть альтернативный путь. Грязный, с высокой ценой, но за скорость всегда приходится чем-то жертвовать.

Мак вздохнул и поднял глаза на костер.

— Надо найти иглу. Крупную швейную иглу или шило. Еще нужны будут перчатки по локоть. Если найдете кожаные — будет хорошо. Если нет, то поищите металлические, только обязательно цельные, — парень опустил взгляд на свои руки и сжал кулаки. — И напоите пленника. Завтра он мне понадобится в сознании.

— С припасами что? — спросил Вар, поднимаясь на ноги.

— В землю. Все в землю и заметаем следы.

Вар и Билл переглянулись. Оба стояли поодаль огромного рисунка, в центре которого лежал Мак. На ногах и руках его были привязаны веревки, концы которых тянулись у массивным кольям. По задумке, натянув четыре конца, можно было обездвижить парня, при этом не находясь в зоне действия странного обряда.

— Повтори еще раз, — попросил парень, собираясь с духом.

— Веревки тянем, пока тебя от земли не оторвет, — неуверенно начал Вар. — А потом к нежити, подальше отходим.

— Билл?

Здоровяк повел плечами и кивнул.

— Перед тем как уходить, ножом ноги под коленом режем саторцу и руки в запястьях.

— Хорошо, — кивнул Мак и облизнул пересохшие от волнения губы. — Тяните. Тяните, пока я не передумал.

Воины неохотно переглянулись и взялись за конец, привязанный к правой руке. Немного усилий и торс парня оторвался от земли. Десятник кивнул, и они отправились к следующему колу, чтобы натянуть ноги.

Стоило парню оказаться растянутым в воздухе, он задрал голову так, чтобы было видно перепуганного и рвущегося в путах саторского воина.

Билл кивнул кивнул десятнику и, аккуратно подойдя к пленному, расположенному на импровизированном алтаре из досок, резанул его в указанных местах.

Из ран тут же толчками начала литься кровь, покрывая дерево и руны кровью. Воин взревел, но кляп и хорошо закрепленные доски не дали ему шансов.

С другой стороны огромного ритуала находилась куча медного хлама и стальные перчатки. Мак дождался, пока под жертвой натекла приличная лужа крови и, сглотнув, активировал плетение.

Заклинание было довольно сложным, и у парня выступил пот на лбу от усилий. Ритуал начал исходить темной дымкой, набирая силу, и он с трудом им управлял.

Первым признаком успеха был пленный, которого выгнуло с такой силой, что захрустели веревки, суставы и жилы. Его слегка приподняло на досках, после чего он забился мелкой дрожью, пуская сквозь кляп пенистые слюни.

Пара минут бушевала темная энергия, вспыхивая черными языками пламени в разных участках. Затем, словно кто-то нажал на паузу, все замерло. Замерло черное пламя, замерла жертва, даже ветер и тот, словно испугался и решил обойти черный ритуал стороной.

Медь, сваленная в кучу, в месте, где была изображена руна демонических врат, в одно мгновение превратилась в расплавленную лужу. Ручеек металла потек, захватив с собой золотые монеты неподалеку, и отправился от руны к руне словно змея из раскаленной меди. Набирая темную силу, цвет металла становился все насыщенее.

Когда медная змея подползла к Маку, то разделилась на две поменьше и вонзилась в руки. В следующее мгновение время снова пустилось вскачь.

Темный подмастерье заорал во все горло. Протяжно, истошно, с надрывом. Парень завопил настолько жутко, что солдаты в панике сначала бросились бежать, но быстро остановились.

— Может достать его, — подал голос Билл.

— Не лезь, а то убьет и как звать не спросит, — одернул Вар, сглатывая ком в горле от жуткого зрелища.

Кровь, что стекла на алтарь, подобно меди, потекла от замершего тела пленника к Маку. Та же змейка, от руны к руне, вот только теперь змея была ярко алой. Она подползла к Маку и, так же как медная, впилась в руку, проникая глубже и глубже.

В этот раз Мак не кричал. Он лишь раскрыл рот и ели слышно захрипел. То ли пораженный болью, то ли не в силах набрать воздух, чтобы крикнуть. Тишина продолжалась десяток секунд, но в итоге темный подмастерье набрал полную грудь и заорал что есть мочи.

Как только вторая змейка скрылась внутри рук, кожа от кончиков пальцев до локтей покрылась мелкими синячками, которые разрастались с каждой секундой. Когда рука превратилась в один большой синяк — он начал темнеть. От синего, к темно-серому, а за ним к черному. Темный ритуал начал стихать, когда руки Мака стали черными как уголь.

— Мастер! — окликнул повисшего на веревках парня Вар, когда последние признаки магии исчезли. — Ты там живой?

— Живой, — прошипел подмастерье. — Развяжите…

Воины сноровисто подбежали к Маку и быстро перерезали веревки. Они уже хотели подхватить его за руки и поднять, но тут он отдернул руки и рыкнул:

— Нет! Не трогайте руки, — он прижал их к себе и, сплюнув кровавую слюну на землю, произнес: — Перчатки… Перчатки где?

Билл тут же убежал в сторону и вернулся с парой стальных перчаток.

— Я уж думал вас убьет, — взволнованно прошептал Вар не отводя взгляд от угольно черных рук. — А уж когда закричали, то…

— Надо подать знак остальным. Пора заканчивать и попробовать на зуб их лагерь, — пробормотал парень, осторожно, морщась от боли, надевая перчатки. — У нас все собрано?

— Собрано, — кивнул десятник. — Вас ждали.

Мак натянул до конца перчатку и осторожно вытянул руки вперед.

— Мне бы немного времени, — прошептал он. — Не пришлось бы это делать с руками.

Мужчина в шелковой одежде сидел в позе лотоса. Его глаза были прикрыты, дыхание было размеренно и спокойно.

Вокруг него был ровный белоснежный песок, а сам он сидел на небольшом плоском камне. Где-то недалеко журчал небольшой ручеек.

На краю сада камней появился лысый мужчина с черной руной на темечке. Он подошел к слуге, стоявшему поодаль, и тихо что-то ему прошептал. Слуга выслушал, но отрицательно покачал головой. После этого посетитель сдержано кивнул и уселся на подушку в небольшой уютной веранде. Через несколько минут из входа показалась девушка, одетая в красное юкато с подносом в руках. Она просеменила к веранде и принялась заваривать чай.

Пока саторский маг наблюдал за безукоризненной чайной церемонией, мужчина в шелковой одежде открыл глаза и несколько секунд смотрел на угловатый камень перед собой.

Затем медленно поднялся и глубоко вдохнул, после чего медленно выпустил воздух через нос. Пара минут созерцания сада камней, и мужчина в шелковых одеяниях отправился к беседке. Как только он вошел в беседку, служанка и маг поднялись на ноги.

— Чистого разума, повелитель — поклонился гость, согнувшись в самом глубоком поклоне на который был способен. — Я узнал о вашем зове только сегодня ночью и направился к вам со стремительностью ветра.

— Я никогда не звал темную руку просто так, — произнес император. — Дело не требует отлагательств.

— Я весь в вашем распоряжении, — не разгибая спину, произнес гость.

Глава государства изобразил учтивую улыбку и присел на подушку напротив, дав знак, чтобы гости и служанка тоже сели.

— До меня дошли слухи от нашей армии в ущелье на западе, — спокойно произнес он. — Она голодает.

— Голодает, — задумчиво произнес гость. — Вы хотите проверить корпус снабжения?

— Если бы в корпусе было дело, — вздохнул Повелитель. — Подобные проблемы довольно просто решаются на некоторое время десятком срубленных голов. Для этого я отправлю туда младшего отпрыска Сумуэ. Меня же волнует кое-что другое.