Страница 130 из 160
Лениво заскрипело колесо, натянулась цепь, и ворота медленно поползли вверх. Дан склонил голову и вслед за Хейграстом и Лукусом въехал в пределы города.
Сразу за стеной открылась шумная рыночная площадь. Впрочем, торговцев с нее потеснили ополченцы. Охрипшие легионеры строили их рядами, что-то долго и настойчиво объясняли, кричали, орали, и все это вместе производило впечатление потревоженного ногой лесного муравейника. Хейграст шел впереди отряда, чудом находя проход в беспорядочной толпе, при необходимости раздвигал ее плечами, и обиженные ополченцы, ловя жесткий взгляд крепкого нари, уважительно провожали его глазами. Наконец спутники выбрались на нужную улицу и принялись вместе с нею карабкаться по склонам холмов.
- Заводье - восточный угол деррских земель, - объяснил Лукус Дану. - И Волчьи Холмы начинаются уже здесь. Сам город расположен на холмах. Поэтому и стена невысокая, так как дома одноэтажные, город низкий и обширный. Чтобы огородить его полностью, высоту стены пришлось уменьшить вдвое. А по мне так лучше было бы укрепить часть города. Вон в Глаулине - город стеной не огорожен, только замок в центре.
- Это в Глаулине, - вмешался Хейграст. - Но Глаулин не стоит на окраине Волчьих Холмов. К тому же там почти всегда пять легионов салмской гвардии. А эта стена не для защиты от вражеской армии, а для спокойного сна горожан в мирное время.
- Какой странный город, - заметил Саш. - В Эйд-Мере башни, ни одна не похожа на другую, а здесь все дома на одно лицо.
- Но, тем не менее, все они из камня, - заметил Хейграст. - Город много раз горел, пока однажды наместник не запретил строить деревянные дома. Самое удивительное, что в городе дерри очень мало самих дерри. Они предпочитают жить в лесных поселках. А здесь кого только нет. Есть общины почти всех народов Эл-Айрана. Все, кому показалась нелегкой жизнь на окраине холодной степи, могут найти здесь приют. Как его нашел однажды и Визрул. К тому же половина населения города выходцы из Империи.
- Чем же так не мила Империя своим детям? - спросил Саш.
- Ее дети не милы ей, - ответил Лукус. - Если бы Салмия, как и Империя, культивировала рабство, будь уверен, она бы лишилась не меньше чем половины своей нынешней силы и славы.
- Потому и прочного мира у Салмии нет с Империей, - заметил Хейграст. - Императора устроил бы только такой мир, в котором любой беглый раб возвращался бы Салмией обратно на неминуемую расправу.
- Ну, уж этого он не дождется! - воскликнул Лукус.
- Да, - согласился Хейграст. - Но только до того момента, пока над Салмской землей развевается флаг с силуэтом бегущего оленя.
- Вот, - показал Лукус. - Дом Визрула.
Друзья остановились на узкой улочке у высоких ворот. Из-за стены, сложенной из неровных округлых камней, скрепленных серым раствором, торчала приплюснутая крыша невысокого строения. Тянуло кислым запахом и дымом.
- Кожевенник, - поморщился Дан. - Мне знаком этот запах.
- Хозяин! - закричал Хейграст, подходя к воротам и ударяя по ним висящим на цепи деревянным молотком. - Не желаешь ли принять нескольких мирных и тихих элбанов на короткий постой?
- Хозяина нет дома, - раздался за воротами женский голос. - Но он скоро вернется и задаст крепкую взбучку одному зеленому элбану, который появляется здесь раз в три года и всякий раз оповещает об этом половину города!
- Здравствуй, Рала! - обнял Хейграст открывшую ворота пожилую женщину. - Время не властно над тобой. А Визрул, наверное, высох еще больше? Неужели в обычаях раддок высасывать жизненную силу из мужчин?
- И шутки твои все те же, - усмехнулась женщина. - Здравствуй Лукус, давайте-ка быстро во двор. Нечего вести разговоры на улице. Там и познакомите меня со своими спутниками.
Ворота распахнулись, отряд заехал в просторный двор, и Дан, как и ожидал, увидел большие чаны, наполненные плавающими в растворах кожами. В воздухе стоял кислый запах, несколько шкур висели на воткнутых в грунт шестах. Высокий парень, неуловимо схожий с Ралой, помешивал палкой жидкость в одном из чанов.
- Смотри, как вырос твой сын! - удивился Хейграст. - Здравствуй, Танг. Настоящий воин. Не собираетесь отправлять его в ополчение?
- Нет, - покачала головой Рала, с одобрением наблюдая, как ее сын здоровается со спутниками Хейграста. - Эл послал нам только одного ребенка, поэтому его не заберут в ополчение. Но он вольный член стражи города и хороший лучник. Если враг подойдет к стенам, Танг тоже будет сражаться. Вместе с отцом.
- А враг может подойти? - спросил Хейграст.
- Не знаю, - развела руками женщина. - Это разговор мужчин. Дождись мужа. Он вот-вот будет.
- Хорошо, - кивнул Хейграст. - Но в полдень король назначил нам встречу в доме наместника. Поэтому мы не сможем ждать слишком долго. Это Арбан Саш, это Ангес, священник Эла, это Тиир. Паренек, который морщится от запаха дубящего раствора, Дан. А нашу проводницу зовут Линга.
- Пойдете все? - спросила Рала.
- Да, - ответил Хейграст. - С утра мы перекусили, так что есть будем позже.
- В таком случае я забираю с собой вашу спутницу, - решительно взяла под руку Лингу Рала. - За ее конем присмотрит кто-нибудь из вас, а ей перед встречей с королем обязательно нужно привести в себя в порядок. Вода в колодце. Где взять корм для лошадей, Танг покажет. Что касается еды, думаю, что от чаши легкого холодного деррского пива никто не откажется.
- Доверься Рале, - улыбнулся Хейграст в ответ на вопросительный взгляд Линги. - Дан! Займись-ка ее Эсоном.
90.
Визрул появился перед самым отходом, въехав во двор на большой повозке, запряженной двумя молодыми и крепкими серыми жеребцами. Он оказался высоким и удивительно худым крепким пожилым мужчиной. Спрыгнув с повозки, Визрул спокойно и с достоинством поздоровался со всеми спутниками, начиная с Хейграста, словно встречался с ним каждую неделю, и ничего удивительного в его приходе нет. На вопрос, как дела в городе, он махнул рукой и сказал, что серьезные разговоры стоит отложить на вечер, а сам он согласно законам города внес свою долю в создание ополчения, отвезя интенданту партию хороших кож для доспехов и конной упряжи. Тиира он поприветствовал на валли, но спрашивать ни о чем не стал. Только прищурившись, предложил оставить оружие у него, а с собой взять только поясные ножи.