Страница 4 из 17
— И тем не менее, Эрика это не спасло, — цинично фыркнул министр, поднимаясь, улыбнулся Вере:
— Госпожа Вероника, спасибо за лекцию, мне пора.
— Счастливо, — помахала рукой Вера, он поклонился и ушёл вслед за Двейном. Она посмотрела на синюю коробку и опять помрачнела.
«Поболтали о ерунде и ничего так и не выяснили. Как обычно.»
Она проснулась от звука чужих шагов, прислушалась и насчитала трёх человек. Они ходили по библиотеке и кухне, хлопали дверцами, хотя и было слышно, что они стараются вести себя тихо. Вероника встала с постели и оделась, дождалась, пока беготня утихнет, и пошла в ванную. Там прибавилось баночек, появились те, что она оставила на прошлой квартире.
Умывшись и расчесавшись, пошла на кухню, где нашла свои банки с чаем, свои приправы и даже свою еду. Поулыбалась с изрядно уменьшившейся запеканки министра Шена и доела вчерашний рис.
В библиотеке обнаружились все её бумажки с прошлой квартиры, даже те, на которых были каляки-маляки, под столом нашёлся бумажный пакет с точилками и сундучок с нитками-иголками.
Потом взгляд наткнулся на синюю коробку и Вера помрачнела, отвернулась и заметила входящего через портал министра Шена. Он заметил её взгляд, насторожено замер и чуть кивнул, пытаясь изобразить беззаботность:
— Доброе утро. Собираетесь открыть?
— Нет, — она отвела глаза, но всё равно почувствовала его напряжение и досаду.
— Почему?
Вероника медленно глубоко вдохнула и как могла спокойно ответила:
— Не знаю, как тут у вас, но в моём мире подарок — это не просто вещь, это память. Как обелиск в честь победы, чтобы видеть и вспоминать обстоятельства, при которых он был получен, людей… — Она с досадой на себя саму сжала зубы, понимая, что говорит не то и не так. — Понимаете, каждый раз, как он попадается мне на глаза, я вспоминаю… — она опять запнулась, не находя слов, посмотрела на министра Шена, надеясь, что он поймёт и так.
— В моём мире, — тихо сказал он, глядя на коробку, — иногда дарят подарки, чтобы извиниться и загладить вину.
— В моём тоже так иногда делают, — с сарказмом кивнула Вера, — некоторые женщины даже устанавливают своеобразную таксу, соотношение тяжести преступления и стоимости подарка. Но я не из этих.
— Я купил его до того, как… — он замялся, — практически сразу после боя в Орхусе. Это действительно подарок, а не взятка.
— Почему вы не захотели прийти? — Вера посмотрела на него прямо, он отвёл глаза. Она кивнула на подарок:- Я открою, как только узнаю причину.
Он молчал, становясь всё напряженнее, потом нахмурился и тихо выдохнул:
— Не хотите — не открывайте.
— Я подожду, — криво улыбнулась Вера, — рано или поздно я всё равно узнаю.
— Неужели вам не любопытно?
— Нет.
— И вы не попытаетесь узнать из других источников?
— Нет. Я подожду, пока вы скажете мне сами.
— Долго придется ждать.
— Ничего, я родилась в год змеи, змеи умеют ждать.
— Я тоже родился в год змеи, — фыркнул министр, — но ждать совершенно не умею.
— Наверное, в наших мирах слишком разные змеи.
— Похоже на то, — криво улыбнулся министр, опять глядя на подарок, Вера молча пожала плечами, не решаясь спросить, зачем он пришел. Министр наконец опустил глаза, тихо сказал: — Вчера с рынком не получилось, пойдете сегодня после обеда. Куда-нибудь, кроме лавки мастера Валента, пойдёте?
— Да. Мне нужно ещё к одному мастеру и в аптеку. И по продуктовым рядам было бы неплохо пройтись, у меня много чего закончилось.
— Я понял. — Он мрачно смотрел в пол и молчал, она неуверенно спросила:
— Я по дороге увижусь с Бартом?
— Нет. Он не знает, что вы идёте на рынок.
— Но если выйти в правильное время…
— Нет, — качнул головой министр, — Барт из корпуса в корпус телепортируется, в тот раз он пошёл пешком только ради вас, и кстати, опоздал на занятия.
— А он может телепортироваться на тот перекрёсток, а потом телепортироваться оттуда?
— Нет. Барту для телепортации нужна крыша. — Вера подняла брови, министр пожал плечами: — У него в детстве была боязнь открытых пространств из-за того, что он почти не выходил из дома. Фобию вылечили, но телепортироваться под открытым небом он до сих пор боится, а для этого нужна сосредоточенность и концентрация.
— Ясно. — Она вздохнула и замолчала. Министр криво усмехнулся и фыркнул:
— А если я предоставлю вам Барта, вы пригласите меня на чай? — Она поморщилась:
— Откуда в вас эта привычка — за всё торговаться? Даже за то, что можно легко получить даром.
— В моём мире ничего не даётся даром.
— Теперь будет, — саркастично развела руками Вера, — потому что в вашем мире появилась я, смиритесь с этим.
Он усмехнулся и покачал головой:
— Я никак не привыкну.
— Ничего, это придёт со временем, — иронично успокоила его Вера. — Чай?
Он чуть улыбнулся и кивнул, она сделала приглашающий жест и пошла на кухню. Министр сел у стены и невинным тоном сказал:
— А вы уже завтракали? — она улыбнулась:
— Вы, как я понимаю, нет? — Он изобразил смущение и кивнул, она рассмеялась. — А вашу запеканку кто-то опять подточил.
— Это я её подточил, — фыркнул министр. — Булат вчера узнал, что я вас расстроил, психанул и подал на ужин такое, что здоровые с трудом жевали. Я взял Лику и пошёл ужинать на пятую квартиру, так что мучились все, кроме меня.
— Коварно, — шутливо протянула Вера, министр развёл руками и улыбнулся, глядя как Вера ставит греться еду.
— Булат постоянно вас требует. Хотите к нему?
— Да, я сегодня заберу для него подарок, надо будет увидеться.
— За два часа до ужина устроит?
— Да, конечно.
Он достал блокнот и что-то записал, улыбнулся, Вера вопросительно подняла брови и он улыбнулся шире, указал на блокнот:
— У меня тут до сих пор страница с разрешением на дуэль для Двейна. А ваша цитата уже разошлась по всем спецотделам, Двейн прибил бумажку к стене тренировочного зала, причем на такой высоте, что никто снять не может. Авторство хотели приписать мне, но я честно признался, кто это сказал, так что количество хвастунов с тех пор сильно выросло.
Вера рассмеялась и манерно мурлыкнула:
— Господин министр в негодовании, что хвастаться любит не он один?
Он фыркнул и отвернулся, она рассмеялась. В библиотеке раздались шаги и неуверенный голос: «Господин Шен? Срочный курьер из управления».
— Странно, — он нахмурился, посмотрел на часы и встал, Вера насторожилась, проводила взглядом его спину до двери библиотеки, сделала меньше огонь. Он вернулся через минуту, на ходу читая бумажки, сел за стол. Вера неуверенно спросила:
— Накрывать?
— Да, — он кивнул, не отрываясь от бумаг, она подала еду, села рядом, он отложил бумажки и тоже взял вилку, с извиняющимся видом посмотрел на Веру: — Прогулка отменяется. Пойдёте по строгому маршруту и четко по времени. И наденете вот это, — он вытащил из-за воротника горсть амулетов, выбрал один, потом ещё один, — и это. — Снял и положил на стол, Вера взяла:
— Что это?
— Щиты. — Он мрачно вонзил вилку в еду, — на вас опять открыли охоту, только теперь наши, карнцы. На базе готовят Лику, вам скоро принесут одежду. Будьте готовы к неожиданностям, что бы ни случилось, знайте, всё идёт по плану и вы под охраной. В нужный момент вас подменят, эти ребята почему-то не хотят клевать на Лику, хотел бы я знать, как они её от вас отличают.
Вера помрачнела и надела амулеты, они доели в тишине, она стала убирать. Вошёл Двейн, оставил на диване стопку одежды и сумку, обменялся с министром кивками и ушёл.
— Одевайтесь, выходим через двадцать минут.
Вера с сомнением посмотрела на ярко-красную юбку и вздохнула:
— Это чтобы меня лучше видно было?
— Именно.
Она взяла вещи и пошла в спальню одеваться. Когда вышла, в библиотеке стояли Двейн, министр и Мартин, склонившись над картой рынка, увидев Веру, министр жестом подозвал её ближе и ткнул пальцем в карту: