Служанка-леди

— Понял, милорд, — Рик серьезно посмотрел на моего лорда.

Эрсанн кивнул, подошел к нему и легким, даже можно сказать небрежным жестом провел вдоль тела Рика — прямо на моих глазах внешность брата Эрис неуловимо изменилась. Я только моргнула, а передо мной уже стояли два совершенно одинакомых Морвейна-старших. Даже мое подаренное кольцо красовалось на пальце Эрсанна-два… Я поспешно отвернулась, испытав мимолетное неуютное чувство. В голову полезли всякие воспоминания, которые поспешно отогнала. Это Рик с Соланой был, Яна, перестань. Ты же знаешь.

— Все, тогда поехали, не будем тянуть, — Эрсанн снова взял меня за руку. — Ян, твое дело молчать, слушать и смотреть.

— Хорошо, — кратко отозвалась я.

— Я рядом буду, — голос любимого потеплел, он погладил большим пальцем мою ладонь. — И нас никто не увидит, вряд ли подозревают, что в доме посторонние.

Ну да, магию девятой категории засечь разве что король сможет. Посмотрела на Эрсанна, улыбнулась. Ответно пожала ладонь. Удивительно, но беспокойства перед предстоящим я не испытывала никакого, наоборот, уверенность, что все пройдет гладко и без осечек. То ли научилась слушать интуицию, то ли она стала сильнее рядом с двумя магами высоких категорий, не знаю. Однако я ей доверяла. Мы вышли из департамента, сели в экипаж и поехали. Я прижалась к плечу моего Эрсанна, прикрыв глаза, переплела наши пальцы и погрузилась в приятное ощущение тепла и нежности, исходившее от него. Несмотря на серьезность предстоящей операции, на губах то и дело появлялась улыбка, а сердце то ускорялось, то замирало от близости любимого. Хорошо…

Доехали мы быстро, дом находился в респектабельном, тихом квартале недалеко от центра Мангерна. По-прежнему не говоря друг другу ни слова, мы покинули экипаж и зашли в двухэтажный особняк с маленьким балкончиком над входом. Рик поднялся на второй этаж, мы за ним. Уютная небольшая гостиная освещалась толстыми свечами в тяжелом бронзовом подсвечнике и пламенем в камине. На столе стояла бутылка вина и фрукты, шторы на окне прикрыты. Эрсанн сразу увлек меня в дальний темный угол, где развернул спиной к себе, обнял и прижал — я чувствовала, как быстро бьется его сердце. Рик вальяжно расположился в кресле, налил в бокал вина и принял рассеянно-скучающий вид, глядя в камин чуть прищуренными глазами. Несколько томительных минут ничего не происходило, а потом снизу донесся приглушенный звонок. Лорд Солерн даже не дернулся, а я вот от неожиданности вздрогнула. Эрсанн мягко отстранился, шепнул "Я сейчас" и вышел. Я удивленно посмотрела ему вслед — куда это он? А потом сообразила: слугу будет изображать. Ну да, вряд ли лорд Морвейн самолично пойдет открывать дверь, и уж тем более шантажистам. Уголок губ Рика дрогнул в намеке на улыбку, глаза блеснули, а больше он ничем не выдал своих эмоций.

Вскоре за дверью послышались шаги, она открылась, и я услышала почтительный незнакомый голос:

— Прошу, милорд, миледи, вас ожидают.

В гостиную прошел незнакомый мужчина — а может, тот же самый, что приходил в департамент, только тоже в иллюзии, — и вплыла Солана, с довольной улыбкой и предвкушением во взгляде. На языке вертелось нехорошее слово, которым так и хотелось обозвать леди Нолейв: декольте ее платья почти полностью открывало грудь, едва держась на плечах, под всего одним слоем кружева виднелась только короткая нижняя юбка, и всем желающим открывался отличный обзор чулок и… Кажется, леди сегодня надела пояс, а не подвязки. Причем если платье было нежно-голубого цвета, то ленточки, уходившие под юбку — ярко-красные, вызывающие. Солана явно настроилась провести веселый вечерок, и какой же ее ждет облом. Я едва не облизнулась, представляя ее физиономию, когда выяснится, что все было подстроено. За спиной гостей неслышной тенью скользнул Эрсанн, обличье слуги на нем растаяло, и он вернулся в наш угол, снова встав за моей спиной и замерев. Мужчина, что пришел с Соланой, на мгновение нахмурился, бросил за плечо мимолетный взгляд, но, конечно, никого не увидел.

— Слуга нам не помешает, — негромко произнес Рик, правильно поняв его опасения. — На комнате щит.

— Добрый вечер, Эрсанн, — мурлыкнула Солана и подошла к креслу, где сидел Рик. Наклонилась, положив ладони ему на плечи и демонстрируя свои прелести, и выдохнула почти в губы. — Скучал?..

Наш шпион сориентировался быстро, отвернувшись и решительно отстранив ушлую леди.

— Сначала дела, — обронил он, но я заметила косой взгляд в декольте Соланы.

Ох. Скорее бы уже прижать к ногтю леди, освободить Рика от этой дурной зависимости. Хорошо хоть, на мозги она не давит, только физиологии касается. Леди чуть сморщила носик и опустилась в свободное кресло, поджав губы.

— Как скажете, — ровно отозвалась она, но с явными недовольными нотками.

Рик тихо хмыкнул и повернулся к незнакомцу, занявшему второе свободное кресло.

— Полагаю, представления я не дождусь, — он выгнул бровь, совсем по-Эрсанновски.

Тот без улыбки пожал плечами.

— Полагаю, оно ни к чему, — бесстрастным голосом ответил гость. — Я надолго вас не задержу. Всего лишь озвучу подробнее условия, милорд, обговорим кое-какие детали, и дальше я вас оставлю.

После этих слов его взгляд метнулся к Солане. Леди же делала вид, что всецело увлечена общипыванием виноградной кисти и совсем не понимает, о чем речь. Лицемерка… Ладно. Наше время еще настанет.

— Слушаю, — с непроницаемым лицом кивнул Эрсанн.

— Основное условие вам уже озвучили, милорд, не искать болььше детей Сигирин Нолейв, — начал гость, и я превратилась в слух. — Не особо рьяно расследовать дела, связанные с кадровыми перестановками среди советников. И забыть про Охоту двадцать пять лет назад, — сказав все это, незнакомец замолчал, сложив руки на животе и глядя на Рика сквозь прикрытые ресницы.

— Что я получу взамен? — Рик окинул собеседника ленивым взглядом, намеренно не глядя в сторону Соланы. — Вы же понимаете, это серьезные требования. Его величество будет ждать от меня результатов по всем делам.

— О короле не беспокойтесь, — последовал ответ. — К вам претензий не будет. И как вам и было сказано, вас ждет повышение в скором времени.

Рик помолчал, словно обдумывая.

— Как скоро? — отрывисто спросил он. — И я бы хотел вернуть ту вещь, которую так неосторожно подарил, — тут Солана соизволила слегка покраснеть, а лорд Солерн опять же, даже не покосился в ее сторону.

Гость улыбнулся одними губами, глаза остались равнодушными.

— Вещь вам вернут, когда вы займете обещанное вам место. Вы же понимаете, нам тоже нужны гарантии вашего хорошего поведения, — мне показалось, в голосе незнакомца проскользнула легкая ирония.

Рик прищурился, его пальцы коснулись подбородка.

— Не боитесь играть со мной в такие игры? — негромко спросил он. — Я ведь могу отказаться подчиняться.

— Значит, вам не настолько дорога ваша невеста, как вы показываете? — гость изволил проявить эмоции, приподняв бровь.

Эрсанн отчетливо скрипнул зубами, его объятия стали чуть сильнее. Я тихонько погладила руку, обнимавшую меня за талию. Это всего лишь игра, милый, успокойся. Я прекрасно все понимаю. Еще немного, и фарс прекратится.

— Почему же тогда вы сразу не отказались?

Некоторое время в гостиной царила тишина, потом Рик скупо кивнул.

— Учтите, если дело с выполнением вашего обещания затянется, я посчитаю себя свободным от всех обязательств, — предупредил он. — И никакие ваши угрозы не помешают.

Незнакомец снова позволил себе намек на улыбку.

— Не волнуйтесь, не затянется. И еще, для закрепления нашего соглашения я хотел бы, чтобы вы повторили свое обещание вот с этим артефактом, — он достал из кармана еще одну коробочку, и я увидела простенькое кольцо с темно-фиолетовым плоским камнем.

Проснулось беспокойство: это не опасно для Рикара? Над ухом послышался выдох, и я забеспокоилась сильнее. Лорд Солерн опустил взгляд на протянутое украшение, не торопясь брать его в руки.