Страница 44 из 72
Я киваю, возвращаясь к супу, который, к счастью, не подгорел на. — Я взяла смену, — я снова поворачиваюсь к нему. — Это только на этой неделе.
Стул скребет по полу, когда Джастин выскальзывает из-под стола. — В клубе или в закусочной?
— В клубе, — говорю я, когда он появляется рядом со мной. — Какая-то частная вечеринка.
Джастин обдумывает свои следующие слова, предчувствие покидает его. — Тебе нужна помощь? Деньги? — спрашивает он, стоя рядом.
— Конечно, мне нужны деньги, Джастин, — тихо отвечаю я. — Они предлагают мне недельную зарплату за одну ночь, так что… — я позволила словам повиснуть в воздухе. Хотя я не хочу лгать ему, мне также не нужно, чтобы он беспокоился обо мне.
— Что ты делаешь за недельную зарплату?
— Танцую.
Краем глаза я вижу, как Джастин смотрит на мое лицо. Я слышу, как щелкают шестеренки.
— Знаешь, я могу одолжить тебе немного денег, — моя приподнятая бровь заставляет его добавить. — Ты, конечно же, вернешь их. Это просто взаймы.
Я выключаю газ с чуть большей силой, чем необходимо. — Мне не нужен займ, Джастин. Мне нужно работать.
Он молчит, наблюдая, как я разливаю суп по трем тарелкам. Когда я бросаю кастрюлю в раковину, я чувствую его пальцы на своем локте, мягкое давление. — Просто скажи, что ты в безопасности. Что ты не сделаешь глупостей.
Я поворачиваюсь, и он смотрит на меня долгую минуту, его глаза ищут ответ, которого у меня нет, правду, которую я не могу ему дать.
В конце концов он просто отталкивается от стойки рядом со мной, оставляя меня ни с чем, кроме кишечника, полного кислоты—вид ожога, который следует за ложью. Потому что несказанное — это тоже ложь.
Он отпустил проблему, моя упрямая натура не соответствовала его потребности все исправить. И все же, сидя в машине и глядя на многоквартирный дом, в который мне предстояло войти, я ругаю себя за то, что не сказала ему, куда еду. Я проверяю телефон, чтобы убедиться, что аккумулятор заряжен, и засовываю в боковой карман сумки баллончик с перцовым аэрозолем.
Многоквартирный дом достигает такой высоты, что мне нужно вытянуть шею, чтобы увидеть самый верх. Полированный металл и стекло блестят, мои каблуки цокают по гладкому мраморному полу, когда я иду к лифту. Поездка наверх, кажется, занимает одно биение сердца, и я не уверена, является ли ощущение падения в моем животе гравитацией или только мной. Лифт звенит, и двери открываются, показывая пентхаус.
Два самых больших человека, которых я когда-либо видела, стоят у двойных дверей, почти такие же широкие и высокие. Они оба смотрят на меня, их лица тщательно нейтральны.
— Я здесь, чтобы увидеть Маркуса.
Тот, что слева, кивает и жестом показывает мне, чтобы я передала ему сумку, которая висит у меня на плече. Я отдаю его, мгновенное беспокойство усилилось, когда другие шагнули ко мне.
— Руки вперед, — говорит он.
Руки размером с медвежьи лапы похлопывают меня по груди и спине, по ногам.
Кивнув, я застегиваю молнию на сумке и открываю дверь.
— Добро пожаловать.
Квартира роскошная, я никогда не видела ничего подобного. Окна высотой с потолок тянутся от одного конца до другого, через них сверкают яркие огни города. Плюшевый кремовый ковер ложится мне на ноги, и я борюсь с желанием лечь и прижаться к нему лицом. Пахнет свежесрезанными цветами и свежей краской, богатством, пафосом и всем тем, чего у меня никогда не будет.
Маркус и Бекка уже там, последняя развалилась на кожаном диване, ее длинные ноги элегантно закинуты друг на друга. Бокал шампанского лениво болтается в ее длинных пальцах, когда она оценивает меня с другого конца комнаты.
— Вот она! — Маркус встает со своего места. Его широкая улыбка граничит с искренностью, но мне все равно хочется стряхнуть ее с его лица. — Спасибо, что пришла, — говорит он, и я фыркаю в ответ.
— У меня не было выбора.
— Выбор есть всегда, Скарлет, — тихо говорит он. — И это правильно. Доверяй мне.
Его рука крепче обнимает меня за плечи, и я чувствую, что это не поддержка, а ограничение. Он проводит меня на кухню, где уже есть несколько девушек в разных нарядах. Кейт, которую я знаю по клубу, все еще в джинсах, ее рука сжимает бокал шампанского.
— Выпить? — спрашивает Маркус.
Я качаю головой.
Он пожимает плечами, словно равнодушный. — Ну, если передумаешь, — он показывает на высокую блондинку, стоящую рядом со мной. — Джейми покажет тебе, куда можно положить вещи.
Джейми, в комплекте с ослепительными голубыми глазами и темными волосами, шатается на высоких каблуках по ковровому коридору в спальню, ее идеальный зад покачивается под чистыми белыми кружевами. Не глядя на меня, она открывает дверь спальни и открывает шкаф. — Можешь положить свою херню сюда, — протягивает она, отбрасывая свои длинные шоколадные волосы через плечо.
— Спасибо, — отвечаю я, выдавив улыбку.
Она равнодушно пожимает плечами. — Только ничего не кради.
Джейми едва оглядывается, прежде чем оставить меня одну в огромной плюшевой спальне, чтобы переодеться.
Я в красном. Ярко-красном, цвета сладкого яблока, отчего моя кожа кажется молочно-белой. Подол обтягивает верхнюю часть моих бедер, а вырез достаточно низкий, чтобы прикрыть соски. Сегодня я оставляю волосы естественными, позволяя им упасть на плечи.
Освещение в ванной комнате теплое, отчего мои волосы выглядят блестящими и гладкими, а кожа безупречной. Я-воплощение соблазнения с пухлыми розовыми губами, и когда густые темные ресницы и дымчатые глаза смотрят на меня в зеркало, я никогда не чувствовала себя менее похожей на себя.
Роуз смотрит на меня, но даже ее уверенность в себе поколеблена в таком месте, как это.
Маркус стоит спиной к окнам, его силуэт подсвечен городскими огнями. С прилизанными волосами и в дорогом костюме он выглядит как настоящий преступник.
Его темные глаза путешествуют по моему телу, но в них нет похоти, только жадность. Он не видит меня, он видит деньги.
— Так, это частная вечеринка? — спрашиваю я, глядя на темный горизонт позади него.
Маркус улыбается, снова обнимая меня за плечи. Я отмахиваюсь от его прикосновения. Если бы я не знала его лучше, если бы не видела того, что под его змеиной улыбкой, я бы подумала, что он искренен. — Просто кучка бизнесменов из Нью-Йорка, — говорит он, стараясь, чтобы его голос звучал ободряюще. — Они хотят выпустить пар, вот и все. Повеселиться.
— Что за веселье? — Маркус открывает рот, чтобы ответить, но я опережаю его. — Говори правду, Маркус.
Он со щелчком закрывает рот, фальшивый лоск ускользает. — Ты здесь только для того, чтобы хорошо выглядеть, Скарлет. Садись на колени, смейся над шутками, заставь их почувствовать себя особенными. Это все, о чем я прошу.
Но это не все, о чем он просит.
Их пятнадцать, все в костюмах и галстуках, в разных состояниях опьянения. Нас пять девочек, ну еще Бекка и Маркус конечно. В отличие от Blush, здесь нет охраны и камер. Это только мы, и что происходит за закрытыми дверями пугает меня больше всего.
Мы выставлены напоказ, как скот, как шлюхи, как призы.
Здесь все по-другому. В клубе я все контролирую. Я выбираю, для кого танцевать, и контролирую свои действия. Здесь я чувствую себя куском мяса. Я просто развлечение, а не объект желания. Ничто в этом не наполняет меня уверенностью, которую я получаю от танцев. Вместо этого, меня переполняет гнев. Злость на Маркуса за то, что втянул меня в это, и злость на Бекку за то, что сидела рядом, но больше всего злость на себя за то, что принимала глупые решения. За то, что была такой упрямой и гордой, за то, что не приняла предложение Джастина, за то, что оставила его дома, в то время как делаю такие глупые вещи.
Я отчаянно пытаюсь придумать выход, когда большая рука мягко обхватывает мое предплечье.
— Эй.
Я поворачиваюсь и смотрю на руку, обхватившую мою. Парень убирает ее обратно, и с застенчивой улыбкой засовывает в карман.
— Привет, — отвечаю я, поворачиваясь к нему лицом. Он светловолосый и голубоглазый, в накрахмаленной белой рубашке и ухмылке, достаточной, чтобы быть привлекательным, а не самодовольным. — Роза, верно?