Все вейры Перна (Перн - 11)

- Ты прав, Сибел, - поддержал арфиста Д'рам. - Но в том, что так легкомысленно высказал Робинтон, есть доля истины. Если мы хотим узнать, кто стоит за этими попытками, разумнее всего не демонстрировать мер предосторожности и никак не менять наш повседневный уклад.

- Верно.

- Однако нужно все время следить, чтобы Робинтон ни на миг не оставался один.

- Как будто мне это когда то удавалось! - с притворным возмущением проронил Главный арфист.

- Хочу заранее извиниться за свое предположение, - промолвил Сибел, но если Г'ланар был настроен против нас...

Д'рам протестующе поднял руку, но его опередил Т'геллан.

- Рамота говорила с драконами Древних, - сурово сказал он, - ведь только они могут проявлять какое-то недовольство. Но их всех ужаснул поступок Г'ланара, а от Рамоты ни один дракон не может скрыть свои мысли!

Лицо Сибела прояснилось.

- Тогда эту возможность можно отбросить.

- А вот меня это не особо успокоило, - мрачно заметил Д'рам. - Мы имеем дело отнюдь не с дураками.

- Нет, мы имеем дело с трусами, а они куда более опасны.

Силиконовая смазка, проникнув в сочленения манипуляторов, восстановила их подвижность. Только средний палец левой руки сгибался не полностью, но это не представляло особого препятствия.

- Что бы мы стали делать, если бы силиконовая жидкость не помогла? спросил Манотти, подмигнув товарищам в знак того, что он решил поддразнить наставника.

- Всегда остается запасной вариант, хотя менее действенный и целесообразный, - невозмутимо ответил Айвас. - А теперь, Шарра, будь любезна поместить препарат в камеру и сделай срез под углом, чтобы получить все слои. - Ну, что мы наблюдаем?

- Кольца, пружины и еще штуки, которые ты называешь торами, ответила Шарра. - Какую-то непонятную слизь, жидкость желтого цвета, странную кашу разных оттенков желтого, белого и серого, и еще какие-то вещества, которые, похоже, меняют цвет.

Тумара задохнулась от отвращения и поспешно отвернулась.

- Вы должны понять, - наставительно произнес Айвас, - что самый важный из находящихся в этой лаборатории приборов - ваш мозг. Вы уже изготовили микроинструменты, чтобы произвести исследование. Теперь каждый из вас должен подготовить свой разум к этой задаче. Итак, Шарра, что ты еще видишь?

Она коснулась микрорезцом какого-то включения в препарате.

- Похоже на металл...

- Тогда иссеки его и еще несколько проб - мы отошлем их для анализа мастеру Фандарелу. Что еще?

- Смесь со множеством непонятных частиц. Одна в середине - пустая... Может быть, желтоватая влага - это жидкий гелий? - продолжала Шарра. Очень похоже на то, что ты нам показывал во время опытов с жидкими газами... и она закипает, как только попадает в камеру с температурой минус сто пятьдесят градусов. При трех градусах выше абсолютного нуля мы ее еще не наблюдали.

- Вполне возможно, что это гелий. Он пребывает в жидком состоянии при той температуре, которая естественна для зародышей Нити. Выдели образец, потом мы определим его точный состав.

- Все это очень похоже на те микроснимки, которые ты нам показывал, заметила Миррим.

- Совершенно верно, Миррим, - согласился Айвас. - Только теперь вы видите все не на снимке, а в натуре. Продолжай Шарра.

- Что нужно сделать?

- Иссеки еще один слой. Теперь сделай срез - посмотрим, что там у него внутри.

- Интересно! - воскликнула Брекки. - Этот слой совсем не похож на первый. У того внутри были какие-то штуки вроде пружинок, а в этом сплошная мешанина. Ого!

Шарра вонзила лезвие инструмента в препарат - и вдруг стеклянный резец отскочил и прилип к стенке камеры.

- Возможно, они таким образом размножаются, - пояснил Айвас.

- Или, может быть, это паразит, спешащий покинуть гибнущий организм. Весьма любопытно. Ну-ка, попробуй другой слой - посмотрим, какая будет реакция.

Шарра постаралась сделать осторожный надрез, но результат был таким же.

- Теперь попробуй проделать то же самое с пружинкой, взятой из первого тора, - продолжал руководить операцией Айвас. - Видите - ничего не произошло. Перед вами два разных элемента данного организма. Раз уж мы начали исследовать совершенно незнакомое существо, нужно изучить его досконально.

- Зачем? - осведомилась Миррим.

- Вы должны научиться уничтожать этот организм - так чтобы он не сумел себя воспроизводить и размножаться в пределах вашей системы.

- Разве не достаточно, если Нити перестанут падать на Перн? спросила Брекки.

- Для вас, может быть, и достаточно, но самое разумное - искоренить бедствие навсегда.

Первым пришел в себя Казелон.

- Но ведь если Алая Звезда изменит свой путь...

- Нити от этого не исчезнут? Совершенно верно. Ваша задача выяснить, как можно уничтожить организм, называемый Нитью, в зародыше.

- Не будет ли это слишком самонадеянно с нашей стороны? - спросила Шарра.

- У вас есть для этого все возможности. Даже во время сегодняшнего весьма краткого исследования вы уже довольно много узнали об этом организме. И с каждым днем будете узнавать все больше. Возможно, какие-то из этих компонентов - паразиты, симбионты или будущее потомство. А может, и хищники.

- Как прилипалы, которые живут на змеях-землеройках? - спросил Олдайв. - Они прикрепляются к змее и пожирают ее мышечную ткань, пока не насытятся, а потом отваливаются.

- Хороший пример. Так кто же они: хищники или паразиты?

- Мы так и не решили, - ответил Олдайв. - Если взять за основу твое определение, то паразит не всегда причиняет своему хозяину непоправимый вред и сам не может существовать отдельно от него. Хищник же, наоборот, как правило, убивает жертву и переходит к следующей. Поскольку прилипала не убивает змею и та может потом выздороветь, он скорее паразит, чем хищник.

- Нам тоже нужно обнаружить паразитов, чтобы превратить их в хищников, которые наверняка убьют своего хозяина, - наподобие того, как вы выделяли бактерии и превращали их в бактериофаги, способные лечить воспаленные раны.

- И все равно не понимаю, какая от этого польза! - проворчала Миррим.

- Скоро узнаешь, - так загадочно проговорил Айвас, что Миррим состроила недовольную гримаску, притворяясь напуганной.