Страница 54 из 55
А вот это красиво. Если бы инициатором отъезда мачехи стал Шарх, говорили бы, что подлец выгнал бедную женщину из дома, а так получается, что Шарх даже против, но не мешает родному сыну проявить заботу. Упрекнут, что сам не позаботился, но это уже не так скверно.
— Разумеется, Эрис. Буду очень благодарен, если ты возьмёшь заботу о маме на себя. И вас, светлейший, прошу позаботиться о душевном спокойствии леди. Возможно, благотворно подействует поездка в монастырь?
Жрецу идея явно понравилась. Мне тоже. Эрис промолчал, а мачеха настолько впечатлилась, что даже рыдать перестала.
— Простите, — выдавила она.
— Сегодня мы прощаемся, — вновь завёл жрец.
Речь, плавно перешедшую в молитву, я вновь пропустила. Вообще, затянувшаяся религиозная часть прощания начала утомлять, но всё когда-нибудь заканчивается, и началась часть светская. По очереди гости подходили к гробу попрощаться с умершим, говорили о невосполнимой утрате близкого человека, добрейшего, душевнейшего, лучшего из живущих на свете. Лицемерие можно было черпать вёдрами. Не солгали и действительно скорбели лишь четверо. Последним с отцом попрощался Шарх, он же на правах нового главы рода подошёл к выступу на стене и рывком опустил рычаг.
В стене раскрылась заслонка, механизм пришёл в движение, гроб втянулся в печь.
— Помолимся же! — призвал жрец.
Мачеха вновь бросилась к гробу, попыталась ухватиться за край, чуть ли не в печь полезла. Эрис обнял мать и оттащил подальше, крепко прижал к себе. Заслонка закрылась.
— Нет! Нет! Не оставляй! Не уходи!
Я по ментальной связи потянулась к Шарху. Смотреть на мачеху мужу было больно. Я попыталась передать, как я его люблю, ценю, и как за него переживаю.
Первым отбыл жрец, начали разъезжаться гости. Многие подходили к вдове, с которой Эрис теперь глаз не спускал, выражали соболезнования. Шарха большей частью игнорировали, но, увы, не все. Один из тех четверых, кто не фонил желанием выбиться в иерархии рода повыше и искренне переживал о смерти главы рода, сделал шаг вперёд:
— Последыш от связи с нигутской женщиной — уже тёмное пятно на репутации. Но мириться с тем, что ублюдок стал главой рода, я точно не собираюсь. Я отрекаюсь от запятнавшего себя рода. Я отрекаюсь от имени Валерай.
Вольному воля, хотя и очень неприятно. И обидно, что неплохой по сути человек верит, что ценность людей заключена в цвете кожи.
Кремация длилась около часа. В доме к её окончанию остались лишь самые близкие родственники. Все вернулись в зал. В полной тишине открылась заслонка, механизм выдвинул из печи металлическую чашу с пеплом. Шарх вышел вперёд, выставил над чашей руку и полоснул себя ножом по запястью. Что?! Чёртовы обряды… Смешав пепел с кровью, Шарх вытащил из кармана пузырёк, вылили его содержимое на запястье, рана затянулась. Тогда ладно…
— Раньше к покойным проявляли уважение и раны не залечивали, — прокомментировал кто-то.
— Какого уважения вы ждёте от… от этого…, - мачехе удалось сцедить ещё одну порцию словесного яда.
Шарх взял чашу, протянул мне руку и повёл из зала. Родственники медленно потянулись за нами. Ну да, нравится или нет, а род теперь возглавляет Шарх. Мы поднялись на второй этаж, родственники тянулись за нами… Я узнала коридор.
— А труп убрали? — шёпотом спросила я, представив, что будет, когда родственники увидят мёртвого мужчину с иглой в шее.
— Эрис убрал.
Я надеялась никогда больше не видеть сердце рода и уж точно не думала, что придётся вернуться к нему так быстро. Шарх дождался, когда все желающие присутствовать, войдут, знаком попросил меня оставаться на месте, приблизился к постаменту с артефактом и тонкой струйкой медленно вылил содержимое чаши на сердце. По всем законам природы, кровь с пеплом должна была стечь на пол, но она впиталась в артефакте. Шарх отставил чашу.
— Шарх, — привлёк к себе внимание Эрис.
— Да?
— Брат, — блондин подошёл к сердцу, достал нож.
Я напряглась. Если он сейчас… Как я могла не видеть опасности?! Эрис всего лишь полоснул себя по ладони, прижал рану к бьющемся в клетке металлических трубочек артефакту и громко проговорил слова клятвы верности.
Вот теперь, кажется, всё.
ЭПИЛОГ
Усталость бывает разная. Физически я вымоталась, но на душе было легко и свободно. Вопреки всему мы с Шархом справились: мачеха окончательно сдалась, и больше не будет подосланных ею убийц. Можно не бояться случайного скрипа, не вздрагивать, услышав странный шорох, не видеть из ночи в ночь кошмарные сны, в которых к мужу приходит смерть. Более того, мачеха сделала нам настоящий свадебный подарок: избавила от своего присутствия. Под благовидным предлогом посетить монастыри и помолиться о душе любезного супруга, она отправилась в большое путешествие. Подозреваю, что не так уж много времени она уделит возвышенно-духовному, но это совсем не моё дело. Лишь бы глаза не мозолила и, главное, Шарху настроение не портила.
Со скрипом, но власть Шарха приняли. А куда деваться, если сердце сочло Шарха лучшим из претендентов, а попытки навязать Шарху своё мнение разбивались о глухую стену уверенности мужа в себе, в моих способностях менталиста и готовности отвечать за последствия принятого решения? Конечно, тот факт, что я тоже маг, мы скрываем. Как говорится, кто чего не знает, то ему не повредит. Вряд ли дорогим родственникам понравится, что при желании я могу узнать их самые грязные тайны так же легко, как узнала подробности истории с проклятием.
С отцом Шарха всё оказалось банально и просто: он получил заказ на изготовление запрещённого в Лафандии артефакта и категорически отказался создавать опасный предмет, который почти наверняка используют во зло, обратился в полицию. В чём-то свёкр не так уж и плох… Заказчик решил, что новый глава рода, впечатлённый смертью предшественника, будет более сговорчив. Напрасно. Шарх не стал ни церемониться, ни обращаться к служителям закона. В ход пошли магия, нож и зелье, бесследно растворяющее трупы. Проблема была решена раз и навсегда.
— Таки сбежала от гостей?
Я обернулась на любимый голос.
Да, сбежала. Ба, как и обещала, устроила грандиозный праздник. На свадьбу приехала вся Нигутия. Утрирую: всего лишь четыре с лишним тысячи человек. Нигут нигуту брат, поэтому приглашали всех, даже тех, кто случайно шёл мимо по своим делам.
Праздник удался, но я физически устала и сбежала смотреть закат на балкон выданных нам с Шархом комнат.
Муж хмыкнул, опустился на ковёр рядом со мной, поставил поднос.
— Чаю?
С кедровыми орешками? Да! Я забрала миниатюрный стаканчик больше похожий на мензурку, наши пальцы соприкоснулись, и мы замерли, глядя друг другу в глаза. Первым улыбнулся Шарх. Я ответила смущённой улыбкой. Шарх убрал растрепавшиеся волосы с моего лица. Войдя в комнату, я первым делом избавилась от туфель и шляпки.
— Иди ко мне?
Шарх всегда предлагал и никогда не настаивал. Интересно, а лет через десять он тоже будет каждый раз спрашивать?
Я с удовольствием утроилась в кольце его рук. Муж поцеловал меня макушку и принялся выводить на моей коже незамысловатый узор. Я медленно допила чай, отставила стаканчик на поднос, поёрзала, устраиваясь удобнее.
— Когда я пришёл, ты грустила.
— Да.
Шарх осторожно развернул меня лицом к себе.
— Почему?
— Родителей вспоминала.
— Ты хочешь домой, — Шарх постарался произнести фразу спокойно, но я уловила, что эта мысль радости ему не доставляет.
— Шарх, вообще-то ты сам сказал, что мой дом твой дом. Нет, я не вернусь, даже если мне предложат такую возможность. Точнее, я вернусь при условии, что ты захочешь пойти со мной. Я безумно счастлива, я люблю тебя и уж точно ни о чём не жалею, но я сожалею, что не могу успокоить родителей.
— Тогда я обещаю, что мы обязательно найдём способ передать им весточку. Ты ведь менталист. Я кое-что придумал, но нужно посоветоваться с Ба…