Все вейры Перна (Перн - 11)

- Зачем?

- Чтобы взорвать его! И уничтожить Нити, которые там рождаются!

Последовала одна из странных Айвасовых пауз - и вдруг на экране возникла система Ракбета. По сравнению с огромным центральным светилом спутники казались совсем крошечными. Внезапно картина изменилась: сверкающее солнце уменьшилось до лучистой точки, планеты в этом новом масштабе исчезли вовсе, и по экрану поплыла клубящаяся туманность Оортово облако, постепенно закрыв даже сам Ракбет. Как и в предшествующих демонстрациях, красная точка начала чертить орбиту Алой Звезды; пересекая облако и вновь возвращаясь в систему Ракбета она описывала траекторию вокруг солнца, проходя вблизи Перна.

- Ловко он поставил нас на место, - пробормотал Пьемур.

- Да уж, - вздохнул кузнец, - просто в голове не укладывается, до чего оно огромное, это Оортово облако, и как ничтожен наш крошечный мирок.

- Так что же все-таки мы должны уничтожить, чтобы разделаться с Нитями? - нетерпеливо спросил Ф'лар.

- Лучший способ избегнуть встречи с Нитями - изменить орбиту блуждающей планеты, которая приносит их к Перну.

- И когда же ты скажешь нам, как это сделать?

- Подготовительные исследования и разработка метода будут вскоре завершены.

- Значит, находка топлива ничего не решает? - разочарованно понурился Ф'лессан, его обычную веселость как рукой сняло.

- Она может оказаться решающей для другой цели. Всегда хорошо иметь запасные варианты. Вы все отлично справляетесь с задачей, - в устах Айваса это было высшей похвалой. - Не стоит торопиться.

- И что же мне теперь делать со всеми этими мешками? - упавшим голосом спросил Ф'лессан.

- Их нужно перевезти на Посадочную площадку и там сложить в надежное хранилище.

- Может, слить топливо в бочки? Ведь мешки такие старые!

- Если они выдержали две с половиной тысячи лет, выдержат и еще. - На экране возникла таблица. - Вот график полетов бронзовых и коричневых драконов в грузовые отсеки всех трех кораблей. Последние данные свидетельствуют: уровень кислорода достаточен для того, чтобы каждый дракон и всадник получили возможность освоиться с невесомостью.

- Но зачем? - спросил Ф'лар.

- Для успеха Плана необходимо, чтобы все драконы Перна уверенно чувствовали себя в невесомости.

Вскоре Айвас передал копии графика Предводителям всех восьми Вейров, что вызвало почти всеобщее ликование. Исключение составляли только всадники престарелых драконов, которые уже едва могли охотиться. Молодежь была в восторге, и наставники с трудом поддерживали дисциплину.

Каждая группа должна была выполнить в невесомости какое-нибудь задание. Джейнсис, Пьемур и Шарра помогали новичкам советами. Часто на корабли залетали целые стаи файров и, хотя это порождало жалобы и недовольство, Айвас одобрял их интерес. Настроение во всех Вейрах резко поднялось, на смену обычной для середины Прохождения усталости и апатии пришел небывалый энтузиазм.

Три дня спустя кто-то попытался поджечь мешки с топливом, но файры вовремя подняли тревогу, так что все обошлось благополучно. Правда, Айваса сообщение о происшествии ничуть не встревожило - он небрежно заявил взволнованным Лайтолу и Д'раму, что топливо не горит. Все вздохнули с облегчением, а Фандарел, прослышав об этом, сразу же заинтересовался: как же такое топливо выполняет свою функцию? В ответ Айвас прочитал целую лекцию, в которой подробно разбирались характеристики семи разновидностей ракетных двигателей - от простейших реактивных, которые уже были всем знакомы, до более сложных ионных.

Вечером мастер Морилтон прислал с файром срочное сообщение. В его мастерской произошла беда: кто-то уничтожил все линзы, которые были подготовлены для установки в микроскопы и телескопы. Погибли результаты долгих и кропотливых трудов. На следующее утро мастер Фандарел обнаружил, что металлические тубусы, которые он изготовил для этих же целей, были ночью брошены в горящий кузнечный горн.

Хорошо еще, что программа полетов шла без сбоев, иначе все снова упали бы духом. Наконец, и Шарра с Олдайвом добились успеха - резцом, сделанным из черного алмаза, им удалось вскрыть оболочку зародыша Нити.

- По-прежнему мало что понятно, - сказала Джексому его жена, вернувшись вечером домой. - Это сложный организм, и нам придется потрудиться, прежде чем мы в нем разберемся. Спешить здесь нельзя. Скорее всего, потому Айвас и научил нас заранее культивировать микроорганизмы эти навыки могут теперь пригодиться.

- И как же она все-таки выглядит - я имею в виду внутри?

- Совершенно непостижимая мешанина, - озадаченно хмурясь, ответила Шарра. И вдруг рассмеялась. - Сама не знаю, что я ожидала увидеть там... наверно, я об этом просто не задумывалась. Яйцо покрыто слоями грязного, твердого, как камень, льда, в который вмерзли камешки и песок, а внутри все перемешано. Что-то белесое, желтое, черное, серое... Может быть, желтое - это гелий? Ты ведь слушал лекции о сжиженных газах? Хотя нет, там вместе со мной были Джейнсис и Пьемур...

Короче говоря, у зародыша слоистое строение. Можно даже выделить отдельные зоны, идущие одна за другой. Еще там какие-то трубки, капилляры и участки, сложенные из пористого вещества. Айвас говорит, что Нить выглядит очень странно. Какая-то беспорядочная смесь...

- Да уж, - рассмеялся Джексом, - нам от них тоже хватает беспорядка.

- Дурачок! Он совсем не это имел в виду. Жаль, сегодня мы успели сделать совсем немного: у нас не было с собой инструментов, которыми можно работать при температуре в три градуса выше абсолютного нуля. - Она улыбнулась, припоминая события этого долгого дня. - Те инструменты, что мы взяли с собой, при таком холоде стали хрупкими и развалились на части!

- Металл стал хрупким?!

- Вот именно! Лучшая сталь Кузнечного цеха. Айвас говорит, что нужно использовать особое стекло.

- Вот оно что... - Джексом вспомнил, сколько времени провел компьютер в беседах с мастером Морилтоном, и понимающе усмехнулся. - Но откуда он мог знать, что мы поймаем Нить? Ведь он тогда даже не предполагал, что это возможно!

- Я не уверена, Джексом, что до конца понимаю, что происходит.