Страница 71 из 97
- Хм, неожиданное предложение, но на первый взгляд не лишено смысла, правда, идет в разрез со всеми правилами и Уставами… А ты, Серж, что скажешь?
- Я же уже сказал, на мой взгляд очень интересное предложение. Тем более, что, если мы ему последуем, то есть вероятность того, что ксарны в очередной раз отступят, надо только сделать так, чтобы их потери превысили все разумные пределы.
- Откуда ты это взял? С чего бы это жукам сбегать?
- У меня еще осталось несколько болванок, которыми я уничтожал Улья в предыдущем бое. Их можно будет распределить между кораблями, имеющими идентичный моему калибр и они должны будут встречать Улья на выходе из астероидов. Уничтожение кораблей поддержки, а затем быстрая гибель семи-восьми Ульев, я думаю, заставят жуков подумать как следует и скорее всего они отступят. Главное, не разбрасываться «спец боеприпасами» напрасно. Бить надо только наверняка. Пусть у врага создастся впечатление, что они столкнулись с чем-то новым, в прошлом бою, один корабль, в этом три-четыре… Что бы вы сами-то подумали на этот счет, адмирал?
- Что враг изобрел что-то новое и сейчас это новое проходит испытания в реальных условиях и совсем недалек тот день, когда даже самый невзрачный корабль противника будет опасней, чем целый флот. Вот только не решат ли жуки захватить это «новое оружие», не взирая ни на какие потери?
- Разрешите, Серж? – в разговор вмешалась Лилит. – Такой поворот событий, не скажу что невозможен, но маловероятен. На каждом из Ульев своя матка, или Королева. Ни одна из них не станет рисковать собой, ради других. Если нам удастся значительно проредить ряды крейсеров, то я думаю, что уже после второго-третьего уничтоженного Улья, все остальные повернут назад. Ксарнские Королевы – жуткие индивидуалистки… я думаю, что если мы сможем дать им отпор, то пару-тройку из своих менее удачливых товарок они и сами уничтожат.
- Серж, вы просчитывали это предложение?
- Да, гросс адмирал, мой ИскИн выдает сорока семипроцентную вероятность что мы сможем отбиться и семидесяти трехпроцентную, что жуки отступят.
- Хм, наши ИскИны дают нам всего двадцать один процент, что мы сможем продержаться до того момента, как жуки полностью блокируют Систему. Хорошо, время еще, несколько минут подумать, у нас есть. Я свяжусь с вами, капитан Сангре, если мы решим действовать, основываясь на ваших предложения.
В следующий раз адмирал вышел на связь только через полтора часа, да, в принципе, и так все уже было понятно, по изменившейся тактике работы минных объемов и автоматических платформ. Теперь они целенаправленно «охотились» за малыми кораблями ксарнов, плюс ко всему, им на помощь пришли все имеющиеся штурмовики и истребители, среди каменных и железоникелевых глыб, этим маленьким, но юрким машинкам было самое место. Еще час назад, победное шествие, словно на параде, жуков через астероидное море, когда все «плюхи» принимали на свою толстую кожу Улья, а крейсера прятались за ними, забуксовало. Замаскированные «умные» мины, пропускали мимо себя гигантов и атаковали малые корабли, автоматические платформы, и так не живущие более чем одного залпа, подпускали крейсера почти в плотную, производили свой залп и на них запускалась программа самоподрыва реактора, превращая его в термоядерный фугас. Жуки стали нести просто огромные потери, уже более полусотни их крейсеров вышло из строя, или были полностью уничтожены, превратившись в каменные обломки, влившиеся в «стройные ряды» своих коллег. Добавьте к этому сход огромного числа астероидов со своих устоявшихся орбит, превращающий их в своеобразные снаряды, летящие по абсолютно непредсказуемой траектории с космической скоростью, и вы поймете, на сколько жукам приходилось очень несладко. В принципе, желания адмирала, а скорее всего стоящих за его спиной Императоров, мне было понятно. Невзначай брошенная оговорка, что я мог бы поделиться «оружием Древних» упала на благодатную почву. Поэтому Беру просто передал мне список кораблей, из целых аж двух десятков, на борту которых он хотел бы видеть, читай, на которых Императоры хотели бы видеть, мои магические боеприпасы. Пришлось им напомнить, что я говорил о семи-восьми кораблях-охотниках, так что, пришлось им немного урезать осетра-то. В итоге в списке осталось пять атранских крейсеров и три аграфских. Ну, оно и понятно, аграфы, как не смотри, тут гости, хотя и вынуждены сражаться за Систему Андары как за собственную, деваться-то им некуда. В общем, даже не смотря на очень толстые намеки адмирала, что дескать сначала у меня было пяток неизвестных болванок, потом оказалось с десяток, а теперь получается, что у меня их как минимум полтора десятка, я твердо стоял на своем, дескать последнее отдаю, прямо так, от сердца отрываю и даже денег в замен не прошу. Скажете, глупо. Мол, тебе-то это ничего не стоит, помагичить часик и все готово, полный боекомплект чуть ли не на весь флот! Так-то оно конечно так, вот только жить мне еще охота и желательно спокойно и на свободе. А начни я тут снабжать флот артефактными боеприпасами и уже никакая сказочка на счет неожиданной находки не прокатит, или на ноль помножат, по крайней мере попытаются, с перепугу, дескать, такая силища и в чужих, непонятных и неподконтрольных руках, или попытаются захватить, чтобы посадить в клетку и клепал бы я для них нечто невообразимое. Им-то невдомек, что ничего они мне сделать не смогут, ни прибить, ни захватить. Да и не стоит вводить в искушение «сильных Мира сего». А от жуков мы отобьемся, по крайней мере в этот раз уж точно.
Восемь часов потребовалось ксарнам, чтобы преодолеть астероидное море, восемь часов на то, на что в нормальных условиях ушло бы, максимум, минут двадцать. Больше восемнадцати десятков жучинных крейсеров навсегда остались посреди астероидов, три Улья так и не добрались до «чистой воды». Но все равно, слишком много, для нашего, дислоцированного в Системе флота, слишком много жуков уцелело. Поэтому командование и приняло очень тяжелое решение, последние два часа в мясорубку кинули и почти все легкие силы флота, эсминцы, фрегаты, корветы и легкие крейсера стали предпоследней гирей, кинутой на весы Судьбы. И эта ветреная особа опять нам улыбнулась. Уже на последних сотнях километров жуки потеряли еще около полусотни крейсеров и один из Ульев. Зато нашим малюткам удалось заставить жуков оттянуть свои малые корабли под прикрытие Ульев, большая часть из них была уже повреждена, кто-то с трудом управлялся, лишившись части своих маневровых двигателей, кто-то ослеп и оглох, неудачно подставившись под взрыв реактора автоматической платформы, кто-то получил приличную пробоину, словив мину, кто-то по полной огребся от истребителей и штурмовиков, а на закуску попал под залп с корвета или словил порцию ракет с эсминца. В общем, Система Андары давалась ксарнам ценой большой крови. В прочем, как и нам. Из москитов уцелел, дай Боги один из двадцати, пилоты истребителей и штурмовиков очень дорого заплатили за десятки уничтоженных крейсеров. Еще более высокую цены заплатили экипажи малых кораблей. Из них не вернулся почти никто. Нет, если мы победим, хотя… какого черта, когда мы победим, то обязательно направим в астероидное поле спасательные корабли, которые будут обследовать остовы уничтоженных кораблей, искать спаскапсулы и выживших героев. Но это будет позже, а сейчас у нас совершенно другие проблемы и заботы.
Ну вот, восемнадцатичасовое ожидание подошло к концу, теперь уже и нам придется поучаствовать в этой бойне. Первые прорвавшиеся в Систему Ульи уже начали обстрел Боевой Станции и Орбитальной Крепости. Малые корабли жуков попытались отсечь наши тяжелые корабли, но быстро поплатились за свою самонадеянность – исполинские калибры и запредельная для жуков дальность стрельбы, свели все их попытки на нет, заодно и порядком проредили ряды этих полукалек. ИскИн добросовестно отслеживал все корабли, получившие от меня «оружие Древних». Вот первый из них вышел на подходящую позицию и почти что в упор, по космическим меркам, выстрелил. Резкий маневр, но это ему не повезло, уже уничтоженный, но пока еще не знающий этого Улей жуков накрыл его ответным залпом, превратив красавец средний крейсер в облако раскаленной плазмы. Правда и сам совсем ненадолго пережил своего противника. Уже через минуту изображение Улья стало расплываться, а через пять минут на его месте осталось только облако мелкой пыли, медленно кружащейся по замысловатой орбите. Второй Улей даже и не понял, откуда пришла его гибель – крейсер аграфов дал полный залп с очень большой, даже для кораблей людей, дистанции: болванки из туннельных орудий, потоки плазмы и когерентного излучения скрестились на бедолаге и все бы ничего, если бы среди всего этого беспредела не затесалась бы совсем небольшая болванка, несущая смерть и гибель всему, что встанет у нее на пути. В этот раз не повезло Улью. Вот сразу два крейсера, оба атранских, рванули к трем Ульям, только-только выползающим из океана астероидов. Залп, за ним сразу второй, со средней дистанции, на которой, теоретически уже и жуки могли бы их достать, но нет, вовремя совершенный маневр уклонения позволил кораблям и их экипажам уцелеть, чего не скажешь об Ульях ксарнов. Вот тут-то я в первый раз заметил результативность выбранной нами тактики. Третий Улей, начавший было вылезать с первыми двумя неудачниками, как ошпаренный метнулся от бросившегося в его сторону тяжелого крейсера, на котором и в помине не было моих «подарков».