Ловчие

— Ломай!

— Jawohl! - Жигуль стукнул когтями в каску, и смертоносная игрушка-переросток брякнулась в листву.

Энергии осталось всего два деления.

Я занёс над сущностью меч, но в этот момент со спины пахнуло дохлятиной. И вот тут-то металл по венам спас мне жизнь! Сам бы я не извернулся так: как-то почти нечеловечески, на одной ноге, падая и одновременно выгибаясь. Но когти оборотня всё равно прошлись по моему предплечью, срывая одежду и кожу. Боль ошпарила, кровь несколькими каплями попала в листву, и та вмиг почернела, свернувшись в комочки чёрного дрожащего льда.

Я перекатился, но как-то не очень ловко. И вскочил лишь только для того, чтобы снова прыгнуть в сторону. Вервольф не видел ничего. Но прекрасно обонял и поворачивался вслед за мной по кругу. Тупые в зазубринах когти двуногого горбатого волка раз от раза пролетали слишком близко, и я никак не мог приноровиться, чтобы нанести контрудар. Да и раненая рука давала о себе знать. В какой-то момент чёрных кристалликов по мёртвым листьям было уже так много, что они начали соединяться в неровный круг, а я всё кружил, кружил и выцеливал, пока туман давал хоть какое-то преимущество. И, видимо, потерял бдительность.

Слюнявая пасть клацнула в сантиметре, удар лапы выбил меч, и я повалился спиной в листву. Вскинул руки перед собой, инстинктивно закрываясь. Но вдруг вервольфа не стало. Будто Господь Бог прибрал его своим пылесосом: волчара взвизгнул, вытянулся почти до состояния фонарного столба и взмыл вверх вместе с кругом из кристалликов чёрного дрожащего льда. Но дольше, чем полторы секунды, поразмыслить над этим не удалось.

Механическое насекомое наползло из-за головы, придавило к земле, блестя острыми слюдяными крыльями даже в тумане. Его вытянутое брюшко расправилось и изогнулось, являя сфере сущностей длиннющее жало-яйцеклад, что нацелилось мне прямиком в грудь. Это была, мать его, какая-то оса-наездница! Фу, сука, ну почему из всех жужелиц именно она?!

— О!.. Not so fast, honey!.. - облизнул кривые клыки гремлин. Тварь наверняка осуществила бы задуманное, если бы не фашиствующий англичашка.

— Ломай!

Оса опять застыла, и на этот раз - навсегда. Потому что я вскочил, заново вызвал меч и одним ударом разрубил её на две половины. Не было ни брызг масла какого-нибудь, ни разлетающихся во все стороны шестерёнок или ещё чего. Странная механическая сущность, что пыталась меня оседлать, просто исчезла, растворилась, как и не было, а на главном экране моего храма чуть продвинулся бегунок прогресса к третьему рангу:

“1 из 10”.

Шкала жизненной силы опустела, но ненадолго. Одно деление вскоре заполнилось наполовину - в конце концов, мы были на окраине русской деревни, не где-то на посиневшем от холода океанской воды Ногте Бога.

Туман рассеивался, и вместе с ним наступала напряжённая тишина. Отрывисто дыша, я крутился на месте и не верил, что это всё. Но, похоже, так и было. Мы победили!..

Как-то уж слишком просто. И быстро.

— Котя, Гера, отзовитесь, - прозвучало тёплое в храме.

— Я здесь, - ответил я. - Живой.

И тихо. Гера молчал.

Чаща хрустела и стонала. Казалось, корявые ветки шарахались от моей пораненной руки. Редкие капли, что падали на землю, рождали новые льдинки, и я зажимал рану, как мог. В том месте, где мы с Герой разошлись, патриарх и я оказались одновременно. Одного взгляда было достаточно,чтобы понять - что-то не то.

— Его нет, - белые волосы могучего старца приподымалась, как наэлектризованные.

— Гера! - позвал я, но эхо моего голоса, едва свернув за первое же дерево, сдавленно смолкло, как ножом прирезанное.

— На нас напали четверо. Дендроид, два волколака и то, что должно было тебя уволочь отсюда. Ганса с ними не было. Да и не прошёл бы он - Нафан толковым пальцем деланный. Одну псину прибил я. Деревяшку тоже я. Гера всё время со мной был, помогал…

— Осу я разрубил, второго оборотня… не знаю…

— Как это - не знаю?

— Дел куда-то. Выкинул, что ли… Не пойму, - объясняя, я крутил головой в надежде разглядеть Геру. И махнул рукой.

— Выкинул?! - только сейчас он увидел кровь на моей руке. - Быстро! Обратно в дом!

Мы вынырнули и остолбенели: деревянный обеденный стол и лавки были переломлены, будто по ним пронёсся какой-то рассвирепевший бык весом в полтонны, ноут растоптан в пластиковую крошку, противоиговая посуда частью разбита, и всюду по дереву виднелись борозды от когтей. Они же были и на лестнице.

— Наверх!

Но я уже обогнал деда и нёсся, как угорелый. Метаться по комнатам не пришлось - следы вели в спальню нашей Мулан.

Я влетел и замер - горбатой спиной ко мне, посреди комнаты хрипло дышал оборотень. Мысли нагнали мозг, как состав вагонов - слишком резко затормозивший локомотив: ударить? наброситься? окликнуть? стоять? что делать?! Я растерялся. Потому как все трое наших были тут, Катя и перепуганный насмерть Гера жались в угол, а друг напротив друга, как непримиримые шериф и главарь банды головорезов, в самом центре стояли Иго и горбатый двуногий волчара. Девочка при этом взобралась на стол и оказалась с ним глаза в глаза.

Дед появился следом, но тоже принял верное решение, и не сделал и полшага внутрь. Потому как то, что начиналось в комнате, должно было завершиться. Это был танец какой-то. Гипнотический, чтоб его. Иго, угловатая и неловкая разрушительница всего на свете, плавно раскачивалась. Сначала только головой, не мигая и не сводя глаз с незваного гостя, затем шеей и плечами, после грудной клеткой, животом, узкими бёдрами и под конец уже это была не Иго, а… чёрт её знает кто вообще! Она двигалась так грациозно, что слюной подавились бы многие танцовщицы востока. Такого никак не ожидаешь от тринадцатилетней девочки! Даже если она - выродок.

Оборотень уронил в пол когтистые лапищи и тоже качался. Он не мог оторвать от Иго взгляда, а она, продолжая извиваться, вдруг вывела из танца одну руку, выставив ту просто - в сторону. Спустя миг волк сделал то же самое.

И каково было моё удивление, когда девочка резко провела ею, самыми ногтями, себе по горлу! Я сглотнуть ком не успел, как вервольф, скуля и повизгивая от осознания происходящего, повторил за Иго это движение! И гипноз спал.

Оборотень взревел, вскинулся и повалился на пол, бешено суча могучими конечностями и круша всё вокруг. Горячая кровь хлестанула в потолок и на кровать, обрызгала всех, кто был. Иго не успела спрыгнуть со стола, тварь выбила его, да так, что девочка шлёпнулась на пол ничком и застонала. К ней подскочила Катя и уволокла в угол, где Гера белизной лица соревновался с мелом. Обычно боевито и геройски настроенный пацан не сделал ни шагу из мнимого укрытия, боясь даже на миг отвести взгляд от чудовища, что медленно исходило жизнью напротив.

Вервольф умирал мучительно и долго агонизировал. Смерть сущностей в сфере спящих не имела ничего общего с тем, как они умирали “дома”.

— Раненые есть? - отодвинул меня дед, и Иго в слезах бросилась ему на грудь. - Ну… Тише, тише, мой цветочек… Ты справилась. Ты смогла. Ты была права, ты сильная!..

Но девочка только ревела, она не слышала деда. И тряслась, словно бы её только что из полыньи вытащили.

Я подошёл Кате и Гере.

— Что случилось?

— Я не… Я… - заикался Гера. - Я не рассчитал. Энергию не рассчитал. Глянул вверх, увидел, как он на наших напал… вы… вынырнул… Не рассчитал я… А с голыми руками…

— Всё, всё… Ты храбрый… - по-матерински погладила его Катя, прижала к себе, и Гера едва-едва не расплакался, сжав губы.

— Это ты его, Котя, - услышал я со спины и развернулся. - Ты Проводник. Ты вышвырнул волколака в сферу спящих. Хвала святым истокам, обошлось всё.

— Я ж не знал…

— Все не знали. А с меня… вообще брать нечего. Голова - сито.

— Это всё? - пискнула Катя. - Мы в безопасности?

— Всё. Ганса с ними не было, - уверенно ответил дед. - Да и не прошёл бы он. Когда его этот Улле отправил сигнал, он заслал отряд боевых сущностей, чтобы те Котю ему приволокли. А може отряд тот дежурил, давно ждал, кто знае… Не думал, мертвяк ходячий, что Котя не один уже. Не ожидал.