На линии огня

И он решительно двинулся к туалету. Съемочная группа, собрав оборудование, двинулась к выходу. Римо направился к стойке. Проходя мимо двух исполнителей, участвовавших в этой съемке, он услыхал, как женщина сказала:

- Этот Джерати просто свинья! Римо стал у стойки и, когда появился бармен, заказал пиво.

- Так это и есть Джоуи Джерати? - спросил он. Перчки кивнул.

- Частый клиент?

- Не-а. Я его тут сроду не видел, и вдруг он стал писать про мой бар. Он его в телефонном справочнике нашел. Написал раз, потом еще, я пригласил его зайти. К счастью, заходил он не часто, я об этом ничуть не жалею.

- Почему так?

- Потому что ко мне сюда ходит рабочий люд. И если он будет сшиваться тут в своих модных французских костюмах и лакированных штиблетах да хлебать бренди, - да еще, прости, Господи, из бокала, - да начнет болтать про произвол полиции, гражданские права и все такое прочее, мои добрые клиенты в один прекрасный день засунут его в плевательницу.

- А что за люди, о которых он пишет? - спросил Римо. - Кто такой этот Арнольд Безспичкин?

- Да он все это сочиняет! Но я вот что скажу. Некоторым нравится такая трепотня, вы в любой день можете найти подобную статейку. У меня здесь таких ребят целая дюжина отирается. Сразу видно, что все прогорели на торговле рубашками. Сидят тут и зыркают по сторонам: ждут, что к ним подойдет этот самый поджигатель и предложит свои услуги. А выпить закажут кот наплакал.

- Ну, и к кому-нибудь подходил такой поджигатель?

- Не знаю, - ответил Перчки. - Иногда наведываются ребята в полосатых костюмчиках. Но это не постоянные клиенты. И тут бывают такие разговоры, о которых я и знать не хочу.

В бар вернулся Джоуи Джерати, одетый в легкий серый, слегка приталенный клетчатый пиджак и брюки прямого покроя из такого же материала. Лацканы его пиджака тютелька в тютельку соответствовали тому, что рекомендовал как последний крик моды сезона "Джентльменский ежеквартальник". Галстук его имел внизу ширину два дюйма, в отличие от трехдюймовых, какие носили на прошлой неделе.

Взглянув на Римо, он спросил:

- Что вы думаете по поводу распространения влияния ислама?

- Ничего плохого, - ответил Римо, - пока это не сделает цветных чересчур наглыми. Джерати посмотрел на свой бокал.

- Этого и следовало ожидать. В таком месте.

- А что вы об этом думаете? - спросил Римо.

- Я думаю, что за ним наше будущее, - ответил Джерати.

- И все мы попадем прямиком в пятнадцатый век, - заметил Римо.

- Нельзя судить, какой характер приобретет движение после революции, когда революция стоит только на полпути.

- Если люди поедают друг друга, то можно не сомневаться в том, что они не станут вегетарианцами.

- Вы расист, - сказал Джерати и сделал маленький глоток.

- Отнюдь нет, - ответил Римо. - Просто я предпочитаю иметь возможность отличать одного жулика от другого. А если все начнут звать друг друга Мустафа, я запутаюсь.

- Расист, - сказал Джерати.

- А кто из нас не такой?

- Верно. Все мы такие. Как вас зовут?

- Римо.

- Фамилию не надо. Я не люблю фамилий.

- А как насчет Арнольда Безспичкина? - спросил Римо. - У него есть фамилия?

Джерати, казалось, насторожился.

- Естественно. А кому это нужно?

- Да я просто поинтересовался. Он сюда заходит?

- Естественно, - ответил Джерати.

- Познакомьте меня с ним.

- Ну, если он придет. И если я буду здесь. Но я сейчас ухожу, а его пока что-то нет.

И Римо понял, что бармен был прав. Этот Арнольд Безспичкин - всего лишь плод фантазии Джерати.

Оставив пять долларов на чай, Римо поставил пиво на столик. Бармен сказал правду. В течение получаса, несмотря на то, что еще не настал полдень, бар заполнили какие-то нервные люди, которые, заказав себе виски "Чивас" со льдом и не притрагиваясь к напитку, сидели и глазели друг на друга да бросали взгляды на дверь, когда та открывалась. Добрая половина из них была в париках, да и остальным это нисколько бы не помешало. И Римо подумал, что, видимо, между падением розничных цен и потерей волосяного покрова существует какая-то зависимость. Вероятно, каждый месяц, получив счета, по которым предстояло платить, они сильно скребли свои затылки.

В бар вошел мужчина. Волосы у него были свои, но костюм выглядел так, будто его взяли напрокат. Человек окинул взглядом сидящих за столиками.

Те тотчас же, что тебе проститутки в гонолулском борделе, устремили на него полные томительного ожидания взгляды.

Римо встал и подошел к нему.

- Нам нужно поговорить, - тихо произнес Римо.

- Чего ради?

- Потому что, если ты откажешься, я тебе шары выколю, - сказал Римо и, взяв парня за правый локоть двумя пальцами, сжал.

- У-у-у! Ну, если так надо...

- Идем.

Они сели за столик, и Римо отпустил его локоть. Парень запустил руку в свою темную шевелюру и спросил:

- Что тебе нужно?

- Для начала внесем в дело ясность, - сказал Римо. - Во-первых, я не легавый. Во-вторых, как я понял, тебе кое-что известно о пожарах по заказу. И в третьих, я хочу, чтобы ты мне об этом рассказал.

- Ас какой стати?

- Мне кажется, мы только что обо всем договорились, - ответил Римо. Или ты хочешь, чтобы тебе напомнил об этом твои локоть?

- Хорошо. Что тебя интересует?

- Во-первых, как идут дела? - спросил Римо.

- Паршиво, - ответил парень. - Правда статейка Джерати вызвала интерес у многих, кому надо что-то спалить. Вон они все сидят.

- Так. А почему дела идут плохо?

- По той же причине, что и у них. Слишком большая конкуренция. Они не могут продать рубашек, сколько хотят, а ты не можешь устроить столько пожаров.

- Мне нужен один парень, его зовут Солли. Фамилия Мартин, но он мог назвать другую.

Римо посмотрел прямо в полузакрытые глаза собеседника.

- Солли? Не знаю никакого Солли.

- Он не здешний. С ним еще мальчишка.

Физиономия парня выразила оживление.

- Мальчишка? Точно!

- Ты их знаешь?

- Нет, но я о них слыхал. Они как раз тут сейчас промышляют. Слыхал, слыхал! Из-за них-то дела и пошли плохо. Всех клиентов отбили.

- Где их можно найти? - спросил Римо.

- Этого я не знаю.

Римо перевел взгляд на свой нетронутый стакан с пивом. Затем достал спички, зажег одну и подпалил ею остальные. Коробок вспыхнул. Римо накрыл его ладонью и, зажав в кулаке, погасил.