Космическая орда

Сейчас космический перехватчик вёл себя вполне мирно, но турболазеры правого борта были наведены на корабль Инквизиции, готовые при малейшем подозрении выплюнуть в пространство тераватты энергии. И его пилота ничуть не смущало то обстоятельство, что сопровождаемый им звездолёт передал опознавательные знаки Имперской Инквизиции. Всякое, знаете ли, бывает.

Штурмовик Инквизиции, сопровождаемый «Гиеной», проследовал до указанного ему района звёздной системы, где в пустоте космического пространства недвижно – относительно наблюдателя, разумеется – висел идеальной формы тороид пограничной станции, рядом с которым находились два пограничных фрегата. Из пятидесяти двух стыковочных узлов свободны были только шесть или семь, что свидетельствовало о весьма плотном траффике в системе Бинту.

Кендалл, следуя указаниям одного из диспетчеров станции С-9, сбросил скорость до суборбитальной, провёл штурмовик мимо отчаливающего огромного балкера-зерновоза с опознавательными знаками Центурии-Секундус, поднырнул под корпус станции и мастерски причалил к свободному терминалу. «Гиена», сделав красивую «петлю Майорова», мигнула на прощание габаритными огнями и растворилась в черноте космоса.

Вопреки опасениям Стерна, процедура досмотра не заняла много времени. Суровые пограничники, запакованные в боевые вакуум-плотные бронекостюмы и вооружённые лазганами «Терминатор», сноровисто осмотрели боевой корабль Инквизиции, просканировали его на предмет возможного биологического загрязнения, выдали Кендаллу разрешение на дальнейший пролёт до Бинту и официальный электронный бланк санитарного сертификата, заверенный электронными подписью и печатью главного санитарного контролёра Бинту, вежливо попрощались с терранином и Стерном и отбыли восвояси.

Пока «Ятаган» совершал перелёт от станции пограничников до самой планеты, Лаймон связался по кодированному субканалу с офисом лорда-инквизитора Селенского и запросил закрытый консорт-канал для личных переговоров. Сверив личный код инквизитора Стерна с хранящимися в местной базе данных идентификаторами сотрудников Инквизиции, ЦИК Бюро определил, что данное лицо имеет необходимые полномочия для того, чтобы требовать консорт-линию, после чего на панели коммуникационного устройства «Ятагана» зажёгся синий огонёк, свидетельствующий о том, что персональная линия связи, защищённая от всех мыслимых и немыслимых способов перехвата гиперсигнала, активирована. Стерн переглянулся с пилотом штурмовика, почесал лоб и резким щелчком по панели связного устройства активировал видеосвязь.

Над панелью коммуникатора вспыхнула тонкая световая нить, которая развернулась в трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину. Секунд пять внутри него клубился характерный для консорт-связи серый туман, потом изображение очистилось и в створе виома возникло лицо директора бинтуанского Бюро Имперской Инквизиции Мирослава Селенского.

– Лаймон! – локианец отобразил самое натуральное радушие. – Рад тебя видеть, старый друг! Я очень надеялся, что у тебя найдётся время для меня и ты сможешь помочь нам разобраться в ситуации!

– Разве я мог бросить в беде своего старого друга, Рос? – Стерн приветливо улыбнулся Селенскому. – Я тоже рад тебя видеть, хотя предпочёл бы, чтобы мы встретились в более спокойной обстановке. Мы войдём в атмосферу Бинту через сорок семь минут – где нам садиться?

– Садиться? – Селенский покачал головой. – Увы, мой друг, но как раз на задушевные беседы у нас нет времени. Сообщение с Абаддона пришло одиннадцать часов назад и кто знает, что за это время могло там случиться? Твой пилот получит необходимые навигационные коды для стыковки с синхроорбитальным терминалом, где находится «Доминатор». Капитан Мазарини полчаса назад уведомил меня, что крейсер будет готов к прыжку к границе системы Тау Кузнеца через четыре часа, так что ты и твои оперативники сможете как следует разместиться на его борту. Я перешлю на твой инфор интенсионал по нашей проблеме, но там, как ты понимаешь, одни догадки, хотя…

Лорд-инквизитор замолчал и нахмурился.

– У тебя есть некие подозрения? – осведомился фарадеец.

– Подозрения? – Селенский невесело усмехнулся. – На данный момент у меня даже нет предположений, что за дерьмо творится на этом Абаддоне, Лаймон! Информации кот наплакал, как говорят на Терре! Известно совсем мало, и это тревожит меня! Что, если это очередное вторжение хаоситов? Абаддон – пограничная шахтёрская колония, там вообще нет имперских войск! Да ещё и этот гипершторм… Думаю, что это просто паранойя, но некоторые у нас на Бинту полагают, что еретики научились создавать искусственные квантовые возмущения в гиперкосмосе. Об этом даже имперская наука не заикается, что же говорить о проклятых хаоситах? Но повторюсь – данных крайне мало. Из того, что нам известно – шахтёры при проходке нового штрека наткнулись на что-то непонятное в подземельях, вроде как их кто-то или что-то атаковало, есть жертвы. Проходчики закупорили штрек буровым комбайном и отступили в купол, однако спустя некоторое время купол тоже был атакован неизвестным… мм… противником. Впрочем, ты сам сможешь всё узнать из интенсионала и составить своё собственное мнение о ситуации. Я обобщил информацию и отправил доклад в офис Верховного Лорда-Инквизитора на Терру, так что там уже в курсе проблемы. Если это вторжение Хаоса – тогда нужно немедленно объявлять мобилизацию и вводить в Квадранте военное положение. Если это что-то иное – всё равно нужно объявлять военное положение и закрыть Тау Кузнеца на карантин, чтобы ксенозараза не вышла за пределы системы. Возможно, колонию придётся эвакуировать и провести на Абаддоне Экстерминатус. Возможно. Но повторюсь – информации очень мало. Поэтому мне и понадобилась помощь того, кого я хорошо знаю и кто способен найти иголку в стоге сена.

– Ты слишком высокого обо мне мнения, Рос, – покачал головой Стерн.

– После Аркса ты смеешь так низко о себе отзываться? – прищурился локианец. – Хотя, зная тебя, мне как раз неудивительно это слышать.

Фарадеец молча пожал плечами.

– Ладно, Лаймон – я надеюсь, что ты со своей дотошностью разберёшься с этой проблемой. Действуй так, как сочтёшь нужным. Свяжись с базой Патруля на Радуге – они готовы оказать всю возможную помощь Инквизиции. Патрульный крейсер «Джером Лассард» готов стартовать в любое время, как только ты сочтёшь нужным. Работай, Лаймон. Удачи… и будьте осторожны там, на этом Абаддоне.

Директор Бюро Имперской Инквизиции кивнул Стерну и исчез из створа видеопередачи.

– Провалиться мне в ядро Юпитера, шеф, но мне кажется, что на той планете творится какая-то херня! – проговорил Кендалл, вводя полученные им только что навигационные коды. – Никогда не любил подземелья! Там же всякая гадость может водиться! Как в тех пещерах на Горби, помнишь? Да по сравнению с теми тварями любой из космодесантников Хаоса покажется обычным забиякой из какой-нибудь припортовой кантины!

– Да, на Горби было весело! – усмехнулся Стерн. – Особенно когда ты на полном ходу влетел в эти самые пещеры и обрушил вход в них!

– Так откуда ж я мог знать, что там известняк? – пожал плечами терранин. – Зато тех монстриков я знатно придушил, хех!

– И нас чуть не похоронил вместе с ними.

Кендалл развёл руками – дескать, всякое бывает в работе пилота Имперской Инквизиции. Так что ты, шеф, особо не взыщи.

Впрочем, Лаймон Стерн особо и не возражал против методов пилотирования Мико Кендалла. Не раз его стиль управления штурмовиком выручал инквизиторов в различных переделках. Так что здесь фарадеец предпочитал ничего не менять.

Вообще-то, Бинту располагала семью синхроорбитальными терминалами, подвешенными над различными точками поверхности планеты, но именно терминал Орбита-4 выполнял своеобразную функцию космического щита для планетарной столицы – города Бинту-Сити. Огромная космическая станция в виде пирамиды со срезанной верхушкой, имевшая высоту в пять километров и длину стороны основания километров двенадцать, являлась, по сути своей, штаб-квартирой Сил Системной Обороны. Шесть автоматических боевых космических платформ «Молох» и четыре ударных крейсера проекта «Посейдон» перекрывали подходы к Орбите-4, хотя станция и сама могла за себя постоять. Причём весьма и весьма успешно.