Страница 7 из 33
- Не задерживайтесь, миледи, - недовольно буркнул Себастиан. - Долго ждать не буду.
Удивленно посмотрев на него, торопливо переступила порог, едва не задев головой низкую притолоку. Внутри было светло. Быстро совершив необходимое, я подошла к рукомойнику и тщательно умылась ледяной водой, смывая дурные эмоции и дорожную пыль. А потом, долго разглядывала свое отражение в неровном осколке некогда большого зеркала. Раз уж выпала возможность побыть в одиночестве, я торопилась использовать ее как можно полнее. Когда ещё мой страж так расщедрится?! Затхлый воздух уборной казался мне чистейшей амброзией.
Свобода - что может быть лучше?
Грустно улыбнулась, и усталая незнакомка напротив ответила мне до боли знакомой улыбкой. Боги... Я и не подозревала, что так изменилась! Похудевшее, изможденное лицо, почти прозрачная кожа, серые глаза, горящие каким-то нездоровым, голодным блеском. Извернулась, попытавшись разглядеть себя полностью, но увидеть удалось не много. Платье чуть провисает на бедрах, талия стала совсем тонюсенькой, кажется, сожми посильнее - и переломится, и только грудь, как ни странно, осталась прежней. Даже не так. По сравнению с похудевшим телом, она смотрелась гораздо большей, чем раньше. Мне стало неловко. Не вовремя вспомнились обвинения Кимли, его презрение и брезгливость, и я с ненавистью посмотрела на выдающуюся часть своего тела. Разве можно с таким бюстом доказать, что не шлюха? Настроение мгновенно упало. Пригладив растрепавшиеся волосы, быстро переплела косу и неохотно пошла к выходу.
- Вы долго, - недовольно проворчал Себастиан, пропуская меня вперед. - Пора ехать. За ночь мы должны успеть миновать пустоши и попасть на переправу.
Я согласно кивнула. Да, в северные земли проход открывался только на рассвете, и мне это было известно. Никто не знал, почему так происходит, но Нойну удавалось благополучно переплыть только с первыми лучами солнца.Позже, великая река превращалась в непреодолимую преграду, отделяющую земли ледяных магов от территории обычных смертных. Даже в этом природа шла на поводу у гордых обитателей Севера.
Задумавшись,не заметила крупный камень, попавший под ногу, и запнулась. От падения спасла мгновенная реакция Кимли. Он резко схватил меня за руку и легко потянул на себя, помогая удержать равновесие.
- Спасибо, - задохнувшись, поблагодарила своего провожатого. Прикосновение мужчины отозвалось в душе смятением и страхом.
- Не за что, - буркнул Кимли. - Под ноги не забывайте смотреть.
Кивнув, ускорила шаг. Собственное малодушие раздражало до зубовного скрежета. Никогда не думала, что окажусь такой слабой! "Верность и честь!" - слова, запечатленные на фамильном гербе, звучали укором. "Ты не оправдала надежд рода Блэквуд! - настойчиво твердил внутренний голос. - Не сумела сохранить ни первое, ни второе, малодушно сдавшись обстоятельствам!" В душе шевельнулась обида. Как можно требовать от меня исполнения завета предков? Хотите верности? Но кому? Родине, легко отдавшей меня чужаку? Или отчему дому, закрывшему передо мной свои двери? А может быть, родным, с радостью избавившимся от единственной законной наследницы? Или жениху, безжалостно вручившему меня в руки своего братца?
А честь? О, с ней дела обстояли ещё хуже, чем с верностью! После всего, что случилось за последние месяцы, не мне рассуждать о чести, но... Себастиан хорошо постарался, уничтожая ее остатки. Ему удалось основательно поколебать мою веру в себя. То, как умело он манипулировал моими страхами, добиваясь послушания, ито, как остро мое тело отзывалось на его издевательские ласки... Никогда не думала, что дойду до подобного бесстыдства! И ведь разумомпонимала всю глубину собственного падения, но тот жар, что сумел разбудить ненавистный надсмотрщик, не слушал доводов рассудка, подчиняясь лишь искушающим рукам мужчины. Так что, с честью мне тоже не по пути. Там, куда я направляюсь, подобное "имущество" принесет только боль и страдания, уж это-то Кимли сумел до меня донести!
При мысли о Себастиане, невольно задумалась над его сегодняшним поведением. Какая-то неуловимая странность не давала покоя. Только недавно безжалостный надсмотрщик волочил меня по коридору, не обращая внимания на встречающиеся углы и пороги, а тут вдруг поддержал, не позволив упасть. И это выглядело так естественно, как будто он всегда только и делал, что заботился обо мне. Днем грозил отвратительной расправой, а уже вечером позволил побыть в одиночестве. Пусть недолго, но все же...
Так что случилось с моим жестоким надзирателем? Почему он ведет себя столь необычно?
С последней нашей остановки, мужчина упорно молчал, не донимая меня ни разговорами, ни оскорблениями, и мне все больше становилось не по себе. Куда делся привычный злодей Кимли? Быть может, пока я дремала, его подменили?
- Садитесь в карету, миледи, - Себастиан открыл передо мной дверцу и дождался, пока я заберусь внутрь. - Скоро поедем. Рен, ты запасся водой? - обратился он к кучеру.
- А то, милорд, - флегматично ответил худой, как жердь возница, невозмутимо жуя табак. - Чай, до самого Пристона хватит.
- Смотри, бездельник, уморишь лошадей - сгною заживо! -жестко посмотрел на него хозяин.
- Это уж вестимо, милорд, - равнодушно отозвался кучер. Он сплюнул тягучую жвачку и взялся за вожжи.
- Трогай, - махнул рукой Кимли, вскакивая на подножку кареты.
Забравшись внутрь, он тяжело упал на сиденье и посмотрелмне в глаза. Неужели, опять начнет издеваться? Сердце испуганно дернулось.
- Спите, миледи. Набирайтесь сил, при переходе они вам понадобятся, - нахмурившись, посоветовал мужчина и отвел взгляд.
Что? При каком переходе? О чем он говорит?
Нехорошее предчувствие сдавило грудь.
Если в голосе Себастиана проскользнули тревожные нотки, значит, есть что-то, чего я не знаю о северной переправе?
Додумать эту мысль не получилось - резко навалившаяся усталость заставила закрыть отяжелевшие веки и отключиться от действительности. Последнее, что я видела, впадая в забытье - темно-синие глаза Кимли. Они неотрывно смотрели на меня, и в их глубине завораживающе кружила метель.
Очнулась я почти под утро, от неясного, тяжелого гула. Низкий вибрирующий звук вызывал неосознанную тревогу. Выглянув в окно, не смогла удержаться от удивленного вздоха и замерла, пораженная увиденным.
Небо только начинало сереть, ещё сохраняя бархатную синеву ночи, и лишь на востоке робкие солнечные лучи нежно раскрашивали облака мягкой розоватой пастелью.
Вокруг, на много сотен рье, простиралась заснеженная пустыня. Ни деревьев, ни кустарников, ни даже обычной пожухлой травы. Толстый слой искрящегося снега ровно покрывал безжизненные белые пески. Сердце испуганно дрогнуло. Вот они, пустыни Севера. Говорят, вся Сартана лежит в таких песках. Я невольно поежилась. После теплого, солнечного Кена, оказаться в страшных ледяных землях... Боги, смилуйтесь надо мной!
Пользуясь отсутствием Кимли,пересела к другому окну и ахнула. Это невероятно! Впереди, насколько хватало глаз, величаво раскинулась широкая красавица Нойна. Ее мощные воды блестели золотом, поглощая первые краски рассвета, спокойная гладь мирно покоилась в каменном русле, а гул от работающей переправы разносился далеко вокруг. Так вот что за звук вырвал меня из забытья!
- Проснулись, миледи?
Кимли, открыв дверцу кареты, заглянул внутрь.
- Выходите, мы на месте.
Мужчина подал руку, помогая спуститься. Обжигающий ветер кинул в лицо пригоршню снега, подхватил юбки, лютым холодом пробрался под платье. Я обняла себя руками, в тщетной попытке согреться, и увидела, как из куполообразного здания переправы вышел высокий, светловолосый человек и направился к нам.
- К переходу все готово, Ваша светлость, - подойдя к Кимли, почтительно поклонился незнакомец. Его взгляд равнодушно скользнул по моему лицу и снова вернулся к Себастиану.
- Отлично, - напряженно отозвался мой надзиратель, потирая нахмуренный лоб.Кимлипосмотрел на небо, где уже вовсю занимался рассвет, и, протянув ко мне руку, приказал:-Пойдемте, миледи.