Страница 2 из 4
Щит стоял недалеко, всего метрах в десяти. Так что попали все – тем более, что мишень была немаленькой, высотой с взрослого человека. Все как один метали короткий дротик.
Хак отодвинул щит дальше. Стало сложнее. Идти первым выпало мне. Я остановился перед грудой оружия – мечи, топоры, кинжалы, какие-то сети и веревки, длинные пики и копья, дротики, трезубцы… Даже что-то вроде бронзового боло увидел. Все оружие уменьшенного размера, сделанного специально для Первой Школы. Но оно было таким разномастным… Казалось, что нерадивые слуги просто притащили из оружейной все, что там хранилось. Я взял в руку метательный топорик, взвесил в руке. Положил назад – непривычно. Потом перебрал несколько ножей. Поднял со стола лук с натянутой тетивой, но тут же положил его обратно на стол. Слишком специфичное оружие, без подготовки нечего даже и пытаться. Только недругов смешить. Тем более, что в недругах у меня недостатка не было.
Милиар, который ждал обязательных состязаний между первогодками, чтобы прилюдно вколотить меня в песок Арены. Гвинд и Дирг, которые считали, что еще не рассчитались со мной до конца за свои фингалы. И еще один незнакомец. В дверях со мной столкнулся темноволосый сутулый одноклассник, который отпрыгнул от меня, как от прокаженного. Он искоса глянул в мою сторону. От его короткого взгляда на меня плеснуло злобой и ненавистью. А ведь я ему ничего не сделал!
Я вновь выбрал короткий дротик. Хорошо сбалансированный, он удобно ложился в руку. Главное – не заступить за черту, жирно прокрашенную белой известью по гладкой брусчатке плаца. Хорошенько разбежавшись, я с выдохом метнул дротик. Есть! Коротко свистнув, он со звонким стуком отскочил от деревянного щита. Приятели за спиной одобрительно зашумели. Хорошо, что опытный Хак Стурр перед этим соревнованием немного погонял нас по плацу, заставив разогреться. А то можно и мышцу потянуть!
Вслед за мной многие вновь выбрали дротик – от добра добра не ищут. Комендант с помощниками внимательно смотрели за происходящим. Они никак не вмешивались в момент выбора оружия, изредка переговариваясь друг с другом. Только запрещали кричать под руку, и не засчитывали попытку с заступом линии. Из имперцев этот круг уверенно прошли Милиар, Дирг, Гвинд, злобный угрюмый темноволосый парень и трое подпевал, чьих имен я не знал. Фиддал промазал и расстроился, отойдя к тем, кто не прошел испытание. Кольша также предпочел дротик и поразил цель. Мне показалось, что он сделал это играючи.
Первым удивил Юрка, который оставил дротик лежать в стороне. Он взвесил в руке лук, натянул тетиву и положил его обратно. Нагнулся и достал из-под стола другой лук, короткий и фигурный. Приятель довольно поцокал языком и покачал головой. Комендант что-то сказал помощнику, а тот кивнул в ответ. Стрелы Юркхи долго не выбирал, – взял первую, что попалась под руку. Подошел к черте, поднял лук, выстрелил – и стрела завибрировала прямо в середине щита! От одобрительного возгласа не удержались даже некоторые из местных.
– Ты где так научился? – шепнул я подошедшему Юркхи.
– У нас в степях без лука не прожить. А я – сын хана! Меня учили! – гордо ответил Юркхи.
Следующим вышел Бареан. И он тоже удивил многих. Из отдельной кучи веревок, сетей и какого-то тряпья он выудил кожаный ремень. Раскрутил, пару раз хлопнул им в воздухе. Достал короткий свинцовый снаряд, вложил в расширение посередине. Двигался он при этом так уверенно, что сразу становилось понятно, что делает он это не в первый раз. Раскручивать пращу над головой Боря не стал, просто размахнулся, отпустил один конец пращи… Она хлопнула, снаряд вылетел и звонко ударился рядом с торчащей стрелой. Мы с приятелями радостно закричали.
Но больше всех удивил наш Булгуня. Он потоптался у стола с оружием, обошел его кругом. Откуда-то вытащил обыкновенный короткий деревянный прут – и что ему там делать, среди оружия? Взял ножик, немного заточил один край. Заинтересовались все, даже комендант с помощниками подошли поближе.
Потом Булгуня подошел к краю плаца, где росла полудикая яблонька. Выбрал из травы мелкое зеленое яблочко. Приблизился к черте, наколол яблоко на острый конец прута, размахнулся и резким коротким взмахом отправил яблоко в полет. Оно разлетелось, врезавшись в щит и запачкала доски влажной мякотью. Поднялся неодобрительный гул со стороны имперцев, но Хак строго прикрикнул – «Засчитано!», и раздосадованные зрители тотчас замолчали.
– Дротик я бы не добросил, – шепотом признался мне смущенный Булгуня.
На следующем круге я чудом сумел докинуть дротик и попасть в самый край мишени. Щит стоял уже далековато. Гордые имперцы все как один взялись за дротик. Дротиком мастерски владели Дорожники, и поэтому он входил в негласный набор оружия, которым неплохо бы уметь владеть имперскому воину. Попасть в цель смог только Милиар. Из наших испытание прошли все – Юрхи уверенно отправил стрелу в полет, пращник Боря запустил снаряд, а Булгуня с веселой улыбкой зашвырнул еще одно яблоко под недовольный гул имперцев. Кольша назло имперцам точнехонько метнул дротик.
Когда помощники оттащили щит еще дальше, я понял, что промажу. Поэтому выбрал обычный булыжник, но все равно не попал – камень просвистел совсем близко и запрыгал по брусчатке плаца, звонко цокая. Я подошел к Фиддалу и улыбнулся.
– Будем тренироваться, – ткнул я его пальцем под ребра.
Сын купца к тому времени перестал расстраиваться по поводу собственной неудачи и азартно следил за соревнованиями.
– Федя, ты не знаешь, кто это вон тот, темненький, – и я незаметно указал на злобного незнакомца.
– Не-а, – на миг отвлекшись от состязаний, ответил Федя. – Но могу узнать.
– Узнай, – кивнул я. – В дружки не набивайся, а так. Послушай, поспрашивай осторожно.
Фиддал рассеянно кивнул, наблюдая за следующим участником.
– Будем спорить, кто выиграет? – с улыбкой спросил его я.
– Мне отец запрещает на деньги спорить, – вздохнул Фиддал.
– Зачем на деньги? Давай на щелбан? – предложил я. – Я за Борю!
– Ха! – крикнул довольный Фиддал. – Я за Юрку!
– Дураки вы оба, – раздалось сбоку. Это кривил губы Гвинд, старший племянничек Сивена, – Милиар ваших дружков за пояс заткнет.
Федя тут же отвернулся, предпочитая не спорить, а я только презрительно посмотрел на Гриса.
После меня пришел черед Булгуни. Он отправился к траве искать яблоко. Среди имперцев вновь поднялся шум, но Хак показал кулак, и все тотчас умолкли. Теперь наш друг уже не улыбался. Он для пробы пару раз медленно отрепетировал взмах прутом, целя наколотым яблочком строго в центр щита. Короткий взмах, свист и чавканье разлетающегося яблока. Радостный Булгуня подпрыгнул на месте.
– Молодчина! – крикнул я.
Бареан вновь не стал раскручивать пращу. Может, просто не умеет? Как бы то ни было, праща хлопнула, а свинцовый снаряд отщепил кусок от деревянной доски.
– Здорово! – заорал Фиддал.
А вот Милиар перенервничал. Он остался единственным из имперцев и не мог позволить себе проиграть каким-то дикарям. Он переступил черту, а его дротик все равно не долетел до мишени. После него пришел черед Кольши. Жилистый и юркий, по сравнению с тяжелоатлетом Милиаром, он выглядел мелким. Уж если крепыш Милиар не сумел докинуть – то куда уж дикарёнку! В толпе имперцев раздались смешки. Наш приятель взял в руки дротик, коротко разбежался и по-особому извернувшись плечами, кинул. Попал!
– Заступ, – раздался громкий голос коменданта, обрывая наши поздравления.
Кольша расстроился и двинулся в нашу сторону.
– Ты все равно молодец, Колька! – прошептал я и шлепнул приятеля по спине. – Все увидели, как ты этого перекормленного бычка уделал!
– Ага, все видели, – согласился Фиддал.
Кольша после наших слов заметно повеселел.
У Юркхи с нервами все было в порядке. Стоило нашему смуглому живчику взять в руки лук, как он разом преображался, становясь отстраненным и невозмутимым. Он поднял лук с наложенной тетивой и выпустил стрелу. Создавалось впечатление, что он и не целится вовсе. Но стрела клюнула доски щита и отскочила. Попал!