Страница 25 из 90
— Ну, ты брат даёшь! — рассмеялся Паха. — Ты лучше на Скорпиона погляди. По-твоему, зачем он на башку треух нахлобучил? Здесь всегда снегопад. На то она и «Морозилка».
— Какой же гад этот Бирон, — поднимая воротник бушлата, процедил Алекс. — Даже не предупредил. Сволочь!
— Так вот значит, кто за тобой стоит, — Сержант переглянулся с товарищами и приблизился к Громову. — Ладно! Шагай за нами, покажем, где можно шмоток прикупить.
Глава 12-13
Глава 12
Алекс брёл за группой Сержанта и прислушивался к завыванию ветра в проводах. Город безмолвствовал. Будоража воображение, в распахнутых окнах домов колыхались обрывки штор. Поскрипывали ветви погибших деревьев, где-то на крыше кричала одинокая хищная птица.
Никто не разговаривал, и Алекс понимал, что здесь во враждебном мире Рокады любой непроизвольный возглас может стать фатальным. Вспомнились боевые задания и то волнительное чувство опасности, что возникало в решительные минуты, но ведь там была реальность, а здесь…
Он поёжился от холода и подумал, что на самом деле, в данную минуту, его тело болтается на тягах, между полом и потолком, в экспериментальной лаборатории Вероники Кранц, где тепло и комфортно, а за окном светит солнце.
«Не нравится мне эта имитация зимы, — Громов на секунду остановился и поправил, висевший на плече автомат. — Не уверен, что даже самый передовой игровой экзоскелет способен передавать такие ощущения. Вероятнее предположить, что всё дело в психологическом восприятии. И кто-то здорово постарался, чтобы промыть мне мозги».
— Холод ухудшает ваше самочувствие, — уведомил Консул. — Вам необходимо как можно быстрее приобрести зимний комплект одежды. В противном случае шкала жизни будет опускаться на пять процентов каждые десять минут.
Сержант шедший впереди повернул голову и расплылся в улыбке. Он знаком показал, что почти пришли.
Через пару минут группа вышла на центральную улицу. Широкий проспект, напоминавший гигантскую гудящую от ветров трубу, утопал в сугробах. Кое-где из-под снега торчали остовы автобусов и грузовиков. Легковушки давно утонули под толстущим, ослепительно белым настом.
Потемневшие от непогоды коммерческие высотки выходили фасадами на проспект, но двери зданий были забиты деревянными щитами или заварены сваркой. В витринах магазинов виднелись разграбленные стеллажи с товарами, иногда в грудах мусора цепкий взгляд выхватывал окоченевшие трупы несчастных искателей наживы.
— Туда! — повернувшись к Алексу, подсказал Скорпион.
Они свернули к трёхэтажному особняку, в котором, судя по всему, до «катастрофы», располагался ресторан. Из проломленной стены наполовину торчал, сгоревший армейский грузовик.
— Я проверю, — едва слышно проговорил Паха. — Толпой не суйтесь. Может, драпать ещё придётся.
Сержант протиснулся в щель за грузовиком и через пару секунд жестом поманил остальных. Скорпион пропустил Алекса вперёд, и когда все очутились внутри здания, Сержант закрыл щель деревянным щитом.
— У нас здесь собственная, можно сказать персональная, нора, — пояснил он. — Неплохое местечко, которое мы заработали горбом.
— Чтобы получить «базу» пришлось покорячиться в парочке квестов, — добавил Юрка. — Но зато теперь в «Морозилке» у нас надёжный тыл.
Они прошли через ресторанный зал в дальний конец, завернули за угол и спустились в подвал.
— Место конечно хорошее, но последнее время сюда часто заносит всякую нечисть, — Паха отпер железную дверь и вошёл в подземелье. — Несколько дней назад штаб-квартиру пришлось брать штурмом. Снежных зомби набилось столько, что я уж подумал, не справимся, и придётся искать другую нору.
В подвале оказалось тепло и комфортно. Под потолком мерцали ртутные лампы, в дальнем углу стоял радиоприёмник и телевизор. Чужая сфера влияния накладывала некоторые ограничения, и Алекс сразу же это понял. Он огляделся по сторонам и уселся на предложенный Юркой стул.
— Расслабься! — сказал он. — Здесь нет врагов и недоброжелателей. Можно поговорить о секретах или поделится планами.
— В «Рокаде» тоже порою случаются чудеса, — усмехнулся Сержант. — Какой-то баг блокирует контроль со стороны админов, никто не забанит, если нарушил правила, но успел сюда влезть, ты, словно выскальзываешь из игрового процесса. Редкий случай. Впрочем, не единичный.
— Зачем вы мне об этом говорите? — Алекс насторожился и крепче сжал автомат. — Я не знаю, кто вы такие, но если решили…
— Твоё барахло нам не к чему, — рассмеялся Паха. — По твоему дешёвому прикиду видно чего ты стоишь. А с Бироном у нас давние отношения, которые иногда переходят в конфронтацию и вражду. Своих людей он не бережёт, вот мы и берём шефство над такими простаками как ты.
Громов неопределённо пожал плечами и расслабился. Он и сам понимал, что недоверие в данной ситуации может только усугубить его положение. Парни согласились помочь и даже ничего не потребовали взамен.
— Ты не слишком похож на бироновского агента, — вдруг сказал Сержант. — У тебя какой-то свой интерес и выполняешь ты его задания только потому, что так выгодно тебе.
Алекс натянуто улыбнулся и повесил автомат на плечо.
— Что!? Совсем не похож на новичка? — спросил он. — Сам же сказал, у меня дешёвый прикид.
— Какая разница, какое на игроке шмотьё. Это я к слову, — отмахнулся Сержант. — Внешний вид в «Рокаде» ничего не значит. А опытные игроки видят, какие тараканы в башке у игрока по глазам. Чёрт его знает, как разработчикам игры удаётся передавать эмоции, но глаза в виртуале, как и в реальности — это зеркало души.
Ещё минут пять Громов сидел на табурете наблюдая за тем, как трое парней набивают рюкзаки всяким барахлом. Потом Сержант жестом приказал подняться.
— Из нашего подвала можно проникнуть в любую точку города, — сказал он. — Всё вокруг пронизано туннелями. Но бродить по ним в одиночку слишком опасно.
— А если мне необходимо добраться до какого-нибудь объекта на поверхности земли? — поинтересовался Алекс. — Гипотетически, конечно.
— Тогда зачехляешься по самую макушку и вперёд, — Паха закинул мешок на плечи и улыбнулся. — Пребывание в «Морозилке» сопряжено с большим риском и не важно, где тебя носит, под землёй или на поверхности. Здесь нужно смотреть в оба и реагировать молниеносно. Иначе вылетишь из процесса, даже этого не заметив.
Подвал, который Сержант и его люди именовали «базой» располагался под несколькими зданиями. Разделённый на сектора, местами он напоминал свалку отходов. Приходилось пробираться через груды мусора, какого-то лома, иногда по колено в воде, но Алекс, чувствовал себя здесь в полной безопасности.
— Это мы всё захламили, — похвастался Скорпион. — Если сунется какой-нибудь гад, сразу услышим.
— И чем же вы ребята занимаетесь? — поинтересовался Алекс. — Или это секрет?
— Некоторые вещи, в «Рокаде» трудно удержать в тайне, — бросил Сержант. — Каждый игрок находит для себя профессию по душе, и об этом быстро становится всем известно. Вот мы, например «охотники за вещами», кое-кто называет нас «барахольщиками», но мы не в обиде. Настоящий «барахольщик» знает себе цену.
Громов судорожно сглотнул и с тревогой покосился, на шедшего впереди Скорпиона. Он хорошо помнил предупреждение игры о том, что Мозговым сканером могут заинтересоваться сторонние персонажи, но ему и в голову не приходило, что встреча с этими людьми состоится так скоро.
— Разыскать какую-нибудь нужную вещь или деталь для прибора могут только профессионалы, — добавил Паха. — Во-первых, нужно знать места, а во-вторых, пройти через ловушки. В «Рокаде» всё непредсказуемо. Иногда не верится, что эта игра результат работы программиста, настолько всё мудрёно устроено.
Сержант остановился перед стеной из ящиков и отошёл в сторонку, уступив место своим сподручным.
Скорпион и Юрка Швыдкий мигом разобрали баррикаду, оголив кирпичную стену с металлической дверью.
— На другой стороне уже не поболтаем, — пояснил Паха. — Там начинается «Большая нора». Место я тебе скажу не самое приятное. Каждый день меняется рельеф. Но!.. К счастью нам не далеко.