Страница 83 из 120
Эйкен поцокал языком.
- Понятно. Наводчика убирают, и вся артиллерия летит в тартарары. Но для тебя-то опасность минимальная. Если Фелиция направит удар на меня, то я, конечно, погорю, но ты обрываешь связь между мной и Куллукетом на нейтральном модуле, и все вы прячетесь под синергетическим зонтом. Верно я говорю. Великий Маэстро? Именно так все и сработало, когда твой брат и его жена подавили ваш Мятеж?
Молчание.
- Ну? Ты что, уже не хочешь получить свой куш? Тебе ведь особо терять нечего - составил программу и привет!
"Лучше бы мне быть наводчиком. Тогда мы уж точно покончили бы с Фелицией".
- Не пойдет, Железная Задница! Здесь я король, ясно? Если ты вне игры, то я ввожу в действие мою старую неэффективную схему. А логово Фелиции я теперь найду и без помощи твоего испанского трио.
"Ладно. Поработаю с тобой и с твоим Дознавателем".
Усмешка плута молнией сверкнула через весь Атлантический океан.
- Я знал, что мы договоримся. Человек с человеком всегда сойдется, верно? А как же все-таки тебя называть? Если настоящим именем, то вся моя свита переполошится.
"Когда-то меня называли Аваддон [см.: Библия. Апок. 9, II (европейское имя ангела, получившего ключ от кладезя бездны)]."
- Подходяще. Итак, Аваддон, через неделю на берегах Хениля?
"Собери всех своих метапсихологов. Они тебе понадобятся, король Эйкен-Луганн".
Эфир внезапно очистился, чужеродного излучения как не бывало. Шут услышал пение птиц, шум прибоя и тихий стон спящей Мерси.
Он вошел на цыпочках и сбросил халат. Она лежала, раскинув руки, - в ее позе было что-то очень нежное, уязвимое. И в этот волнующий миг триумфа Эйкен не устоял перед соблазном испытать ее еще раз. Он заглянул в ее сны и, увидев их объект, утвердился в своих подозрениях. Ноданн жив, но до поры до времени скрывается, так что с ним можно разобраться после.
Мерси улыбнулась во сне. Эйкен осторожно вытащил умственный зонд, подоткнул ей под спину атласное покрывало и наклонился поцеловать.
- И черт меня дернул в тебя влюбиться! - тихо проговорил он, выходя из спальни.
5
В рулевой рубке стояли трое; Хаген был у штурвала. Небо - чистейший кобальт, ни облачка, воздух мертвенно спокоен, однако судно стабильно делает шесть узлов благодаря метаусилиям вахтенных.
- Другим я ничего не говорил, - нарушил молчание Фил Овертон. - Им и без того забот хватает: дети, больные, психокинетическая нагрузка... Но меня беспокоят странные скопления в атмосфере примерно за две тысячи километров отсюда.
Подозрительная метеосводка отпечаталась в умах, будто на стереоэкране.
- Видите эти вихревые потоки? Как четко очерчены, а? Сравните их с нормальной сезонной областью низкого давления у излучины Бенина... Я третий день наблюдаю за океанскими капризами, они как-то неестественно окрепли и углубились.
Хаген так сильно стиснул рулевое колесо, что побелели костяшки пальцев.
- По-твоему, это происки отца?
- Проклятье! - воскликнул Ниал Кеог. - Ведь до зоны западных ветров рукой подать!
Фил пожал плечами.
- Время года для цунами неподходящее, да и направлен он с явной аномалией. Однако погодные условия благоприятствуют быстрому его нарастанию независимо от помощи извне.
- Мы можем его избежать? - мрачно поинтересовался Хаген.
Фил начертил схему.
- Вот наш вектор, отсюда движется шторм. Следуя этим курсом, мы неизбежно окажемся на его пути. Наши координаты за три дня: тридцать шесть - сорок пять северной широты и шестнадцать-двадцать западной долготы. Если замедлить ход, ветры нас запрут в северо-западном квадранте и отбросят к югу. А если ускорить - то он нас почти не заденет, а то и подтолкнет к зоне преобладающих западных ветров.
- Это при постоянном направлении шторма, - вставил Ниал. - Но коль скоро им управляет Марк - ручаюсь, оно таковым не будет.
- Что же делать? - Лицо Хагена болезненно сморщилось. - Есть у нас хоть какой-нибудь шанс разминуться с ним, кроме как увеличить скорость? Боже милостивый, Фил, мы и так на последнем издыхании! Видел, что сталось с беднягой Барри? И Диана слабеет.
Фил задумался.
- Смотря по тому, что на уме у Марка.
- Ну, топить он нас не станет, - заявил Ниал. - Это он мог бы сделать уже десять дней назад. Первый раунд мы выиграли.
- А может он пригнать нас назад во Флориду? - спросил Хаген.
- Да нет, черт возьми! - отмахнулся Фил. - Слишком поздно начал. Теперь ему понадобился бы целый набор штормов... - Он просмотрел в уме сводки последней недели. - До сих пор было тихо. Этот циклон, можно сказать, его дебют.
- Итак, домой он вернуть нас не может и топить не собирается, - вслух размышлял Хаген. - Остается свернуть нас с курса, направив стабильный ветер севернее Мадейры. Если отцу удастся сдвинуть нас к юго-востоку, то мы вместо Европы приплывем в Африку.
Фил согласно кивнул. В мозгу его появилась еще одна метеорологическая диаграмма.
- Штормовые вихри дуют против часовой стрелки. Все, что ему требуется, это продержать нас часа три - от шести до девяти - в таком круговороте, и мы прямиком попадем в Марокко. Даже течение, мать его так, ему на руку! Единственная наша надежда - что он не сможет долго подпитывать шторм. Тогда мы освободимся раньше, чем он сумеет выбросить нас на сушу.
- А что, если создать большое сигма-поле? - предложил Хаген. Понизить коэффициент трения, чтобы ветер как бы обтекал нас?
- Не выйдет, - покачал головой Ниал. - На соленой воде генератор проработает максимум четыре-пять часов при нежелательной утечке энергии.
- Сучье вымя! Он разделает нас под орех! - Рот Хагена искривился в невеселой усмешке, вмиг сделавшей его похожим на отца. - Можно самим поворачивать на Африку. По крайней мере, спасем детей от шторма.
- Ты - капитан, тебе и решать, - отозвался Фил. - Только ведь мы пока не имеем никаких подтверждений тому, что за штормом стоит Марк.
- За подтверждениями дело не станет. Это он, можешь не сомневаться. Кто-кто, а я своего отца знаю.
Он включил компьютерный автопилот. Судно медленно накренилось вправо.
- Коррекция курса завершена, - раздался металлический голос компьютера. - Курс один-один-пять градусов.