Страница 4 из 114
- Я и забыла, что ты так молод и просто не можешь не надеяться. Мы, конечно, заставим этих несчастных поверить, что в них вселился боевой дух, но это ни на минуту не оттянет их гибель. Они знают, что обречены на смерть и что их жены и дети тоже погибнут или пойдут в рабство. За нас потребуют выкуп, но раз он уже внесен в виде залога в Департамент Внутренней Гармонии, то нас освободят и к тому же заплатят положенный гонорар. Вот такая будет развязка.
- Хотелось бы мне, чтобы ты оказалась права. Но, боюсь, префект Корин все еще меня ищет, а он занимает очень высокий пост в Туземных Проблемах.
Это они обсуждали и раньше, а потому Тамора произнесла с нарочитым терпением:
- Разумеется, я права. С самого сотворения мира все происходит именно так. Если бы не древние протоколы, здесь постоянно шла бы гражданская война. У твоего префекта не хватит власти что-либо изменить. Я уверена, что тех идиотов послали в засаду именно от Департамента Туземных Проблем, и префект Корин вполне мог приложить к этому руку, но теперь, когда мы находимся в пределах данного Департамента, он не посмеет ничего сделать.
А теперь слушай. Есть одна проблема. Не твой префект, а настоящая проблема. Мы сражаемся потому, что нам платят. Если попадем в плен, ничего плохого с нами не случится. Но рабам приходится сражаться, потому что им приказали, а приказали им из-за того, что эта ведьма, которая здесь распоряжается, утверждает, что она прорицает победу. Здешние рабы нутром чуют, что она врет. Оттого-то они такие мрачные.
Йама заметил:
- Но мы же не можем знать наверняка, что Лурия только притворяется, будто владеет тайным даром предвидения.
- Ха! Она-то точно знает, что ничего подобного у нее нет. И Сайл знает. И рабы. А вторая пифия просто-напросто бледнолицее слабоумное дитя, украденное из колыбели. Я не слышала, чтобы она хоть слово сказала за все время, пока мы здесь торчим.
Тут вмешался Пандарас:
- Пусть Дафна совсем еще маленькая, но дар у нее есть, потому-то ей и запретили говорить. Лурия боится, что когда-нибудь невинная Дафна разоблачит ее обман. Господин, мне надо обсудить с тобой то, что я услышал.
Йама сказал:
- Дафна совсем еще маленькая. Конечно, может оказаться, что у нее есть свои мысли по этому поводу, но, возможно, ей нечего сказать.
Тамора засмеялась:
- Йама, твоя наивность просто опасна для окружающих. Раз в кои-то веки твой любимый крысенок сказал дельную вещь, а ты не слушаешь. Если у Дафны и правда есть пророческий дар, то Лурия будет пытаться заставить ее молчать. И Сайл тоже. И эта его анемичная жена. Ведь Дафна наверняка знает, к какому разгрому приведет оборона Департамента.
На это Йама сказал:
- Ну, скоро мы увидим ее за работой. Через два дня оракула откроют для посетителей, и пифии станут отвечать на вопросы пришедших им поклониться. Вполне вероятно, что церемония эта будет проходить в последний раз, ибо через десять дней после нее наступит крайний срок ответа на требование о сдаче. И тогда Департамент Туземных Проблем получит возможность попрать обветшалую славу Департамента Прорицаний, ступив в пределы Полуденного Покоя и заняв помещения, где Иерархи некогда плавали среди Звездных карт Галактики, направляя маршруты со звезды на звезду сквозь дыры в пространстве и времени. Пандарас обратился к Таморе:
- Мой господин заплатил тебе, чтобы ты помогла отыскать его расу, и это более почетная задача, чем ваша игра в солдатиков. И вы оба это поймете, если только дадите мне кое-что рассказать.
- Если хочешь, можешь смываться, - сказала Тамора. - Хотела бы я посмотреть, как ты будешь убегать, крысенок. Тут-то и выяснится, что на твой счет я всегда была права.
Пандарас заговорил с видом оскорбленного достоинства:
- Я предпочитаю не реагировать на выпады относительно свойств моего характера, разве что позволю себе заметить: те, кто приписывает всем окружающим низкие мотивы, делают это потому, что от себя самих ничего другого не ожидают. Однако, пока вы играли в солдатиков, я рисковал жизнью. Господин! Пожалуйста, выслушай меня. Я должен рассказать тебе, что слышал.
- Если это снова кухонные сплетни, - вмешалась Тамора, - то лучше заткнись. Ты способен создать целую эпическую поэму из такой мелочи, как разбитое стекло.
- Хм, а почему бы и нет? Для самого стекла наступил момент мучительной смерти, его товарищи - стекла в соседних рамах - скорбят о своем соратнике, осознавая в этот миг, что и самих их ожидает смертный удел.
Тут вмешался Йама:
- Пандарас говорит, что подслушал тайное совещание заговорщиков.
- Господин, она мне не поверит. Не стоит ей даже рассказывать.
- Давай быстрее, Пандарас! Забудь свою раненую гордость.
- Их было двое. Они о чем-то шептались, и тут я услышал, как один из них сказал: "Завтра, на рассвете. Отправляйся туда и скорее возвращайся". Голос был женский. А второй, наверное, просто слуга, потому что он в ответ что-то покорно промычал и все. Тут женский голос произносит: "Исполни это, и я взлечу очень высоко. Не справишься - она останется жить. А если она будет жить, мы все можем умереть". А потом они ушли, господин, и я больше ничего не услышал. Но ведь этого достаточно, правда?
Тамора сказала:
- Такого вполне следовало ожидать. Эти древние департаменты - настоящие крысиные гнезда, там вечно из-за пустяков плетутся интриги и вспыхивает вражда.
Пандарас спросил:
- Если здесь никому нельзя доверять, зачем нам оставаться? Надо бежать, так будет меньше потерь.
Йама вернулся к теме:
- Ты так и не сказал нам, кто были эти заговорщики.
- Ну, что касается личностей...
Тамора фыркнула:
- Ха! Ты сдрейфил и не решился высунуть нос, чтобы рассмотреть.
- Если бы я перегнулся через перила галереи, меня бы увидели, и все было бы кончено. - Пандарас стукнул по паре светлячков, кружившихся у него над головой, они нырнули вниз, а потом снова вернулись на орбиту. - Эти проклятые штуки, которыми мы должны пользоваться вместо свечей, обязательно меня бы выдали.
- Я так и думала, ты сдрейфил.
Йама сказал:
- Это не имеет значения. Ворота закрываются на ночь, а на рассвете открываются. Тот, кто уйдет завтра поутру, и будет нашим заговорщиком.