Планета динозавров-I

- Хотел бы я знать, когда они наконец начнут задавать вопросы, пожаловался Кай Вариан.

- Загружай их работой, пусть себе считают доходы от рудников, тогда будут меньше спрашивать.

- Это богатейшая планета, Вариан!

- Вот как? Значит, ИК должен быть заинтересован в контакте с нами ведь они захотят воспользоваться найденными нами энергетическими ресурсами. Они знают, где нас искать. - Вариан пристально посмотрела на Кая и вздернула бровь. - Неужели ты веришь глупой болтовне Габера?

- Я никак не могу отделаться от неприятных мыслей, - сказал Кай, потирая кончик носа. Глупо, конечно, но ему стало легче, когда Вариан с таким пренебрежением отмахнулась от этой темы.

- Н-да, понятно. Иногда я тоже об этом думаю. А Рикси хоть раз объявлялись?

- Нет. - Кай улыбнулся. - А ты хочешь с ними пообщаться?

- Отнюдь. - Она расхохоталась. - Они такие... напыщенные придурки. Как будто другие разумные птицы им чем-то угрожают. Я хочу сказать, что Гиффы такую кличку дала она золотым птицам - хотя и разумные существа, но настолько отстали от Рикси, что глупо на них обижаться. - Вариан вздохнула. - Как бы мне хотелось оценить уровень их развития!

- Ну и что же тебе мешает?

- Разве ты не агитируешь за переселение на восточную базу?

- Ну, а как насчет следующего выходного дня? Устроим маленькую передышку. Съездим да понаблюдаем за ними! Чем не отдых?

- Правда? - Вариан просияла. - Я могла бы взять грузовой флиппер и заночевать прямо в нем. Как они летают, мы уже засняли; на то, как они ловят рыбу, тоже насмотрелись вдоволь, но я ничего не знаю об их повседневной жизни, например, о том, как у них проходят утренние часы. И я обнаружила только одно место, где растет их любимая трава. Уже известно, что для сетей они используют болотные травы, но я никогда не видела, как они их плетут. Это же настоящее произведение искусства! Решено, - заявила она. - Едем вместе в следующий выходной! Паскутти и Ланзи нас заменят.

- А вдруг в этот день и у Гиффов будет выходной? - пошутил Кай.

- Не исключено, - засмеялась Вариан. Кай сам удивился тому, с каким нетерпением ждал выходного дня. Похоже, Вариан права - он страшно устал от повседневной рутины. Ланзи всей душой поддержала их затею: оказалось, она как раз собиралась посоветовать им обоим хоть немного отдохнуть. Правда, она не была уверена, что наблюдение за Гиффами с близкого расстояния можно назвать полноценным отдыхом, но ей и самой было страшно интересно побольше узнать о них.

Поужинав, они остались за столом с наполненными фруктовым вином мензурками.

- А все-таки что же нас так восхищает в этих крылатых существах? спросила Ланзи.

- Может, их независимость? - отозвался Кай.

- Рожденный ползать летать не может, - тонким гнусавым голоском пропела Вариан, а потом продолжила уже нормальным голосом: - Наверное, свобода, а может, способность парить в воздухе, обозревать дали, ощущать бесконечность пространства... Вам, кораблянам, не понять, что такое просторы, а мне, мне... очень нужен простор, радующий глаза... и душу.

- Жизнь в замкнутом пространстве, добровольная или принудительная, пагубно действует на настроение и психику и часто кончается серьезными заболеваниями, - сказала Ланзи. - Именно поэтому мы стараемся как можно чаще посылать молодежь на планеты.

Кай хранил молчание. Кому, как не ему, знать, что такое приступы агорафобии.

- У нас есть заменители крыльев, - продолжала Ланзи, - в тех же агентствах, где получают флипперы и пояса-подъемники...

- Которые отнюдь не дают ощущения полной свободы, - медленно проговорил Кай. Интересно, что бы он чувствовал, если бы мог летать без искусственных приспособлений - если бы мог нырять, пикировать, парить, ни на минуту не задумываясь о таких вещах, как перепады давления, ограниченность топлива и усталость металла?

- Надо же, Кай, - сказала Вариан, с радостным удивлением глядя на него, - вот уж не думала, что ты это поймешь.

- Наверное, вы, планетяне, недооцениваете кораблян, - ответил он с насмешливой улыбкой.

Дименон, который в этот вечер был явно в ударе - днем они с Маргит нашли ручей с золотыми самородками и саму материнскую жилу, - притащил гармошку и начал наяривать бравурную балладу с нескончаемыми куплетами и глупыми припевами без слов. Он пел так заразительно, что все стали подпевать. К удивлению Кая, даже гравитанты дружно забасили, громко хлопая в ладоши и притопывая тяжелыми бутсами по пластиковому полу.

Маргит захотела поплясать и вытащила Кая на середину, уговаривая Дименона бросить бесконечные куплеты и сыграть что-нибудь более приличное. Праздничная гулянка закончилась глубокой ночью. Кай так и не заметил, когда исчезли гравитанты.

Утром он проснулся раньше всех - его разбудило предчувствие неясной опасности. Он выбрался из спального мешка и подошел к окну своей палатки. На улице все было спокойно. Мирно посапывал в своем загончике спящий Денди. Стояла тишина. День уже начинался. На востоке, над вершинами пологих холмов, облака были чуть светлее - за ними всходило солнце. На первый взгляд никаких оснований для беспокойства не было.

Но тревога не утихала, сон ушел, и Кай начал одеваться. Он натянул чистый комбинезон, вставил в ботинки новые стельки и крепко зашнуровал их. В его жилище был маленький холодильник, и, вскрывая баночку с завтраком, он подумал, что хорошо бы сегодня вместе с Ланзи проверить, сколько продовольствия осталось у них на складе. Кай никак не мог избавиться от ощущения, что что-то не так, поэтому решил обойти лагерь.

В столовой все было в порядке. Габер спокойно спал. Во всех остальных палатках стекла были занавешены, и Кай решил не беспокоить спящих. Вспомнив о привычке Тризейна работать по ночам, он быстрым шагом направился к шаттлу и вошел внутрь, оставив лепестки люка открытыми настежь. Глотнул кондиционированного воздуха и замер. Он только сейчас понял, что забыл вставить в ноздри фильтры. Почему же тогда он не почувствовал вони Айреты?

- Ничего себе! - вырвалось у него. - Значит, я уже начинаю привыкать.

Его негромкое восклицание эхом разнеслось по пустому кубрику шаттла. Кай стремительно зашагал к лаборатории Тризейна, раздвинул дверцы и ворвался внутрь. Тихонько жужжала аппаратура, мигали всевозможные датчики - значит, опыты шли своим чередом. Сам Тризейн спал на раскладушке как убитый.