Страница 31 из 60
Даже если эта экспедиция липовая, ФЦП испытывает такую настоятельную потребность в трансурановых рудах, что кто-нибудь, пусть и не их родной "АРКТ-10", обязательно заберет со спутникового излучателя их отчеты и примет соответствующие меры, чтобы забрать драгоценные минералы и руду, а заодно и спасет их. Поэтому надо всего лишь послать на спутник сигнал бедствия. Эта здравая мысль улучшила настроение Кая, и оставшееся время полета он сочинял тексты обращений: одно он отправит Тхекам, другое заложит в дистанционную космическую капсулу. Нет, у него есть только одна капсула. Не стоит посылать ее из-за двух месторождений. Итак, для начала он сообщит о найденных старых датчиках и об урановых отложениях Тхекам - во время следующего сеанса связи. А капсулу он отправит только тогда, когда экспедиция выполнит свою миссию до конца. Кроме весьма смутных подозрений престарелого картографа, никаких других серьезных оснований для тревоги у него пока нет.
Как ни странно, в лагере не оказалось гравитантов, которые значительно раньше, чем Кай, вылетели из района месторождения на поясах-подъемниках. Все остальные флипперы благополучно вернулись домой. Дети забавлялись с Денди под присмотром Ланзи. Забота о детях была для нее предлогом избавиться от назойливых Портегина и Олии, жаждущих снова отведать веселящего напитка. Кай не увидел ни Вариан, ни Тризейна. Должно быть, они сидят в ксенохимической лаборатории. Кай уже шел к шаттлу, когда заметил гравитантов: выстроившись клином, они летели откуда-то с севера. Север? Он повернулся к ангару, чтобы спросить у Паскутти, почему они возвращаются окольным путем, но тут его окликнула выглянувшая из шаттла Вариан. У нее был такой взволнованный голос, что он решил отложить разговор с Паскутти и поспешно зашагал к шаттлу.
- Кай, Тризейн догадался, зачем авиаторам понадобилась эта трава, сказала Вариан, когда он подошел к ней. - В ней полно каротина. Витамин А. Он им нужен для зрения и пигментации.
- Странно, что за таким нужным продуктом им приходится летать так далеко.
- Это лишний раз подтверждает мою гипотезу, что пятипалые родом не отсюда.
В это время Кай заносил ногу над лепестком раскрывшегося люка. Слова Вариан настолько удивили его, что он чуть не потерял равновесия.
- Не отсюда? Какого черта... Что ты хочешь этим сказать? Как это не отсюда? Живут-то они здесь.
- Но зародились не здесь. - И Вариан потянула его внутрь шаттла. Кстати, те морские твари, которых я видела сегодня, не имеют ничего общего с членистоногими, обычно обитающими в одной среде с позвоночными, такими, как травоядные, хищники и даже эти загадочные птицы.
- Бессмыслица какая-то.
- Вовсе нет. Бессмысленна сама планета. Взять хотя бы животных, которым нужно преодолевать огромные расстояния, чтобы добыть необходимую им пищу. Так не бывает! То, что нужно животным, обычно находится в местах обитания.
- Ладно, остановись на минуту, Вариан. Задумайся. Если твои пятипалые не аборигены, значит, их сюда завезли. Так? Ну скажи, кому могло прийти в голову переселять таких огромных животных, как тот хищник или твоя Мейбл?
Она так пристально смотрела на него, словно была уверена, что он сам может ответить на этот вопрос.
- Неужели ты не догадываешься? Ответ напрашивается сам собой. - Он продолжал молчать, и она добавила более резким тоном: - Пошевели мозгами. Конечно, Тхекам. Загадочным Тхекам. Они уже побывали здесь. Это они оставили сейсмические датчики.
- Какая ерунда, Вариан!
- Нет. Не ерунда.
- С какой целью, скажи на милость, Тхеки это проделали?
- Может, они и сами этого не помнят, - с лукавой усмешкой сказала Вариан. - Как и того, что они уже исследовали эту планету.
Они подошли к лаборатории Тризейна. Тот разглядывал увеличенное изображение каких-то волокон.
- Хорошо бы нам заполучить хоть один экземпляр этих твоих птиц, Вариан. Тогда бы мы проверили, так ли нужен им каротин, - бубнил Тризейн. Видимо, он даже не заметил, что Вариан выходила из лаборатории.
- У нас есть Мейбл, - ответила Вариан, - и малыш Денди.
- У тебя в лагере есть животные? - удивленно заморгал Тризейн.
- Я ведь тебе уже говорила, Тризейн. Те предметные стекла, которые ты изучал вчера и позавчера...
- Ах да, теперь вспоминаю... Но его собеседникам было ясно, что он ничего не вспомнил.
- Мейбл и Денди не птицы, - сказал Кай. - Это совершенно другие животные.
- Ну разумеется, но ведь они тоже пятипалые. Как и Клыкастый, которому тоже нужна эта трава.
- Мейбл и Денди - травоядные, - возразил Кай, - а хищник и птицы - нет.
Вариан пустилась в разъяснения:
- Да, но хищники регулярно получают витамин А с мясом поедаемых ими животных. - Она в замешательстве покачала головой. - Тогда Клыкастому незачем забредать на лужок. Полакомившись боком Мейбл, он уже имеет все, что ему нужно. Все это очень странно - пока. А кроме того, как заметила сегодня Терилла, у птиц могли быть весьма веские основания для сбора этой травы.
- Ты меня совсем запутала, - сказал Кай и кивнул на Тризейна, который снова приник к микроскопу и явно забыл об их присутствии.
- Ты все поймешь, Кай, когда увидишь кассеты, которые мы отсняли сегодня. Пошли! Или у тебя есть другие дела?
- Вообще-то я собирался написать послание Тхекам, но сначала давай посмотрим твои кассеты.
- Между прочим, Кай, - сказала Вариан, выходя вслед за ним из лаборатории, - мы так и не встретили в окрестностях уранового месторождения ни одного внушающего опасения животного. Если расположить временный лагерь в удобном месте, желательно в горах, и накрыть его энергетическим куполом, твои ребята будут в относительной безопасности.
- Хорошие новости. Но не думай, что кого-нибудь испугали бы твои байки о стадах клыкастых.
- Клыкастые, чтобы ты знал, охотятся в одиночку. Они вошли в кабину пилота. Вариан включила компьютер, вставила кассету и, пока они смотрели записи, поделилась с Каем своими соображениями и планами. Она собиралась при первой же возможности слетать к колонии золотых авиаторов и познакомиться с ними поближе.
- Стоит ли, Вариан? - засомневался Кай. - Это опасно. Они не букашки, у них очень мощные крылья. А о клювах даже подумать страшно.