Страница 40 из 55
Я вздохнула. Библиотека — отличное место для времяпровождения, я бы с удовольствием посидела с книгой, пока дожидаюсь Шарха. Беда в том, что читать по-нигутски я до сих пор не научилась. Надо, но всё как-то руки не доходят, постоянно возникают более важные дела. Что же, торжественно обещаю сама себе, что при первой же возможности попрошу у Шарха букварь. Я всё же прошла вдоль полок. Вдруг попадётся книжка на лафандском или хотя бы с картинками? Увы.
Моё внимание привлёк лежащий на столе предмет. От нечего делать подошла ближе. Похоже на шкатулку, только странную. Размер небольшой, много в такую не положишь, но при этом разделена на несколько десятков секций, часть из которых открыты. Кольца, серьги в такой хранить? Было бы удобней держать их в одном отсеке, чтобы не искать нужные. Или украшения-артефакты следует изолировать друг от друга? Я закрыла одну из секций, и в то же мгновение открылись сразу три других. Странно… Закрыла ещё одну секцию — в ответ открылись две новые, пустые. Головоломка? Аналог кубика Рубика?
Чувствуй себя как дома? Я села в кресло и начала перещёлкивать секции. Не скажу, что люблю ребусы, но механическое действие успокаивало. Я бездумно вертела игрушку. Опасности я не чувствовала, на интуитивном уровне предмет воспринимался полезным. Захлопнув очередную секцию я начала подозревать подвох. Ба очень умная. Она влёт поняла, что я попаданка. Она не могла не догадываться, что я безграмотна. Головоломку оставили на столе специально? Время у Ба было.
— Ты обязательно вернёшься. Я даю слово, — я не заметила, как Ба вошла в библиотеку. Пожилая ведьма стояла в нескольких шагах от меня.
Что?! Я отбросила шкатулку, она покатилась по столу, остановилась. Одна из секций медленно открылась. Внутри скрывалась чёрная субстанция.
— Что бы ни происходило, не бойся.
Темнота завораживала. Сил отвернуться не было. Я вцепилась в подлокотники, миг борьбы, и, не выдержав, я подалась вперёд. Тьма оставалась в шкатулке, но мне казалось, она заполняет собой всё моё пространство. Тьма затягивала.
— Помни, ты в полной безопасности дома, — услышала я последнее напутствие Ба.
Тьма пришла в движение, закрутилась водоворотом, утягивая меня в неизвестность. Я беззвучно закричала, но окружавший меня мрак погасил звук, я судорожно вздохнула, бестолково барахтаясь и резко успокоилась.
Тьма кружила, давила, обволакивала.
Значит, Ба, не получив моего согласия, добилась желаемого обходным путём. Не исключено, ещё и какую ауру привлекательности на шкатулку нацепила, откуда мне знать… Угрозы от игрушки не исходило, да и не думала я, что опасный артефакт может быть брошен без присмотра в библиотеке. Ученик Ба его видел и ничего не сказал. Я слепо мотнула головой — не о том, думаю. Очевидно, что я попала в обещанный Лабиринт кошмаров. Надо поскорее выбираться, а для этого нужно пошевелить извилинами.
Кстати… Сначала Ба утверждала, что Лабиринт смертельно опасен, а потом резко изменила мнение и обещала, что я выживу. Почему? Она что-то изменила в настройках игрушки? Вряд ли я сейчас это выясню. Окончательно справившись с эмоциями, я сосредоточилась на главном.
Итак, мне нужен выход. Тьма подозрительно напоминала океан, олицетворявший в моих видениях инфо-поле, полная изоляция от звуков, упругое сопротивление при попытке двигаться, ощущение давления, причём равномерно со всех сторон. Я ещё немного покрутилась, убеждаясь, что глаза мне не помогут. Жаль.
Вспыхнул бордовый свет. Сюрприз, однако. По-моему, в Лабиринте бордовому свету не место. Он же из моего реального кошмара. Багровое сияние осветило виселицу, подпирающего её палача, стоящую чуть поодаль дыбу, дорогу. Вдали появился силуэт. Я бросилась Шарху навстречу Он шагал с неизменной повязкой на глазах.
— Стой! — заорала я.
Крик застрял в горле. Шарх продолжал идти. Я стукнула кулаком по прозрачной преграде. Возможно, в своём сне я могла бы предпринять хоть что-то, но в Лабиринте правила чужая злая воля. Умом понимаю, что вижу не пророчество, а именно кошмар.
— Шарх!
Краем глаза я уловила движение. Палач отлепился от виселицы, приблизился, накинул Шарху на шею петлю, потянул. Повязка соскользнула на землю.
— Аля? Любимая? Аля, помоги мне!
Палач грубо потащил Шарха к дыбе, а тот вместо того, чтобы сопротивляться, повалился на землю, схватился за шею, захрипел.
— Аля, — кричал он, — Аля, помоги! Почему ты это позволяешь? Аля! Ты же маг!
Страшное и в то же время жалкое зрелище. Настоящий Шарх давно бы уже обезвредил палача, руки-то свободны. Он бы не скулил, не хныкал, не упрекал.
— Это просто кошмар, — произнесла я вслух.
Я отвернулась и, как когда-то уже делала, побрела прочь, старательно игнорируя доносящиеся сзади крики. Я шла точно от виселицы, но вышла обратно к ней. Лабиринт кошмаров в действии. Картинка изменилась. Шарх был навзничь растянут на столе, обнажён по пояс, окровавлен. Увидев меня, он мучительно застонал:
— Аля, помоги. Аля!
Зашипели раскалённые в огне щипцы.
— Аля!
Я отступила на шаг. Внутри всё кричало, что нужно бежать от кошмара. Я стиснула зубы. Я сильная, я справлюсь. Я сделала шаг вперёд и громко приказала:
— Достаточно.
ГЛАВА 23
Едва отзвучал мой голос, я поняла, что сцена с палачом была лишь прелюдией к кошмару.
— Достаточно? — прохрипел лже-Шарх. — Да как ты можешь так со мной поступать? Предательница! Лживый подкидыш! Ты мне не нужна! И я рад, что мои дети не будут уродами, как ты.
Палач медленно поднял топор, лезвие хищно блеснуло в алых отсветах. Палач с натугой крякнул, лезвие пошло вниз.
— Нет! — заорала я.
Голова покатилась с дыбы к моим ногам, и голова продолжала говорить:
— Это ты меня убила, ты отвернулась, ты позволила. Что тебе стоило меня спасти?
Больше всего на свете мне хотелось с визгом бежать прочь, и только осознание, что бежать некуда, страх повсюду, удерживало меня на месте.
— Шарх дома с Ба, лечится от проклятия, а ты оживший кошмар, принявший его облик. Ты мираж, тебя просто нет, — звучание собственного голоса слегка успокаивало.
— Говоришь, но не веришь, — голова предвкушающе улыбнулась. — Кстати, любимая, а вдруг Ба не справилась с проклятием? Вдруг я сейчас по-настоящему умираю? Вдруг я тебя зову, чтобы увидеть в последний раз, а ты здесь. Откажешь умирающему в последней просьбе?
— Ложь, — возразила я.
Голова рассмеялась. Лабиринт чувствовал, что вопросы сделали своё дело: я начала сомневаться. Ба искусна, но и кукольник тоже, а Ба вряд ли знает все его приёмы и уловки. Она вытянула проклятие, но полностью ли?
— Я умру, уже умер, — продолжала голова.
Палач вытащил из-за пояса внушительный тесак, любовно погладил и двинулся на меня:
— Поиграем? — от мужчины с мощным телосложением я ожидала услышать бас, однако палач заговорил голосом Ба.
Я сглотнула. Палач приближался. Глядя на него, я считала вдохи-выдохи в попытке успокоиться, но дыхательная гимнастика ничерта не дала. Я с трудом удерживала себя на месте. Побегу — только хуже сделаю. Палач подошёл вплотную.
— Знаешь, как чувствует себя человек, лишаясь пальца?
Если боль будет реальной, я не справлюсь. Палач взмахнул тесаком, обожгло щёку. Палач убрал нож в карман фартука. Я продолжала стоять, удерживая себя на месте чудовищным усилием воли. Я не побегу: это не выход. Палач протянул руку, словно хотел стереть выступившую кровь. Я не уловила, что именно он сделал, слишком стремительно он двигался. Палач как будто ущипнул меня и отдёрнул руку, не разжимая пальцев.
— Смотри, что у меня есть, — он продемонстрировал лоскут, белый с одной стороны и алый — с другой. — Твоя кожа.
Затошнило. Рассмотрев, падающие с лоскута капли, я не выдержала, но не побежала, напротив, подалась вперёд, схватила тесак за торчащую из фартука рукоять и пырнула палача. Страх нужно побеждать. Не знаю, что мне будет за уничтожение Лабиринта и можно ли его уничтожить, но о последствиях я подумаю потом.