Моя драгоценная гнома

Я побоялась даже предположить, какими путями дядечка принца вздумает избавиться от третьесортного существа. Злить принца было неразумно, но я все-таки уточнила:

— Твой дядя — колдун?

— Конечно нет, ослиная башка! — возмутился Дагобер, вернув мне оскорбление.

— Тогда как он сможет нам помочь? Или он прикажет меня убить? А вдруг тогда заклинание даст какой-нибудь побочный эффект? Вдруг моя смерть повредит тебе, принц Дагобер? — я говорила все, что приходило на ум, готовая запаниковать, но мои слова заставили принца задуматься.

Я видела, что он засомневался, и поняла, что мои опасения насчет методов, которые мог бы применить королевский дядя, могли оправдаться.

— К тому же, фея Сирени была очень добра ко мне при нашей последней встрече, — поспешила рассказать я принцу, — вдруг она еще больше рассердится на тебя, когда узнает, что ты избавился от бедного заколдованного гнома?

— Не тарахти, — оборвал меня Дагобер. — Помолчи, надо подумать.

Несколько мучительных минут, пока эльф морщил лоб, я обливалась холодным потом, ожидая вердикта.

— Нет, мы пойдем к дяде, — сказал принц, наконец. — Моя тетя разбирается в магии. В белой, разумеется, — добавил он с непередаваемым высокомерием. — А дядя — умнейший человек в королевстве.

— Умнейший! — не вытерпела я, понимая, что пропала окончательно и безвозвратно. — Взвинтил налоги, загнал гномов и людей в резервации — да ему надо хрустальный кубок Умника вручить и шоколадную медаль за примерное поведение!

— Эй, поосторожней, когда говоришь о моем дяде, — предупредил меня Дагобер. — Вы, гномы, известные смутьяны. И если что — я не поверил ни одному твоему слову, так и знай. Как говорит моя дядя: где гнома вмешательство, там предательство. Я эту поговорку помню и присматриваю за тобой, — для верности он поднес к своим глазам выставленные два пальца, а потом ткнул пальцами в мою сторону. — Так что, недомерок, если не хочешь получить пинка…

Я налетела на него так стремительно, что он даже не успел защититься. Мы повалились на землю, и я, оказавшись сверху, принялась от души мутузить принца, награждая его тумаками.

Конечно же, долго это продолжаться не могло, и через полминуты я оказалась прижата эльфийским локтем между лопаток, а Дагобер завернул мне руку за спину, удерживая физиономией вниз.

— Ты доигрался, я тебя… — начал он с угрозой, но договорить не успел, потому что снова посыпались камешки, и мы испуганно посмотрели вверх, опасаясь очередного оползня.

Но это был не оползень. Выше по склону, шагах в десяти, перед нами стояли три орка — здоровенные, уродливые, зеленые и бородавчатые, как жабы-переростки.

16

— Ты смотри, что делает эльфийская морда, — сказал один орк другому.

— Обижает гномыша, — поддакнул второй с наигранным сочувствием.

— Сейчас я ему хребет сломаю, — проворчал третий и начал спускаться к нам, волоча за собой огромную суковатую палку, обожженную для крепости.

Орки были похожи, как родные братья, одеты в лохмотья и настроены явно недружелюбно… к эльфу.

Дагобер тут же отпустил меня, и я вскочила, не зная, чего ожидать. Когда мы с отцом и мамой путешествовали по стране, то встречали орков. Иногда они были добродушными недотепами, а иногда… вовсе не добродушными, и вовсе не недотепами.

— Ты зачем маленьких обижаешь? — спросил первый орк с угрозой и тоже пошел к нам, вытаскивая из-за пазухи огромный тесак.

— Я не обижаю, — сказал Дагобер, пятясь. — Вы все неправильно поняли, это гном напал на меня.

— Думаешь, поверим? — хмыкнул второй орк.

— Какой боевой гном! — оглушительно заржал первый.

— Скажи им! — Дагобер обернулся ко мне.

Я молчала, поглядывая исподлобья на эльфа, а потом на орков.

— Говори же! — принц схватил меня за рукав и подергал. — Ты снова онемел, что ли?!

Хорошо, я скажу.

Я захлюпала носом и заверещала:

— Заступитесь, дяденьки! Он отлупил меня безо всякой жалости! Сейчас, конечно, будет вам врать, но не разрешайте ему измываться над бедным гномом!

— Лгун! — возмутился Дагобер.

— А вообще — он наследный принц, — честно призналась я. — Принц Дагобер.

— Ты что болтаешь, недомерыш?! — заорал эльф.

— А что, разве не так? — невинно спросила я. — Что, плохо дело, Дагобер?

— В самом деле — принц? — спросил первый орк, сбегая к нам. Двое других встали по сторонам, щеря клыки и оглядывая принца, как лакомую добычу.

— Я видел его на балу у маркграфини Гортензии, — скромно подтвердила я. — Он выплясывал там с ее дочерьми.

— Да он врет, — фальшиво засмеялся Дагобер.

— Зачем мне врать? — спросила я, пожав плечами. — Был бы ты эльф из свиты короля — я так бы и сказал. Но ты ведь принц. Ваше высочество.

— А что принц делает здесь без охраны? — усомнился второй орк. На шее у него красовалась веревка в несколько обхватов, и теперь он снял ее и мастерил петлю, очень внимательно приглядываясь к эльфу.

— На него было организовано покушение, — подсказала я, — и он заставил меня вести его по болотам в столицу. А я завел его сюда. Он разгадал мою хитрость и хотел меня прибить.

— Жалкий врунишка! — простонал Дагобер.

— А что, похоже на правду, — согласился первый орк. — Поверим гномышу?

— А чего бы не поверить? — третий орк взмахнул палкой — да так, что принц Дагобер испуганно присел.

— Стойте! — закричал он, выставив вперед ладони. — Давайте попробуем договориться. Я и в самом деле — наследный принц Дагобер. Если вы отпустите меня и укажите дорогу в столицу, вас щедро наградят.

— Отпустим? — орки переглянулись и захохотали так ужасно, что даже меня мороз пробрал по коже, что уж говорить о бедняге Дагобере.

— Ну нет, ваше высочество, — орк с веревкой утер нос и сплюнул принцу под ноги. — Свои награды оставь себе. А для нас лучшая награда — набить королевский хохотальник. Ведь это из-за тебя нам пришлось бежать в горы.

— Согласен, — буркнул орк с палкой. — Я ему лично ноги сломаю.

— Спокойно! — заорал Дагобер, а потом пнул орка, который стоял ближе всех к нему, отпихнул с дороги второго, и бросился вниз по склону, как заяц.

Орки с руганью помчались за ним, а я запоздало поняла, что улепетывающий принц — последнее, что я вижу в жизни. Невидимая удавка стянула горло, и я упала, корчась и хрипя. Скребя пальцами по земле, я смотрела в спину Дагоберу. Вот и кончилась никчемная жизнь никчемного гнома. И папаше уже никто не поможет…

Но принц Дагобер вдруг остановился и обернулся к преследователям, ругаясь так забористо, что умудрился перещеголять даже орков. Наши взгляды встретились, а в следующее мгновение орки уже скрутили Дагобера, двинув ему пару раз кулаками по ребрам. Самое странное, он даже не сопротивлялся.

— Побегать от нас вздумал, — ворчал орк с веревкой, связывая принцу руки за спиной. — За все ответишь, эльфийский ушлепок!

Они потащили принца вверх по склону, и когда поравнялись со мной, я уже стояла на ногах и дышала почти ровно, хотя в глазах все еще плыли черные мухи.

— Вы пожалеете, — сказал Дагобер с угрозой и тут же получил в рот кляп.

Я только покачала головой с притворным сочувствием — кляп оказался грязной засаленной тряпкой, которую один из орков выудил из поясного кармана. Орки поволокли пленника дальше, а я поспешила за ними. Благо, шли они не слишком быстро, и мне удавалось не отставать.

— А ты зачем идешь за нами? — прорычал орк с тесаком. Это его Дагобер пнул, и теперь орк был особенно зол.

— Мне все равно некуда идти, — сказала я проникновенно, — может, разрешите у вас отдохнуть. Я второй день не ел, все отдам за корочку хлеба.

— Он тебя еще и голодом морил? — догадался второй орк.

— Точно, — грустно кивнула я.

— Вот скупердяй, — орк ущипнул эльфа за бок, отчего Дагобер извернулся всем телом. — Сам-то хороший жирок нагулял, а парнишку держит впроголодь. А что у тебя с ногой, гномыш?

— Это он меня ударил, — пожаловалась я, начиная хромать еще сильнее. — До сих пор болит!