Страница 57 из 143
– Ох, что-то не нравится мне сложившаяся ситуация, – поделилась я своими переживаниями с парнями. – Чувствую тут какой-то подвох.
– Не трусь раньше времени, Ники. Мы обязательно во всем разберемся, – попытался приободрить меня Кайл.
– Надеюсь, – тихо пробормотала я и поплелась к столику с закусками.
Собственно, как и ожидалось, загадочной женщины мне найти так и не удалось. Я обошла весь зал, заглянула за каждую занавеску. Даже под троном посмотрела! Дама бесследно испарилась. Расстроенная и порядком выбившаяся из сил, уже хотела вернуться к приятелям, когда меня окликнул низкий голос:
– Мальчик, ты не заблудился? – Я резко обернулась и наткнулась на взгляд карих глаз. Ой-ей, вот так встреча…
– Все в порядке, лорд Фараэлло. Спасибо, что поинтересовались.
– Мы знакомы? – Мужчина удивленно приподнял смоляную бровь. У-у-у, идиотка! Разве можно было так глупо спалиться?! Мысленно себя отчитывая, попыталась выкрутиться из дурацкого положения:
– Да, но не лично… На этом приеме все лишь о вас и говорят!
– Даже так? – Лорд усмехнулся и изучающе прошелся по мне взглядом. Стало неуютно. Так обычно разглядывают редкую зверушку, выставленную на каком-нибудь аукционе. Будто бы прицениваясь, высматривая недостатки и достоинства новой игрушки.
– Если вы не возражаете, то я пойду. – Я бочком двинулась в сторону друзей. Побыстрее бы оказаться рядом с ними…
– Подожди. – Мужчина сделал шаг навстречу и преградил мне путь. – Ты пришел на прием один?
Я напряглась и украдкой посмотрела на Кайла с Фрэдом. Интуиция буквально вопила, что о приятелях сообщать не стоит, по крайней мере сейчас.
– Один.
– Вот как… – кивнул своим мыслям Фараэлло. – В таком случае, ты уже что-нибудь ел? Здесь подают прекрасные тарталетки. – Я отрицательно помотала головой. – Тогда за мной, – скомандовал лорд и направился в сторону столов с закусками. Нехотя потопала следом.
Чем дольше я находилась рядом с русоволосым мужчиной, тем отчетливей понимала, что происходит что-то странное. Лорд Фараэлло явно пытался меня споить. И должна сказать, делал это весьма грамотно.
– Вот, попробуй Веренское вино, – улыбался искуситель и протягивал мне уже четвертый бокал с рубиновой жидкостью. – Оно прекрасно сочетается с канапе из рыбы.
Я вежливо принимала подношение и, когда лорд отворачивался за очередным шедевром кулинарии, выливала содержимое бокала в вазу с каким-то экзотическим растением. Надеюсь, цветочек меня простит. Фрэд и Кайл, так и не дождавшиеся меня в зоне отдыха, пристроились неподалеку, и старательно делали вид, будто увлечены местной пищей. Все ждали развязки этого фарса. И она не заставила себя долго ждать.
– Мальчик, а где ты живешь? – Как бы невзначай поинтересовался мужчина.
– Далеко, – буркнула недружелюбно, давясь очередной тарталеткой.
– И не страшно ехать домой по темноте? – Лорд Фараэлло посмотрел в окно и неодобрительно покачал головой. – Уже поздно. Тебе не кажется, что маленькому ребенку опасно бродить ночью одному?
“Не опаснее, чем находится рядом с вами”, – проворчал внутренний голос. Ох, что-то мне не нравится этот разговор. Однако, вслух произнесла другое:
– Но у меня нет выбора.
– Ну почему же… – Мужчина наклонился и застыл в нескольких сантиметрах от моего лица. В карих глазах зловеще отразилось пламя настольной свечи. – Знаешь, у меня во дворце есть собственные апартаменты. Большая кухня, ванная, гостиная, пять спален. Я буду не против, если ты вдруг решишь переночевать у меня.
Озаренная страшной догадкой с ужасом вперилась в лицо человека. Нет, не может быть… Так этот извращенец падок на маленьких мальчиков?! Гхар! Надо уходить, причем срочно. В панике заозиралась по сторонам. Спокойно, Николетта! Друзья рядом, а значит, мне ничего не угрожает. Сейчас придумаю достойный предлог для побега, по-тихому ускользну от загребущих ручонок лорда Фараэлло, а дальше… Дальше мы с приятелями обязательно придумаем, как выбраться из симулятора.
– У адепта под номером три вычитается балл за неверный ход мыслей, – вдруг прозвучал бесцветный голос.
– Что? – Я растерянно захлопала ресницами. – Но вы не предупреждали, что баллы могут вычитаться!
– Новые правила, – мне показалось, будто в голосе ИРПИ даже проскочили издевательские нотки. – Адепт, вы должны пытаться извлечь из любой ситуации выгоду, а не думать о побеге.
Во время разговора с ИРПИ симулятор останавливался. Сейчас передо мной замер в неестественной позе лорд Фараэлло. Его красивое лицо искажала сальная улыбка, глаза предвкушающе блестели. Я с отвращением передернула плечами.
– Ник, всё нормально? – ко мне подошел обеспокоенный Кайл. – На тебе лица нет.
– Фараэлло позвал меня к себе в номер... – От осознания всей безысходности ситуации на глаза навернулись слезы. Незаметно промокнув их рукавом рубашки, повернулась к напарнику. – И, кажется, я обязан согласиться.
– Зачем?! – опешил приятель.
– Ты слышал ИРПИ? – Я зябко поежилась и обхватила себя руками. – Нужно думать о том, как достичь нашей цели. Поразмысли сам. С кем-то из вас этот извращенец точно не захочет сделать и пары па. А я ему понравился… Можно будет прикинуться пьяным и уговорить его немного потанцевать перед... Ну, ты понял. Уверен, этого будет достаточно для прохождения миссии.