Страница 41 из 66
Что-то ударило меня в плечо, повело в сторону, я оказалась на земле. Над тем местом, где только что была моя голова, мелькнуло что-то серое.
Удар ножом рассек воздух, и к моим ногам обрушилось настоящее чудовище с отрубленной головой.
Треугольная серая, в коричневых пятнах, голова, еще не поняла, что ее отрубили, и бешено вращала глазами, высовывала страшный раздвоенный язык, словно пыталась им дотянуться до моей ноги. Массивное тело, обхватом в бицепс оборотня в полуформе долго извивалось, пытаясь скрутиться в кольца.
Онемев от ужаса, я отползла назад, пока не уперлась спиной во что-то, взвизгнула, но это были всего лишь ноги Виллы.
Та помогла мне встать, и, словно ничего не произошло, подтолкнула вперед. Все произошло за каких-то пару секунд. Лил окинула картинку взглядом, кивнула своим мыслям, и не остановилась. Фосса даже не обернулась.
Я подумала, что оттого, что ноги подкашиваются, не смогу сделать и шагу, упаду, но на удивление тоже пошла вперед, практически не сбавляя темпа.
— Это на такого монстра ты посоветовала не наступать? — сварливо пискнула я, оборачиваясь к Вилле. — Да уж, вполне можно не заметить. Совсем червяк.
Лицо Виллы, как всегда, осталось невозмутимым. Она не удосужила меня ответом, и я вынуждена была замолчать.
Нас пытались атаковать еще трижды, змеи, поменьше, нападали сверху, с дерева, одну на ходу опять перерубила Вилла, другой оторвала голову голыми руками Фосса, отскочив в сторону, дождавшись, пока зверюга прилетит прямо в руки. Через несколько метров Фосса быстро и легко нагнулась, практически сразу выпрямилась и пошла дальше, не сбавляя темпа. А когда я увидела под ногами извивающейся серый канат, застыла, как вкопанная. Пришлось Вилле снова подтолкнуть меня.
Я икнула, но пошла, видимо, от пережитого ужаса забыла даже, что устала, и давно хочу пить и есть.
Еще нам встретился пиренеец. Животное выпрыгнуло перед нами, припало к самой земле, нервно забило хвостом. В свете дня я смогла рассмотреть пиренейца лучше. Вытянутая вперед морда, изгиб переносицы придает ему сходство с клювом хищной птицы, нос розовый, глаза круглые, желтые, словно очерченные углем. Уши небольшие, круглые. Тело длинное, гибкое и даже изящные, если бы не размеры. Пожалуй, он моей Леди по холку. Лапы мощные, из обманчиво мягких подушек видны черные когти. Шерсть черная, в желтых пятнах. Какое-то время зверь поглядывал на нас снизу, прижав голову к земле, то ли готовился к прыжку, то ли прикидывал, кого бы первым сожрать.
Женщины встали в ряд, выставив вперед руки с оружием.
Видимо, пиренеец не решился нападать на четверых, хорошо, на троих вооруженных нас, в очередной раз ударив по земле мощным хвостом, он неслышно скрылся в кустах.
Мы пошли вперед. Фосса сухо обронила:
— Один, поэтому и не решился.
— Нам повезло, — согласилась с ней Лил.
Дважды мы останавливались, перекусить и сделать пару глотков воды из походных фляжек, что несли женщины.
Я упрямо тащила свой заплечный мешок сама, хоть Лил и предложила помощь.
— Держись, — сказала она мне на краткой стоянке. — Скоро озеро, там и отдохнем.
К озеру я выдохлась настолько, что способна оказалась только упасть на землю, едва Вилла, идущая впереди, остановилась.
От полуденного зноя нас надежно укрыло дерево с красно-зелеными листьями, напоминают листья клена, но более вытянутые, от земли пахнет мокрым песком и чем-то дурманяще-сладким. Не в силах даже поднять голову, я повернулась, потратив сил на это, словно перекатила чугунный шар, и увидела, что трава здесь в основном красная и кудрявая, усеянная россыпью розовых цветочков, мелкие, но их много, и они покрывают красные волны шапкой розовой пены. Тем ярче выделяется бирюзовая гладь воды.
— Купаться! Купаться, пожалуйста, Вилла, — простонала Лил, явно надеясь разжалобить Виллу, по мне, так с ледяной глыбой у нее было бы больше шансов. — Потом займемся костром и стоянкой! Пожалуйста-а!
Вилла нахмурила черные, сросшиеся на переносице, но все равно изящные, брови, перевела взгляд на Фоссу.
Та промолчала, но картинно перевела взгляд на голубое, без единого облачка, небо.
— Вот и Лирей устала так, что с ног валится… Свалилась! — продолжала Лил.
Вилла недовольно поджала губы.
— Лирей как будто ничего не говорила?
— Ну не вредничай, что же, сама не видишь?
— Я не вредничаю! — возмутилась Вилла. — Просто порядок и дисциплина превыше всего! Особенно в походе, тебе ли этого не знать?
— Ну вот! — не сдалась Лил. — тогда скомандуй всем в воду, и дисциплина не пострадает. — А мы после прохладной водички будем такие свежие-свежие, бодрые-бодрые, мы прям все тут сделаем, прям все-все-все.
Я представила, как прозрачная, прохладная вода принимает в свои объятия мое разгоряченное тело, и чуть не застонала в голос. Застонала бы, если бы силы были.
Похоже, последний аргумент Виллу-таки убедил.
— Ну ладно, если ты серьезно намерена взбодриться, и взбодрить Лирей, так и быть, — сказала она, зажигая огоньки ликования в желтых глазах Лил. — Командую — все в воду, плавать, отмокать, пока не придете в себя.
Лил взвизгнула и тут же принялась освобождаться от одежды. На этот раз она все делала без спешки, аккуратно сняла и сложила лиф, свернула ремни, положила поверх кожаный пояс с кинжалами, кнут, рядом аккуратно разложила кожаную юбку.
Вилла между тем добавила коварно:
— Но раз уж ты собралась бодриться, Лил, на тебе тогда и охота, и готовка.
Лил, успевшая подойти к воде, с негодованием обернулась.
— Почему на одной мне? А вы что будете делать?
— Мы бодриться не собирались, — ответила Вилла, и Лил нахмурилась, но тут же ее лоб разгладился, и она, взвизгнув, рухнула в озеро, к моему изумлению, скрывшись прямо возле берега с головой.
Ее примеру последовала Фосса. Тело у нее более вытянутое и худощавое, чем у Лил, покрытое густым бронзовым загаром. Но никогда не скажешь, что она намного старше Лил, и той же Виллы, если не заглянуть ей в глаза.
— Эй, Эя, — позвала меня Вилла. — Хватит валяться мокрой тряпкой, поднимайся — и в озеро, вместе с нами.
Я нашла в себе силы помотать головой и произнести:
— Я потом.
Вилла пожала мощными плечами.
— Потом, так потом, — милостиво разрешила она. — Кто бы спорил. Искупаешься, как отдохнешь, как следует, спокойно, одна, никто тебе мешать не будет.
Мне показалось, или в голосе Виллы прозвучала издевка? Впрочем, она всегда издевается. Но мне было не до размышлений о ее вежливости — стоило услышать, что я буду плавать одна, когда тут в окрестностях, скорее всего, рыщет приставленный к нам для охраны Вирд, как неведомая сила подбросила меня вверх и я принялась яростно освобождаться от одежды под насмешливым взглядом Виллы.
Торопливо сбросила ботинки, скатав с себя штаны, рубаху, жилет, пояс, исподнее, — все единым кублом отбросила к кустам и ринулась к темно-синей глади воды.
— Осторожно, — донеслось в спину, — у берега сразу глубоко. У этого озера нет дна.
— То есть как это, нет? — спросила я, оборачиваясь.
— Так, — ответила Вилла и пожала плечами. — Сколько ни ныряли, не нашли.
— Ну это не показатель, — авторитетно заявила я, потому что проснулся во мне дух противоречия. Не всегда же ей быть правой!
— Как посмотреть, — не стала спорить Вилла, — только не мы ныряли.
— А кто?
— Ундины.
— Ундины — миф, — заявил все тот же дух противоречия.
— Да как скажешь, — не стала спорить Вилла.
Я замерла с открытым ртом.
Вилла, пока говорила со мной, спокойно раздевалась и складывала одежду и оружие, как Лил и Фосса, горкой. Подошла к берегу, согнула колени, вытянула крепкие, мускулистые руки и рыбкой скользнула в воду. Тут же ее макушка показалась над поверхностью, и мощными, уверенными гребками она принялась догонять Лил и Фоссу, подплывающих к середине озера.
Я пискнула, вообразив, что отстану от них и стану легкой добычей для разных любопытных, подглядывающих из кустов, шагнула за край земли, и оказалась под водой. Я даже не успела сделать пару гребков, когда вода, словно резиновая, спружинила подо мной и вытолкнула меня на поверхность.