Страница 87 из 90
До слуха донеслись какие-то звуки. Не то произнесённые слова, не то бессвязное бормотание, в котором едва угадывалось человеческая речь. Но эти голоса вызвали неприятные ассоциации, отчего Алексу стало не по себе.
«Последнее испытание самое тяжкое, — промелькнула в голове мысль. — Ты остаёшься один, враг силён как никогда. И только тебе решать как умереть. Беда в том, что ты всегда один и в начале пути и в самом конце».
Он услышал как пискнул КПК и вымученно улыбнулся. Наконец включился в работу секретный скрипт Тритона. Теперь он обладал убийственным оружием.
Алекс протиснулся в приоткрытую дверь и тут же прижался к стене. В лаборатории было темно, лишь под потолком нервно пульсировали несколько ртутных ламп. В дальнем конце зала, где располагался игровой комплекс с подвешенным к потолку экзоскелетом, трескуче искрили электрические кабели. Призрачно мерцали опрокинутые взрывной волной мониторы в уголке оператора.
Обоняние, обострённое тревожным ожиданием, уловило неприятный запах, и Громов болезненно поморщился. Смрадом несло со всех сторон, словно источники источающие миазмы, хаотично перемещались в пространстве. Тянуло псиной, нечистотами и мертвечиной. Глаза с трудом привыкали к полумраку, но когда Алекс проморгался и обвыкся, он сразу же заметил, что в огромном помещении лаборатории находится не один. На стенах плясали тени, иногда слух различал хриплое дыхание каких-то существ.
— Бра-во! Браво! — воскликнул голос. — Наконец ты сюда добрался. А я уж стал за тебя переживать.
Алекс оттолкнулся от стены и сделал пару шагов к центру зала. Он не видел говорившего, но чувствовал, где он находится.
Нащупав рукой фонарь, он снял его с разгрузки и, нажав кнопку, направил вперёд.
Белый луч выхватил покорёженное оборудование, остатки игрового экзоскелета и жуткие окровавленные рыла нескольких антропоморфов. Твари ни чем не отличались от «Телепата», который чуть не прикончил его в квартире под номером 151, разве что вели себя поспокойнее, да не пытались посеять панику в его голове.
Свет нервировал мутантов, это было заметно по дрожавшим губам и рефлексивному сужению зрачков, но какая-то сила сдерживала их порывы, и твари послушно ждали. Они ждали приказа человека, который скрывался за обломками игрового оборудования, среди разорванных проводов и покорёженных костей экзоскелета. Могучий, рубленный абрис его фигуры, чуть подсвеченной рассеянным лучом, чётко вырисовывался на фоне почерневшей от копоти стены.
— Кто ты такой? — стараясь сохранить хладнокровие, спросил Алекс.
Антропоморфы, словно цепные псы, медленно подались вперёд. Вместе с ними заколыхалась тьма вокруг. Зашуршала штукатуркой и битым стеклом, заскрежетала зубами и захрипела десятками звериных глоток. Всё это время «Телепаты» таились во тьме, наблюдали за Алексом и следили за каждым его движением. Оставалось только гадать, какой абсолютной властью обладал контролёр, чтобы удержать эту ненасытную свору от атаки.
— Не гони волну! — бросил незнакомец. — Ты и без того раздражаешь моих подопечных! А их здесь без малого сотня.
Говоривший неторопливо выбрался на свет и с самодовольной улыбкой остановился перед Громовым.
— Цербер!? — вырвалось у Алекса.
— Собственной персоной! Но ты похоже ожидал увидеть кого-то другого.
Охранник встречавший новичков у входа в «Посёлок», парень сшибавший двадцатки, хохмач, который мог подбодрить или что-то посоветовать, наконец просто приятель — можно было подобрать десятки эпитетов, но сейчас это было неважно. Цербер показал истинное лицо, и Громов чётко осознал, что с самого начала, с первой минуты пребывания в игре был под его полным контролем.
— Я Цербер, так меня зовут, и это не случайно. Я пускаю в «Рокаду» всех, но выпускаю только тех кого посчитаю нужным. Тебя отпускать… я не намерен.
Он злобно сверкнул глазами и оскалился в улыбке.
Алекс рефлекторно потянулся к КПК и, вынув его, посмотрел на экран. На синем полотне тревожна мерцало слово: «Ошибка».
«Похоже накрылся мой чит-код», — холодея, подумал Алекс.
— Потерял что-то? — рассмеялся Цербер. — Не трудись, мы отследили вредоносный скрипт и уже его нейтрализовали. Тритон оказался не таким крепким орешком, как мы думали вначале. Слишком предсказуемый, слишком самонадеянный, не в меру тщеславный — в общем типичный представитель человеческого рода, который оставляет следы и автографы, везде, где только возможно. Нам даже не пришлось его убивать, потому что свой приговор он привёл в исполнение сам. Ублюдок.
Громов с трудом выдавил легкомысленную улыбку, но в голове царил невообразимый хаос, что красноречиво отражалось на его напряжённом лице. Всё пошло не так, как он рассчитывал и теперь надеяться было не на что. Его загнали в тупик.
Глава 38 (часть3)
— Ладно! — стараясь унять дрожь, произнёс Алекс. — Даже с «боевым телепортером» у меня нет никаких шансов справится с твоими псами. Может напоследок расскажешь, где я прокололся?
— Хочешь потянуть время? Дать своим помощникам мобилизовать ресурсы и подключится к системе? — Цербер хохотнул и подошёл ближе. — Бесполезно! Я вырубил всё оборудование в лаборатории, всё кроме твоего экзоскелета. Люди Вероники Кранц, даже не знают, что с тобой в данный момент происходит. Они не видят статистику, у них нет визуального контакта с игровым процессом, они не контролируют ни одного сервопривода костюма, они вообще ничего не контролируют. Если техники попытаются отключить экзоскелет, я сделаю так, что он превратит тебя в фарш. Поверь мне, мой мир для тебя реальнее, чем тот из которого ты пришёл.
— Почему я? — спросил Алекс. — Ты ведь знал с самого начала, кто я такой?
— Ты не верно представляешь положение вещей, — усмехнулся Цербер. — Я один из многих и самостоятельно ничего не решаю. Я только слежу за порядком, чтобы такие как ты не мешали наблюдать и делать выводы. Впрочем, в одном ты прав. Мы с самого начала знали о твоём статусе, более того именно мы подсказали Старкову твою кандидатуру. Спецы с психологическим надломом и семейными проблемами, нам очень интересны.
— Социальный эксперимент! Я знал, что здесь замешаны аналитики из высшего эшелона…
— Ты глупец! — резко перебил Цербер. — Твои аналитики не смогли даже подготовить план операции. Они бросают вашего брата на убой, не подозревая, что мы опережаем их на шаг. В ряду жертв человеческой глупости ты шестой, а когда они потеряют и тебя, мы подскажем претендента на роль седьмого.
Громов судорожно сглотнул и, чувствуя, как в душе нарастает злость, до хруста стиснул кулаки. Ему безумно захотелось врезать в эту глумливую ухмыляющуюся физиономию. Врезать так, чтобы мерзавец отлетел к стене, к своим уродливым отвратным помощникам.
— Ты расходный материал, который не жалко! — с презрением в голосе, проговорил Цербер.
Алекс с трудом подавил гнев и, огляделся по сторонам.
— И зачем этот спектакль? — спросил он. — Для чего нужен альтернативный финал?
— Всё очень просто, — Цербер многозначительно обвёл пространство рукой. — Это не просто локация. Это огромный информационный накопитель, куда стекаются данные о каждом игроке. И уж коли мы внутри «Рокады» — всё должно подчиняться правилам игры, даже наши корпоративные и исследовательские интересы. Опыты и эксперименты, аналитики и контролёры стали частью игры. «Последний квест» или «альтернативный финал» только эпитеты, слова играющие роль приманки для особо одарённых геймеров, не беда, что здесь расположен наш виртуальный сервер, наше сердце, ведь большинство игроков так и не добираются даже до контрольной точки, а значит никакой угрозы разоблачения не существует.
— А я что!? Исключение? — усмехнулся Громов.
— Хотел бы польстить и сказать, что ты уникум, который сумел пробиться к финалу самостоятельно. Но это будет ложь. — Цербер протянул руку и с беззаботностью хозяина похлопал по плоской голове ближайшего телепата. — Нам стало интересно, как ты поведёшь себя, когда перед носом замаячит победа. Тем более у тебя были кое-какие достижения. Интерес к наследию Тритона привёл тебя в «Андеграунд», и ты проник в его личную «Зону покоя». Ты сумел расколоть преобразователь «Лемуров» и получить ключ-карту. Затем, вышел на «Призраков» и втёрся к ним в доверие — это порадовало нас больше всего. Благодаря твоим усилиям, мы знаем о них практически всё. Уничтожить этих отщепенцев, посмевших менять правила игры, теперь не составит труда, но как ты понимаешь, нам это не выгодно. Человеческий род уникален, и изучать вас можно ни один год. А «Призраки» — это парадокс. Их существование противоречит здравому смыслу, и всё же они данность, которую нельзя отрицать. Они побочный продукт опытов с телепортацией.