Ловчие

Я поднялся, оделся и отряхнулся. Всё же закурил. Ничего Верка не продала. Похоже, её тут и не было даже. Странно. Я думал, от мастерской и холстика не останется - настолько жадна до денег была сестрица Лены. А тут имелось, что продать. Ещё бы! Пусть моя жена и не успела заработать себе имя, но, как говорили, трагедия сильно подняла в цене её работы. Правда, только в Питере…

Не упакованными были только четыре работы, которые, скорее всего, не готовил никто к выставке. Например, портрет какого-то не то бурятского, не то вообще монгольского коневода. Суровый такой типаж. Позади него виднелась юрта, или что там у бурят, над которой стоял… стяг что ли… Длиннющая такая палка с колесом на конце, к которому были привязаны девять пышных хвостов.

Вторым мне улыбался какой-то слащавый мальчик с Муз-ТВ. Он тужился соорудить серьёзный вид и почти наверняка был рэпером - выдавала ненавидимая мной кепка с прямым козырьком. На шее его висел внушающий страх и трепет символ. Непомерно большая латинская “N”, стилизованная под молнию. Оригинально, нда…

Только когда на третьем портрете я обнаружил девушку, внутри что-то зашевелилось. Задорная, веснушчатая, эта повзрослевшая Пэппи Длинный Чулок держала на ладони какую-то неведомую маленькую птичку, у которой, если присмотреться, было четыре крыла…

Тут же был и мой портрет: на фоне алело расколотое небо, лицо серое и мрачное, а улыбка такая жуткая, словно минуту назад я собственноручно нажал на ядерную кнопку.

Я вынул монеты, что вернула мне Сорока. Так и есть. На них были нацарапаны ровно те же символы: “хвостатый” круг, птичка-мутант и молния. Про них говорила Лэйла! Они прирождённые! Как и я же…

Что она там стрекотала? Что эти трое станут мне верными союзниками? Кажется, так. И ещё, их попытается уничтожить Вотчина, в представительство которой мне сегодня следовало явиться. Якобы я мог им помочь, чтобы те впоследствие помогли мне. Предупредить об опасности, объяснить суть и направить на основание собственных родов, таким образом выводя их из-под удара. Игра была устроена так, что без подсказки со стороны ни один прирождённый не додумается, как ему заново основать род.

Могут стать мне верными союзниками… Да так ли?.. Можно подумать, незнакомые люди проникнуться моими проблемами настолько, что сразу, сходу бросятся посильно помогать в поисках змеищи или львицы. Они сами первое время будут в шоке. Какая там погоня за Нонго! Какая драка с Сабэль!

Я выдохнул, понимая, что слышу внутри скорее клёкот гнева, чем голос разума. Ведь начхать на логичные доводы проще, поддаться сиюминутному порыву легче. Цыганка была права. Да, она скорее исходила из собственной безопасности, но одно другому не мешает. Я сыграю в ящик, если пойду по следу Сабэль сейчас. Ей сотня лет. Она Нонго уработала - куда мне?!.

Решено. Закончу дела в Питере, и назад. Только как мне найти этих прирождённых?.. Заручиться помощью Натали?.. Не, хреновая мысль. Как бы она из себя не давила паиньку, с ней что-то было не так. Придя к ней за помощью в поисках прирождённых, я скорее убью тех.

Монеты стоило показать деду. Больше вариантов я не видел. Авось, склероз Нонго не коснулся этой части его памяти.

В углу виднелась сажа, недогоревшие холсты повалившейся стопкой и несколько смятых бутылок из-под минералки, которой Лена часто подменяла завтрак, обед, и иногда даже ужин. Видимо, поджечь-то она подожгла, а вот чем тушить - не подумала заранее. Вот и пришлось минералкой. Она говорила, что сожгла несколько своих работ, что были написаны подряд.

Странно. Это ведь случилось незадолго до нашего отпуска на Байкале. Из-за её кошмаров-то мы с Деном и решили его организовать. То есть, было это два года назад. Она что, целый год работала потом с кучей недогоревших картин в углу?.. Да не, то была бы не Лена.

Я присел на корточки. Сверху валялась упаковочная бумага, а ниже нашлись остатки двух картин. Я очистил, как смог первую, приподнял. Вот что за кошмары виделись Лене. Пожар. Наш диван в гостиной. И я сверху меднокудрой красотки, глаза которой - пламя.

На второй тоже был я. Кричащий толи от боли, толи от ужаса, с перерезанными венами, из которых вместо крови на пол текли чёрные длинные черви или же безглазые змеи. Тьма вокруг набухала, питалась ими. Она целиком состояла из сотен тысяч этих самых шевелящихся, свитых, скрученных и связанных в неразрывные узлы змей. Единственное, что не было во тьме, это пол. Каменный, он был усеян мелкими острыми гребешками, направленными в одну сторону, и вроде бы образующими какой-то рисунок. Похоже, это была пещера…

Неудивительно, что Лена хотела такое сжечь.

В мастерской мне больше нечего было делать. Стараясь не поддаваться мыслям о сне - или вчерашнем вечере? - я отодвинул ящик и открыл люк. Лестничная клетка была пуста. Я спустился, закрыл люк и снова навесил замок. Будет время, заберу картины домой, в Малинов Ключ. Их там не так много, большинство упакованные для несостоявшейся выставки, так что заморочек с перевозкой быть не должно. Может, что-то продам. Деньги роду сейчас бы не помешали… Какими способностями ни обладай, а чёртовы деньги остаются деньгами…

Что же это было всё-таки?.. Что за наваждение?.. Настолько реальное, что до сих пор мерещилась боль от сжимавших мои плечи пальцев… Перед тем, как пойти вниз, я решил вернуть Жигуля. Мало ли. Но, провалившись в храм, пустого постамента не обнаружил.

Место гремлина рядом с лихо теперь занимала женская тень. Чёрная, она местами ненадолго становилась цветной, как если бы на нефтяном пятне в разных местах проступали радужно-бензиновые разводы. Сущность была как бы олицетворением всех цветов одновременно. Ведь это и есть чёрный.

“Имя - Тишь.

Название - гжея.

Природа - дух созидания.

Принадлежность - Вотчина.

Классификация - редкий.

Хозяин - Константин Родин.

Отрицательная сторона - нет.

Талант 1-1. Прикосновение ловчего на время оживляет нарисованное человеком существо в качестве боевого”.

Глава 32

Помню, как-то вызвали меня “на пять минут” в отдел по делам несовершеннолетних. Я не был отморозком, нет. Но и паинькой у нас в посёлке быть, значило вдыхать от одного удара в живот до другого. И вот с тех самых пор я усвоил, что если есть возможность завершить важные дела до визита в полицию, то лучше сделать это. Потому как добрая улыбка инспекторши вовсе не гарантия, что внутри отдела с тобою будут также вежливы, как снаружи.

Адрес, написанный на листочке рукой Геры, я нашёл быстро. Видно было, что это важно для пацана. Я поднялся на этаж, проверил наличие подарка и позвонил в звонок. Ждать пришлось недолго: на пороге появилась сначала девица в пижаме и затасканных тапочках-зайцах, а после и её бабушка истинно по-питерски интеллегентного вида. Я поздоровался и без прелюдий вынул из кармана Игову поделку, в которую была завёрнута жемчужина.

— Ой, - театрально всплеснула руками бабуся, когда я рассказал заранее заготовленную легенду о том, что Гера отдыхал вовсе не в Тайланде, а во Вьетнаме, и что всё с ним и его семьёй хорошо. - А мы уж думали! Знали же, что Герман собирался лететь отдыхать с родителями, а когда, куда - нет! Так переживали, так переживали! Настюша места себе не находила... - девица в тапочках смущённо улыбнулась, - Спасибо вам! Хорошо, что так всё сложилось… А то ведь… Страх же какой творился, господи боже! Вы видели?

— Видел, - коротко ответил я и протянул подарок поэта его пассии. Настя приняла платок с жемчужиной с горящими глазами, поблагодарила и покраснела. Это хорошо, подумал я. Значит, ей не насрать. Гере и без того хреново, а если б ещё и она его пустила по борту, или как там у них сейчас это называется... - Номер телефона, сударыня, можно? Гера вам позвонит, как сможет. Сейчас у него… дела.

Листочек с номером телефона Насти я запихнул туда же, в паспорт, и с чувством выполненного долга вышел на улицу. Падал снег. Валил большими такими хлопьями, как и должно быть в преддверии Нового года. Да медленно, аж чудилось иногда, что сама воронка мира замедлила кружение…