Страница 118 из 143
Я почувствовала, как ключицу обдало колючим холодом. Внутри что-то со звоном лопнуло, а с глаз спала пелена. На голову подобно лавине обрушилось четкое осознание всей нелепости ситуации, в которую я попала по своей же вине. Ну что меня дернуло пойти одной за этой проклятой печатью? На кой мне вообще сдалась благодарность рыжика? Порадовать “хозяина”? Николетта, ты серьезно?! Ну, Трэвильд, ну погоди!
– Так-то лучше, – хмыкнули рядом и со свистом втянули носом воздух. – Теперь ты пахнешь по-прежнему аппетитно.
Теплый язык коснулся заледеневшей кожи. Я взвизгнула и стала еще сильнее вырываться, но тварь держала крепко.
– Знаешь, – вздохнула она. – А я ведь сначала тебя не узнал. Еще тогда, в городе. Подумал, что ты просто какой-то мальчишка, спешащий домой. Но твой запах, твоя кровь – все это помогло вспомнить, что мы уже встречались.
– Вы ошибаетесь! – прохрипела я, чувствуя, что начинаю задыхаться. – Мы никогда не виделись прежде. Я без понятия, кто вы такой!
– Это ты ошибаешься. – Монстр ослабил хватку, и я кулем свалилась в снег. – Этот запах я никогда не забуду. Запах другого мира. Вкусного, свежего, еще не испробованного. – Мужчина прикрыл глаза и расплылся в блаженной улыбке. –Помнится, в день, когда я почуял этот запах, мне довелось охотиться на одну селянку, заплутавшую в темном лесу. Милая девчонка, хотя и больно тощая. Стыдно признаться, но в момент, когда ветер донес до меня сей неизведанный аромат, я забыл и о добычи, и о том, что собирался наведаться в город. Я был одержим единственной целью, ускользающей от меня под сводом ночи. Долго же мне пришлось искать твой след. Но самое обидное – когда я уже был уверен, что нахожусь в двух шагах от цели, след оборвался. Просто взял, и оборвался, представляешь? Открытая местность, кругом только кустарник и всего одно дерево, а след исчез. Как такое может быть?
Мужчина пристально уставился на меня красными глазами. Я сидела, не жива не мертва, и мысленно прокручивала в голове все минувшие события этого года. Догадка, что именно описывает монстр пришла неожиданно. Дерево. То самое, в котором я ночевала в первую ночь моего пребывания в Междумирье.
Не дождавшись от меня ответа, тварь продолжила:
– Нет, я, конечно, еще немного поискал тебя, но быстро понял, что так дело не пойдет. К тому же почуял еще одно аппетитное существо. Ты когда-нибудь слышал о литишьях? Хотя, о чем это я, конечно же слышал, – усмехнулся красноглазый. – У тебя же и у самого в комнате проживает одна из них. Кстати, надо отдать должное, смелая зверюшка. Конечно, она еще мала, но упорства и желания защищать в ней хватает. Я даже был удивлен.
– Значит, это ты разгромил нашу спальню? – сжала кулаки я.
– Не совсем, – хмыкнуло существо. – Если бы одна рыжая бестия не решилась на меня напасть, ничего бы такого не произошло. Впрочем, мы отвлеклись. Та литишья была другой. Старой и слабой. Даже ипостась на более сильную сменить не смогла. И зачем, спрашивается, кинулась на такого противника, как я?
Перед глазами встала картина: чудовище, чем-то похожее на земного волка, пригибается к земле и в прыжке бросается на зайца. Лопоухий совсем по-человечески усмехается, когтями пронзая бедное существо. Глаза зайца мерцают в темноте кроваво-красным.
– Так это ты… – прошептала я и в ужасе уставилась на мужчину. – Ты – тот заяц!
– О, меня видели? – удивился монстр. – Занятно. Впрочем, я сразу понял, что ты необычный птенчик. Потому, после второй нашей встречи так долго тебя искал. А когда нашел, стал ждать подходящего момента. Знаешь, как сильно меня озадачило, что твой аппетитный запах вдруг изменился?
– Печать… – выдохнула потрясенно.
– Именно, – кивнул мужчина. – Я быстро понял, чей запах смешался с твоим. И мне это не понравилось. Будто вкусный десерт взяли и соединили с грязью. Ну, а уж залезть в опрометчиво распахнутое окно и выкрасть печать было легче легкого.
– Зачем?
– Подумал, что это будет неплохая приманка, – расплылся в пугающей усмешке монстр. – Птенчик, ты даже не представляешь, насколько аппетитно пахнешь. А я, признаться, падок на экзотические запахи.
Всем телом почувствовав угрозу, я попыталась еще раз вскочить на ноги, но с ужасом поняла, что не могу. Тело будто стало ватным и не желало слушаться хозяйку.
– О, – весело хмыкнуло чудовище. – А вот и последствия снятия печати.
Острые когти подцепили куртку и вздернули меня вверх. Обездвиженное тело куклой повисло в воздухе.
– Ну, приятного мне аппетита, – предвкушающе облизнулся мужчина.
– Руки от него убрал.
Я с неимоверным усилием повернула голову. Друзья! На глаза навернулись слезы радости. В нескольких метрах от меня и монстра стояли трое парней: Кайл, Фрэд и Трэвильд. И вид у ребят был более чем грозный.