Страница 10 из 33
Нет больше светлых, радостных дней, наполненных предчувствием счастья и ожиданием любви. Не испытать мне вновь нетерпеливого предвкушения зимнего сезона. Остались позади теплые летние вечера, в компании подруг и строгой рэйи Алирии. Нежное невесомое платье, заманчиво поблескивающее изящной отделкой, невольно напомнило мне обо всех утратах.
Грустно проводив взглядом сверкающую витрину, повернула голову и испуганно вздрогнула, заметив наблюдающего за мной Кимли. На лице надзирателя застыло странное выражение. Казалось, мужчина решает какой-то сложный вопрос, не находя на него ответа.
Я отвернулась, не собираясь разгадывать мысли Себастиана. Какая мне разница, о чем он думает?
После долгого путешествия в карете, ехать верхом было непривычно, но моя лошадка оказалась понятливой и спокойной, и не доставляла никаких хлопот. Она невозмутимо трусила по ровной брусчатке дороги, не пугаясь соседства мощных вороных, и флегматично смотрела вперед.
Вскоре, отряд свернул в небольшой проулок, и, спустя пару минут, мы выехали к крепостной стене. Мощная, высокая она тянулась вдоль небольшой площади, уходя вдаль, за остроконечные крыши домов и задние дворы огромных особняков. Удивляло то, что даже окраины приграничного городка выглядели пристойно - ни жалких лачуг, ни вонючих канав, ни мусора. Чистота, яркая зелень газонов, красивые кованые фонари. И это - Север?! Суровый, мрачный и холодцый край? Боги!Как же он отличается от моих былых представленийо нем! А может быть, все это просто сон? И когда я проснусь, то вновь увижу перед собой сырые стены подземелий замка Оллен, тяжелую цепь, свисающую со стены и грязную жижу под ногами... Вздрогнув, ущипнула себя за руку. Боль мгновенно отрезвила. Нет. Не сон.
Тем временем, мои сопровождающие разделились. Трое остались со мной, а остальные, вместе с Кимли, направились к воротам. Стражники, завидев подъезжающих верховых,
мгновенно вытянулись и дружно гаркнули:
- Доброго дня, Лорд-канцлер!
- Как служба? - поинтересовался у них Кимли.
- Отлично, Лорд-канцлер! - бодро отрапортовал здоровенный рыжий детина, сделав шаг вперед.
-Происшествий не было?
- Никак нет, Лорд-канцлер! - громко доложил солдат.
- Хорошо, - кивнул Себастиан. - Лорд Корс давно проезжал?
- Вчера вечером, милорд.
- Ладно, - Кимли рассеянно кивнул и распорядился: -Открывайте ворота.
- Будет сделано, Лорд-канцлер!
Служивые кинулись отодвигать тяжелые засовы, а Себастиан оглянулся на моих провожатых и махнул рукой.
- Миледи, - Орли пристроился рядом, перехватывая повод моей лошадки. Каурая спокойно потрусила рядом с его конем.
М-да... Я смотрела на послушное животное, и не могла отделаться от мысли, что именно такой мечтает видеть меня Кимли - покорной, бессловесной, безразличной ко всему и безропотно выполняющей любую команду хозяина.
Маленькая толика силы, с рождения дремавшая внутри, неожиданно вспыхнула ярким пламенем.
Я почувствовала, как горячо плеснулось в крови желание скинуть позорное ярмо, ощутила, как по венам побежала раскаленная лава, грозя выплеснуться наружу, как быстро забилось сердце, при одной только мысли о свободе... Захотелось раскинуть руки и закричать - громко-громко, изливая весь свой гнев, всю боль и ненависть, что скопились за долгие недели отчаяния. И огонь... Тот огонь, что горел сейчас внутри... Он согревал, ободрял, просился на волю. "Ну, же, давай, позволь мне выбраться!" - нетерпеливо билась магическая сила. Может, и правда, отпустить? И не думать, что будет дальше. Какая разница, как умирать?
Вдохновленная смелым порывом, глубоко вздохнула, вскинула голову... и наткнулась на внимательный взгляд своего надсмотрщика. Кимли напряженно смотрел мне в глаза, и, казалось, знал, о чем я думаю, а еще... Мне почудилось, что он с нетерпением ждет, когда я сорвусь и совершу непоправимую ошибку, за которую он сможет жестоко меня наказать. "Ну, же, миледи, - безмолвно говорил мужчина. - Давайте, покажите, на что способны! Хватит бояться! Смелее!"
Вызов был столь явным, что мгновенно отрезвил меня. Нет. Я не могу позволить себе бездумную слабость. Кимли легко пресечет мои жалкие попытки поквитаться с ним, а после этого... О, страшно даже представить, чем может грозить мне моя несдержанность! Той малой толики силы, что досталась от бабушки, не хватит для серьезного удара. Мне и с обычным-то магом не справиться, не то, что с Истинным!
Огромным усилием воли, сумела побороть свой гнев и отвела взгляд от горящих предвкушением глаз мужчины. Нет. Он не дождется от меня подобной глупости! Здравый ум и упрямый характер - наследство все той же бабушки, леди Агаты Кервуд, урожденной баронессы Клостер, - не давали мне совершить подобное безрассудство.
- Держитесь рядом, - хмуро приказал Кимли, нарушая ход моих мыслей. Он подъехал совсем близко ко мне, и его сертамец призывно покосился на мою кобылу, нервно фыркая и вскидывая морду.
- Спокойно, мальчик, - ласково погладил его Себастиан. - Не стоит так реагировать на...
Договорить он не успел. Моя смирная лошадка, испугавшись неизвестно чего, резко дернулась в сторону и встала на дыбы. Не ожидая от своей каурой такой прыти, я ненароком выпустила поводья, а предательница, казалось, только и ждала этого момента, чтобы рвануть к открывающимся воротам. Непривычная посадка, мужское седло, путающийся в ногах подол платья... Все было против меня! Вскрикнув, попыталась осадить взбесившуюся животину, но в ту словно дорг вселился. Она крутилась на месте, лягалась, испуганно ржала... Секунды превратились в часы. Вцепившись в шею строптивицы, я изо всех сил старалась удержаться в седле и надеялась, что не свалюсь до того, как подоспеет помощь. Ну, не допустит же Кимли бесславной кончины своей подопечной под копытами взбесившейся лошади?
Не допустил. Перехватил болтающийся повод, остановил своенравную кобылу и пересадил меня на своего коня. Вокруг суетились и громко переговаривались военные, виновницу переполоха быстро усмирили и отвели в сторону, а я смотрела на нее и думала о том, что даже самое смирное существо может показать характер. Вот, и я...
Кимли не позволил углубиться в философские рассуждения.
- Вы что, совсем не умеете ездить верхом? - рявкнул он, яростно прижимая меня к себе. - Сумасшедшая! Кто так держится в седле?
Я молчала. Понимание того, что едва не погибла, лишало желания спорить. Да, и мысли о смерти, как об избавлении от жуткой действительности, посещавшие меня раньше, разом выветрились из головы.
- Дура бестолковая, - еле слышно пробормотал мужчина, касаясь, на мгновение, моих волос губами. - Ты хоть раз ездила на лошади по-мужски?
Я неопределенно пожала плечами - признаваться в собственной отсталости не хотелось. Благодаря рэйе Алирии, мое воспитание было исключительно классическим. Никаких новшеств, эпатажных поступков и модных свободных веяний! Благородная леди не терпела отклонений от старых законов и воспитывала меня в строгом следовании правилам. "Верховая езда? Разумеется, милочка. Но только без этих неподобающих нововведений!" Дамское седло, идеальная осанка, целомудренная амазонка, плотная вуаль... О, по части соблюдения приличий, моей наставнице не было равных! Знала бы она, с чем придется столкнуться ее воспитаннице!
Вряд ли основы поведения истинной светлой леди или умение поддерживать светскую беседу могут пригодиться в моем теперешнем положении. Лучше бы самообороне обучили! Это было бы гораздо разумнее.
- Сидите спокойно, - пробурчал у меня над ухом Кимли. -Хватит ерзать.
Я попыталась отодвинуться от мужчины, но он недовольно хмыкнул и прижал меня крепче.
- Еще одно движение, и вы лишитесь невинности прямо на глазах у наших сопровождающих, - напряженно произнес Себастиан, наклонившись ещё ближе.
Боги, как же я устала от постоянных угроз! Почему-то сейчас, слова надзирателя не вызвали ни смущения, ни страха. Мне было все равно.
- Эй, и где же возмущенные крики? - насмешливо поинтересовался мужчина. - Неужели, вас не пугает подобная перспектива?