Страница 59 из 63
- Чёрт возьми, - пробормотал он, глядя на разбитый скелет на полу.
Это всё, что Джуди нашла в потайной комнате? Покрытый глиной, - понял он, когда поднял бедренную кость.
Глина была влажной.
Нужно докопаться до сути.
Потайная дверь из лиственницы была открыта; Сет вошёл. Яма, вырытая в другом конце комнаты, не могла быть там просто так. Там, наполовину вырытый, лежал коричневый череп. Сет вытащил его и покинул подвал.
Теперь эта сумасшедшая девушка должна кое-что объяснить.
Он поднялся по ступенькам, повернулся и замер. Женщина стояла прямо перед ним, нагая, но чем-то измазанная.
Глиной? - он задумался.
Но у него не было времени думать о странных, влажных завитушках на её груди, потому что в тот же момент череп выпал из его руки, когда он узнал женщину.
Это была Эллен, его покойная жена.
- Э-Э-Эллен? - невозможное слово вырвалось из его горла.
Она была прекрасна, несмотря на то, что была измазана в грязи. Роскошные очертания, которые он так хорошо помнил: её грудь и торчащие соски… и улыбка. Всё было на месте, хотя он знал, что похоронил её два года назад. Затем в его голове прокрутилось загадочное сообщение от директора похоронного бюро.
Что бы ни покрывало её мокрое тело, оно покрывало и волосы на голове, и лобковые волосы. Её глаза блеснули на череп на земле, затем вернулись к нему.
- Ты даже не представляешь, как это важно, - послышался её восторженный шепот.
- Ты мертва! - он закричал. - Это невозможно!
Одна босая нога сделала шаг вперёд, потом другая.
- Ты уверен, что это не сон, Сет?
Вопрос заставил его замолчать.
Сон?
- Нет, не может быть…
- Тогда как я могу стоять здесь сейчас? - ещё один шаг. - Потому что ты прав. Я мертва.
Трава зашелестела. Сет не мог пошевелиться, когда она подошла к нему и погладила его лицо прохладными влажными пальцами. Он был парализован невозможностью этой ситуации. Когда она поцеловала его, её мёртвый язык завертелся у него во рту. Затем…
Он мгновенно оказался на коленях.
Она толкнула его со сверхъестественной силой. Теперь он был на уровне глаз с её покрытым глиной лобком.
- Ты всегда был моим лучшим любовником, Сет, - её голос дрогнул, когда её пальцы переплелись за его головой.
Она притянула его рот к своему паху. Сет сделал то, о чём она мечтала, хотя и был возмущён. Когда его язык скользнул вверх, её потемневшие бёдра сжались.
- Не знаю, почему я тебе изменила…
Его усилия прекратились.
- Что…?
- Это моё самое большое сожаление, милый. Но ты был так одержим разработкой этой дурацкой игры, что никогда не находил для меня времени, - oна притянула его лицо, так сильно впившись пальцами ему в затылок, что он был вынужден продолжить. - В ту ночь, когда я умерла, я не возвращалась из торгового центра. Я солгала тебе.
Сет напрягся, но потом пальцы снова впились в него.
- Я возвращалась из квартиры моего любовника. И будь ты проклят за то, что попросил меня заехать за сигаретами, - oна притянула его лицо так близко к себе, что он едва мог дышать. - Хорошо, хорошо, вот так, как раньше, - проворковала она. - И я не обижаюсь на тебя за то, что ты нашёл себе новую любовь. Эта Джуди… Я с нетерпением жду, когда вытащу все её органы через рот голыми руками…
Сет был потрясён, но вынужден был продолжать, его разум превратился в болото отчаяния и тоски. Когда это мерзкое действие достигло кульминации, Эллен вздохнула, поднимаясь на цыпочки.
Она погладила его по волосам, оставляя на них тонкие полоски глины.
- Это было чудесно, дорогой. И скоро мы снова будем вместе навсегда.
А потом её рука сильно ударила Сета по виску. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, было загадочное слово, выведенное на её груди: “S’MOL”.
4.
- Войди в круг из девяти кругов и посмотри, как пламя становится ярче, когда ты рядом…
Слова звучали так далеко, что Сет едва мог их расслышать, пока его сознание медленно восстанавливалось.
Где я…- его затуманенное зрение уловило мерцание факелов и тени фигур. - О, Боже. Эллен…
Это не могло быть правдой. Это просто дурной сон. Но когда он поднял голову, то увидел её. Её тело, всё ещё крепкое, но покрытое мокрой глиной. Слово “S’MOL”, казалось, дрожало у неё на груди. Её мёртвые глаза смотрели в сторону, в то время как другие фигуры, казалось, двигались.
Звук голоса вернулся.
- Только вера может спасти нас сейчас, мой Святейший Мелех. Дай силу этой ночи, как ты дал силу моему великому предку, - a потом фигура подняла череп в воздух.
Сет, несмотря на оцепенение, узнал голос. Ашер Ловен и двое других… Он прищурился. Ахрон и Илай, раввины, которых он встретил в доме Ашера.
Сет наклонил голову в одну сторону, потом в другую, осознав, что его лодыжки и запястья были связаны, и он лежал на круглой поляне, окружённой травой.
Это круглая поляна, - предположил он. - Эту поляну Джуди и видела из окна спальни.
Он попытался сосредоточиться и обнаружил, что лежит в странной круглой конфигурации, около десяти футов шириной, но граница круга состояла из кольца меньших кругов, сделанных из камней. Камни были красного цвета? Сет насчитал девять таких кругов, когда неземной голос Ашера провозгласил:
- Девять кругов для девяти кругов ада, десятый круг для Сефера. Славный Сефер приди! - теперь Ашер, казалось, прикоснулся к странному кулону на шее, два треугольника друг против друга, на каждом тёмное лицо. - Мы сейчас молимся великому Спасителю нашему и тайным его дисциплинам со времён Адама…
Ритуал, - понял Сет, потому что он также понял, что прямо под его спиной, где он лежал, был десятый круг окровавленных камней. - И я часть этого.
Как и череп, потому что он лежал рядом с его головой.
- Достойный Ахрон…
- Да, Гаон!
- Убей этого неверующего, чтобы он обрёл новую жизнь во славу С’мола.
Сет не успел среагировать, как нож вонзился ему в грудь. Его крик вырвался в ночь. Каждый неистовый удар его сердца выбрасывал кровь. Рана заставила его содрогнуться от холода, хотя вокруг, казалось, становилось всё жарче.
Я умираю, - прошептали его угасающие мысли. - За что?
Влага распространилась по его рубашке.
- Теперь мы видим не человеческими глазами, а глазами нашего Нептеша, нашими чёрными душами…
- Хвала С’молу.
- Зло за зло, как и было написано много лет назад. В Книгах призыва так и должно было быть.
Сет, задыхаясь, истекал кровью.
- Теперь мы закроем глаза и, погружённые в веру, вместе войдём в десятый круг. В благоговении и славе мы не отрываем глаз от земли…
Безумие захлестнуло Сета, сердцебиение замедлилось, всё меньше и меньше крови оставалось в его теле.
Я скоро умру, - знал он, - но что случится до этого?
И что это был за звук, который ему показался? Шаги?
- А теперь мы снова смотрим вверх, - объявил затихающий голос Ашера, - в благодати силы С’мола и тайн, о которых Бог шептал лишь однажды…
Ахрон и Илай ахнули, и Сет тоже, даже в предсмертной агонии. Факелы, освещавшие большой круг, теперь, казалось, были в сотнях футов от него. Круглых стен из травы больше не было видно, их сменили стены дымчатого мрака. До слуха Сета донеслись крики и возня, и да, теперь он был уверен: шаги.
Потом свет далёких факелов стал голубым.
- Великий С’мол, - прошептал кто-то.
Дрожащее тело Сета охватил жар, неестественный жар, который не мог существовать даже в такую жаркую ночь. Когда тускнеющие глаза Сета снова смогли взглянуть на него, круг факелов казался теперь диаметром в полмили, так что их едва можно было разглядеть.
Сет задержал дыхание, потому что теперь он увидел кое-что ещё: источник шагов.
Это были фигуры, но они казались алыми и с отвратительными лицами - нечеловеческими. Затем все они остановились, все, кроме одного, который продолжал приближаться как измождённая фигура с ртом, который занимал большую часть его угловатого лица и чёрными шарами вместо глаз. Существо улыбалось.