Страница 31 из 35
Дворец Иллирии
После разговора с родителями, жизнь Серены потекла по расписанию. Его заранее подготовили. Чтобы дурью не маялась и про всяких демонов не вспоминала. День принцессы был расписан так плотно, что к ночи она просто падала без сил. При том, что она так ни разу не покинула границ дворца. Учеба забирала много сил, проверка счетных книг приносила головную боль и только разбор жалоб и доносов хоть как-то развлекали ее в эти дни. Демон больше не появлялся и не давал о себе знать.
На исходе второй недели после возвращения, в комнату к Серене ворвалась ее бывшая подруга Анника. Они давно не виделись, но принцесса была рада ее увидеть. Ее природная жизнерадостность и отсутствие тормозов в этот раз были как никогда кстати.
— … ужас, как мы испугались, когда Зак сказал, что ты исчезла. Мы облетали раз за разом весь город, ходили в такие злачные места! А уж, когда поняли, что ты сбежала сама, твоя мама просто поседела за минуту. И этот ужасный Крейг. Что он здесь творил. Не понимаю, как твоя мать могла с ним…
— Хватит! — рявкнула Серена так, что хрустальная люстра закачалась. Эти отвратительные сплетни, что ходили по дворцу, ее порядком достали. Глупости!
Анника побледнела и закусила губу. Но уже через секунду ее настроение вернулось, и она с радостью продемонстрировала принцессе руку с кольцом:
— Зак сделал мне предложение! Мы поженимся летом!
— Поздравляю, — искренне порадовалась за нее Серена.
Но подруге было этого мало. Она прошлась по комнате с брезгливостью осматривая убранство. Явно, Жозефина, первая фрейлина и мама Анники, просила не задавать вопросов на скользкие темы. Но Анника не вытерпела:
— Антуан разорвал помолвку со своей молью.
— Не знала об этом, — спокойно ответила Серена и сложила руки на груди. Про герцога она банально забыла.
— Ты себе не представляешь, как он плакал, когда узнал, что ты в плену, — разлилась соловьем Анника. — Не спал ночами, поднял всех на уши. Он был готов на все, чтобы спасти тебя…
Серена не ответила, задумчиво смотрела в окно и будто не слышала.
— Королева назначила его Наместником в Страну Песков, — продолжила лить сплетни Анника. — Но сегодня он приехал и очень ждет встречи с тобой.
— Вот как… Мне нужно привести себя в порядок, скоро ужин, — натянуто улыбнулась своей гостье принцесса. — Спасибо, что навестила. Передай привет Заку. Еще раз мои поздравления.
Анника присела в реверансе и вышла.
Тут же в дверь постучали служанки. Они принесли платье и украшения.
— Не понимаю, зачем это все? — удивилась Серена.
— Ужин, Ваше Высочество.
Девушка закатила глаза. Никуда она не собиралась идти и уж точно не станет наряжаться ради Антуана. Зачем она только сказала это Аннике? Теперь от нее точно не отстанут.
Но этикет требовал ее присутствия на ужине. Пришлось одеться и идти. Служанки при виде нарядной принцессы умильно улыбались и шептались какая она красивая.
Охрана встретила ее у дверей спальни, чем сильно удивила принцессу. Раньше ее во дворце не охраняли.
— Что происходит? Мне не нужна охрана.
Два воина с невозмутимым видом пристроились по сторонам от нее.
— Это приказ консорта, Ваше Высочество, — сдержанно ответил один из них, когда принцесса задала вопрос. — Вам лучше обсудить это с ним.
На парах злости принцесса быстро долетела до зала приемов и магией открыла двери, так что те остались висеть на добром слове.
Стол уже был накрыт. Благо всего на четыре персоны. Макс, Диана и Антуан сидели у камина и подпрыгнули при ее громком появлении. Макс уже шел к дочери, когда его обогнал герцог.
— Ваше Высочество! — Антуан подошел к принцессе и приложился к руке страстным поцелуем, заглядывая ей в глаза. — Вы сегодня, как никогда прекрасны.
Мужчина специально обратился к ней на «вы». Раньше он обращался к принцессе так, когда хотел ей напомнить, что она взрослая и наследница престола.
Его голос был чуть хриплым, рыжие волосы красиво лежали волной в модной укладке, так любимая ею раннее щетина также присутствовала.
Серена сглотнула и решила повременить со скандалом.
— Я счастлив, что с Вами все в порядке, и вы вернулись, — добавил он.
— Я тоже счастлива была вернуться домой, Ваша светлость, — ее голос излучал холод, а глаза метали молнии. — Мне сегодня рассказали, как много вы приложили усилий для моих поисков. Надеюсь, благодарность моих родителей была соизмерима вашим усилиям?
— Серена, что с тобой? — ахнула Диана, а Макс нахмурился.
— Не золото и не награды вели меня. Я готов отдать жизнь за вас, Ваше Высочество, — не растерялся Антуан.
У него всегда был хорошо подвешен язык, вспомнила Серена.
— Прошу за стол, — пригласил Макс всех к столу, чтобы замять неловкую паузу.
Все видели, что Серена не в духе, но спрашивать не решались, дабы не портить вечер.
— Вина? — предложил Антуан ей.
— Раньше вы не любили, когда я пью, Ваша светлость, — буркнула девушка.
Ее родители сидели напротив и удивлялись. Никогда раньше их старшая дочь не позволяла себе подобного тона за столом. То, как они ругались с герцогом, они не видели и сейчас прибывали в шоке.
— Ты выросла, Серена, — мягко ответил Антуан. — И способна отдавать себе отчет в том, что делаешь. К тому же я больше не твой наставник и учитель. Просто друг семьи и верный соратник.
И налил вино в ее бокал.
— Вы!
— Что, прости? — Антуан не понял ее слов и даже наклонился к ней ближе, зависнув на ее губах.
— Я сказала на «Вы», Ваша Светлость, вы забываетесь. Все же я ваша будущая королева.
Мужчина отшатнулся от нее, как после удара. Серена вернулась к еде.
Диана стала спрашивать о Стране Песков и ситуации вокруг. У принцессы окончательно испортился аппетит. Допив вино до дна бокала, она резко встала.
— Прошу прощения, голова болит. Ваше Величество, — обратилась она к матери.
— Может быть доктора? — забеспокоилась Диана.
— Хорошего вечера, — проигнорировала принцесса ее вопрос.
В коридор она так резко выскочила, что стража едва успела пристроиться к ней.
Далеко сбежать, как она хотела, ей не удалось.
— Серена! — крикнул Антуан и быстрым шагом направился к ней.
Принцесса печально огляделась: спрятаться негде и сбежать незаметно без магии невозможно. С еще большей тоской она посмотрела на стражу. Если и сбегать, то с ними. А разве они поймут?
— Серена, позволь пригласить тебя прогуляться по саду.
Стараясь сдержаться от рвотных позывов, принцесса ответила:
— Прошу прощения, как и говорила, у меня болит голова.
Антуан сделал вид, что смутился. Зря. Серена слишком хорошо знала его. И расстроилась. Ему плевать на нее. Герцог вышел на тропу своей войны.
Антуан предложил ей локоть, предлагая проводить до покоев.
— Ты знаешь, Серена, я теперь понял, зачем нам нужны испытания в судьбе, — негромко начал говорить он по дороге. — Вот я, например. Жил во дворце. Хорошо жил. Всё у меня было, кроме любви. Зачем-то я искал ее на стороне. Хотя всё, что мне было нужно, было у меня под носом. Я большой дурак, Серена. Но испытания демоном открыло мне глаза.
Герцог остановился и посмотрел в глаза девушке.
— Я боялся, Серена, своих чувств. Но это в прошлом. Я так боюсь тебя потерять… Я люблю тебя, Серена.
Как долго она ждала этих слов! Сердце внутри принцессы сделало кульбит и ухнуло в пропасть. Она уже было открыла рот, чтобы радостно засмеяться, но фейерверк внутри быстро потух.
С лица принцессы медленно сошла улыбка и мужчина это явно заметил, сжав обе ее ладошки до боли.
— Клянусь тебе, что буду носить тебя на руках всю жизнь. Или на шее, так ты любишь больше, — пытался шутить Антуан.
Не сдержавшись, герцог притянул ее к себе и прижался губами к губам. Искусно ласкал языком в поцелуи. Но Серену будто выключили. Она твердо оттолкнула его от себя.
— Прости, — это единственное, что ей удалось выжить из себя.