Артефакт. Время чудес

–Я, что, по-вашему, похожа на выжившую из ума старуху?– Поправив на носу очки в роговой оправе и такой толщиной линзами, что через них как в телескоп можно наблюдать звёздное небо, проворчала интеллигентная с виду женщина.– Или у вас, милочка, со слухом проблемы?

Вот, что значит старая школа, таких Достоевским не испортишь.

–Я вам не милочка.– Сурово зыркнула на старушку Инга. Не таких на скаку обламывали, тоже мне нашла выпускницу института благородных девиц, на голос взять решила.– Имя, фамилия, адрес. Быстро!

Женщина моментально встала в боевую стойку комсомолки намереваясь, проучит не в меру обнаглевшую молодёжь, но заметив в руках девушки не слабого достоинства денежную купюру, решила сменить гнев на милость.

–Зачем сразу ругаться? Мы же с вами интеллигентные люди.– Заегузила старушка, ловко выхватив из рук ведьмы банкноту.– Подождите минутку.

Женщина прищурилась, словно что-то припоминая и наконец, кивнув своим мыслям, исчезла за неприметной дверцей скрытой среди стеллажей с книгами.

–Вот тебе и партийный работник старой закалки.– Усмехнулась Инга и нетерпеливо застучала длинными наращенными ногтями по полированной столешнице.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Не прошло и трёх минут, как библиотекарша опять заняла своё рабочее место.

–Вот.– Женщина протянула ведьме листок бумаги с именем и адресом нового владельца книги.– Всё, как вы просили. Книгу выкупил владелец букинистического магазина.

–Благодарю.– Процедила сквозь зубы девушка. Кто бы только знал, как тяжело даются такие слова.– Кстати, активированный уголь первое средство при диарее.

–Что вы сказали?– Не расслышала старушка, но ей тут же стало не до посетительницы. В животе громко заурчало, лицо вмиг приобрело серовато-зелёный оттенок.– Ой!

Бабуля вскрикнула и весьма споро для своих солидных лет побежала по коридору.

Мило улыбаясь, Инга посмотрела вслед старушке. Настроение заметно улучшилось. И вообще много ли надо простой, самой обыкновенной ведьме для счастья? Лишь бы кому сделать небольшую пакость.

Вот так, в приподнятом настроении, Инга поехала по указанному адресу. Но и здесь её опять ждало разочарование – книги в магазине не было. Её банально купили и, причём уже давно.

–Да, чтоб вас всех…– Не сдерживая нахлынувших эмоций, громко выругалась колдунья и под удивлённо-заинтересованные взгляды редких покупателей вышла из магазина, не забыв при этом от души хлопнуть дверью.

Словно только этого и ждавшие, большие сосульки, выросшие за вчерашнюю оттепель, сорвались с крыши и устремились вниз, метя точно в хрупкую девушку.

Четыре этажа свободного полёта и всё… хана Гингеме. Это конечно не фургон девочки Элли, но всё же фатальный исход почти обеспечен. Минимум сотрясение мозга.

Однако Инга оказалась куда расторопней злой волшебницы из сказки Волкова. Каким чутьём она почувствовала нависшую угрозу не понятно, но среагировала молниеносно.

Доля секунды ушло на создание нужного заклинания и глыбы намёрзшего льда рассыпались на множество мельчайших осколков, окутав ведьму снежной пылью.

–Здесь не получилось, будем пробовать другие варианты.– Скинув в заклинание накопившуюся злость уже более спокойно произнесла Инга и отряхнула с плеч ледяные искринки.– Я своего всё равно добьюсь.

***

Олег подъехал к школе, хотел было заглушить мотор, но вовремя передумал. На улице не лето красное, а девочки уже не маленькие, от школы до машины сами дойдут. И сразу в тёплый салон. А стоит печку выключить, как тут же всё тепло выдует. Что вы хотите – машина старенькая, помниться осенью по лужам ездил так все ноги мокрые были.

Вот бы новую.

Олег удобней устроился в кресле и мечтательно прикрыл глаза. Была у него такая слабость – помечтать в тишине и покое. Как он выиграет в лотерею и купит новую машину, квартиру, дом, да нечета той развалюхе, что приобрёл сегодня. Бросит опостылевшую работу и наконец, заживёт в своё удовольствие. Хотя нет, работу можно просто сменить на ту, которая нравится, но она, к сожалению, низкооплачиваемая. Определённо, было бы не плохо.

В окно деликатно постучали, скорее даже осторожно поскреблись. Тихо, так, чтобы не напугать. Олег с неохотой разлепил глаза, успел всё ж таки задремать, и посмотрел в окно, в которое ему радостно улыбались две девочки.

Одна постарше, на вид лет четырнадцать-пятнадцать, румяная с мороза, с непослушной русой челкой, падающей на глаза из-под накинутого на голову капюшона. Шапку, как всегда проигнорировала, не модно, знаете ли, взрослой себя считает, а кругом столько потенциальных ухажёров.

Вторая девочка была поменьше – второй класс, вторая четверть. На радостном лице весело светились живые глаза, а ямочки на щеках выдавали озорной и смешливый характер.

Олег приветливо помахал девочкам рукой.

–Чего машешь, открывай, давай. Замёрзли уже.– Чуть резко, но всё-же с заметным уважением пробурчала старшая.

–Не груби папе.– Нравоучительно погрозила сестре пальцем Оля.

–Мала ещё замечания старшим делать.– Огрызнулась Лена.

–Золотые слова, Ленок.– Поддержал старшую дочь Олег, вылезая из машины.

Лена смущённо отвела глаза в сторону. Как ни крути, а замечание отца было заслуженным. Переходный возраст, что вы хотите, иногда заносит.

–Не кисни.– Отец ободряюще подмигнул дочери и, открыв заднюю дверь машины, приглашающе махнул рукой.– Карета подана, мои маленькие принцессы.

Девочки не заставили себя долго ждать, быстро запрыгнув в машину. Олег захлопнул за ними дверь, и зябко поёжившись, тоже поспешил в тёплый салон автомобиля.

–Как прошёл последний учебный день в этом году?– Посмотрев в зеркало заднего вида, поинтересовался отец.

–Нормально.– Весело отозвалась Оля. Эта егоза никогда не унывала.

–Халява.– Внесла своё слово Лена.– Как всегда – убирали класс и получили дневники.

–Троек много?– Стараясь придать голосу побольше строгости спросил Олег. Правда, это у него плохо получалось. Он вообще не был конфликтным человеком и в воспитании детей старался поговорить, а не наорать, как делают многие родители, не разобравшись до конца в ситуации. Супруга часто ставила это ему в упрёк, обвиняя в мягкотелости.

Девочки лишь улыбнулись на эту напускную суровость. Дети всегда тонко чувствуют настроение родителей, а Олег после завершения всех дел с покупкой дома был в прекрасном расположении духа.

–Обижаешь, начальник!– Сказала Лена, расслабленно откидываясь на сиденье.

–А пятёрок?– Не унимался отец.

–Обижаешь, начальник!– Передразнила сестру Оля, за что и получила от неё угрозу в виде кулака.

–Ну, тогда поехали.– Подытожил Олег и нажал педаль газа.

Старенькое авто вздрогнуло, чихнуло выхлопной трубой и дребезжа тронулось с места.

–Пап, как думаешь, Дед Мороз уже купил подарки?– С детской непосредственностью, а может даже и намёком поинтересовалась Оля, когда они проехали мимо большого детского супермаркета.

–Не знаю. Я его не видел.– Стараясь остаться невозмутимым, ответил отец.

–Лишь бы не забыл.– Тоскливо вздохнула младшенькая.

Что тут скажешь?! Ну, плутовка. Ну, лиса.

–И не перепутал, как в прошлом году. А то сестрёнке достался планшет, а мне кукольный домик.– Покосившись на отца, добавила Лена.

Олег досадливо поморщился. Этот случай ему теперь, наверное, до пенсии вспоминать будут. Маша вон до сих пор в шоке, как он мог спутать две совершенно разные по габаритам коробки. Ну, что было, то было. Зато теперь будет чем внуков смешить.

–Что вы хотите, дедушка уже старенький?!

Типа отмазался. А на душе кошки скребут. Девочки праздника ждут, а праздник то в эконом формате выйдет. Дом чуть дороже кармана вышел, недостающее пришлось кредитом добавлять. А кабала она тянет, хочется долг побыстрее отдать, а значит, придётся экономить.

Эх, поймать бы удачу за хвост… Олег остановился возле ларька с лотерейными билетами.

–Я сейчас.– Сказал он детям, отстёгивая ремень безопасности.