Страница 20 из 36
Не сказав больше ни слова, он захлопнул дверь перед моим носом.
«Грубиян!»
Я старалась занять себя повторным тестированием нескольких образцов, но мысли все время возвращались к той идее, которая не давала мне уснуть всю ночь. Кроме того, повторное тестирование ничего не даст. Мы проверили все, что смогли найти, и ничуть не продвинулись дальше. Это было безнадежно.
Я не могла больше здесь сидеть. Вскочив, я чуть не опрокинула букетик цветов, который Маркон принес мне накануне. На мгновение я позволила своим растущим чувствам к мужчине выглянуть из герметично закупоренного отсека моего сердца. Когда я провела пальцем по краю хрустящих оранжевых листьев, чувство покоя заполнило меня.
Джерека, казалось, не смутило мое откровенно романтическое общение с Альфой. Это принесло мне некоторое облегчение. Я волновалась, что он расстроится, увидев, что я целуюсь с Марконом. Но на следующее утро он снова был самим собой. Чего бы я ни додумывала о наших возможных отношениях с Джереком, этого никогда не было.
Мои эмоции все еще были в смятении, но я знала одно: мне нравится Маркон. Очень нравится. Очень! И я была уверена, что нравлюсь ему так же сильно, несмотря на тех придурков в Учебном Центре, которые смеялись бы над тем, что кого-то влечет ко мне. По крайней мере, он хотел меня.
* * *
Мои мысли прервала короткая тень, проскользнувшая мимо маленького окна. Маленький сын Рикора и Тимы, Крит, ворвался в лабораторию. Мальчишка был очень шебутным — озорным и неутомимым — и, казалось, бегал повсюду. Наблюдать за этим было забавно, но и утомительно.
— Он вернулся! Маркон вернулся! Мама велела сказать тебе, — я даже не успела открыть рот, чтобы поблагодарить его, — он уже исчез.
Я выбежала из хижины и впечаталась лицом в каменную мужскую грудь. Сильные руки подхватили меня, не давая упасть, и я была благодарна за это. Если бы я не упала от столкновения, то очень характерный запах Маркона заставил бы мои колени подогнуться.
— Я слышал, ты меня искала, — сказал он, ставя меня на ноги.
Я не была так близко к нему с нашего маленького свидания, и его воздействие на меня было не менее головокружительным. Мой мозг обзывал мое тело разными именами за то, что оно предавало меня таким иррациональным образом. У меня была работа, и у меня совершенно не было времени ходить влюбленной в Маркона.
— Я… я… я имею в виду… — я встряхнула головой, прогоняя любовную чепуху, и лишь на секунду отвлеклась на мысли, явно не относящиеся к науке. Я поймала его взгляд и улыбнулась. — У меня есть идея.
* * *
Три часа спустя команда Варгов рылась в обломках нашего старого шаттла, а мы с Тимой шли к бассейну с чистой водой. Не одни, конечно, — наши телохранители впереди и позади нас болтали о возможном слиянии с племенем Долины, не обращая внимания на наш разговор.
— Забавно, но если бы они позволили мне стать ученым, я бы отправилась в любое место, куда бы они ни захотели. Они могли бы целыми днями называть меня толстой, уродливой и неполноценной. Будь у меня лаборатория, я была бы счастлива.
— А ты бы действительно была? Счастлива? — скептически спросила Тима.
Я посмотрела на свою новую подругу и на мгновение задумалась. Я действительно задумалась над ее вопросом.
— Может, и не счастлива, но, тем не менее, была бы довольна. В Центре я не знала, что значит «счастлив».
— А теперь знаешь?
Предупреждение вспыхнуло в моей голове, когда я увидела блеск в ее глазах.
— Ну, больше, чем там, — осторожно призналась я. Мне не хотелось давать ей никакого повода. Для чего? Я не была уверена, но она явно пыталась меня подловить.
— Тебе не терпится превратиться в Варга?
Мой мозг поспешил перестроиться за внезапной сменой темы.
— Думаю, это будет интересный опыт. И надеюсь, что буду помнить каждое ощущение. Может, когда-нибудь выйдет интересная статья.
Тима нахмурилась.
— Нет, я имею в виду, ты рада? В конце концов, ты найдешь своего суженого, как только примешь укус.
Я постаралась не рассмеяться. Мне не хотелось ее оскорблять.
— Извини, Тима, но я не верю во всю эту чепуху о судьбе пары, — я чуть было не сказала кое-что еще, что определенно оскорбило бы ее.
— Чему тут не верить? Это действительно так.
— Я знаю, что эта концепция является неотъемлемой частью парадигмы всего вашего общества, но я не знаю… Мне кажется, это самообман.
— Самообман? — она фыркнула.
— Конечно. Зачем беспокоиться о том, чтобы узнать кого-то и влюбиться в него, когда судьба выберет тебе партнера? А что, если ты его терпеть не можешь? Что тогда?
— Насколько мне известно, такого никогда не случалось.
— Хорошо. Но что, если, например, я трансформируюсь и бум! Страбо — мой суженый. Он пытался напасть на меня, а я буду связана с ним навсегда? Ни за что!
— Ну, если честно, в последние годы укус редко применялся, так что я точно не знаю. Раньше это случалось чаще, когда инопланетяне… извини, терранцы. Когда они отваживались заходить в лес, там появлялось все больше Варгов, по крайней мере, из историй, которые я слышала. Все, что я знаю, — о рожденных Варгах — как только ты найдешь свою судьбу, все твое существование возвысится до того, чего ты никогда не представлял.
Я пожала плечами.
— Конечно, конечно. Но после того, как мне всю жизнь твердили, что я никчемная и нежеланная, я хочу, чтобы кто-то полюбил меня такой, какая я есть, а не потому, что так велит какой-то сказочный обычай. Иначе как бы я узнала, что он действительно любит меня? Я имею в виду настоящую меня?
Естественно, мои мысли обратились к сильному физическому влечению между мной и Марконом. Как бы мне это ни льстило, но для отношений с ним, мне нужно быть уверенной, что его тянет ко мне больше, чем просто к моему телу. И не потому, что я была просто чем-то новым для него.
— Вот мы и пришли, — сказала Тима, отвлекая меня от тревожных мыслей.
В этом месте ручей был узким, а глубокий бассейн кристально чистым. Он также лежал немного вверх по склону от деревни. Под моим руководством восемь человек примитивными лопатками и мачете прорубали неглубокую канавку в лесной почве, которая вела прямо в деревню. Это заняло пару часов, которые, к счастью, отвлекли меня от мыслей о моем провале на фронте плодородия. И также помешали Тиме убедить меня поверить в теорию пар.
* * *
К тому времени, как мы прибыли в деревню, все припасы, которые я надеялась найти в останках шаттла, были разложены рядом с цистерной племени.
Когда Маркон приблизился, мое сердце затрепетало в груди, а ладони вспотели. Мои научные опыты выявили, что это просто реакция организма на выброс адреналина, дозу дофамина и дозу серотонина. Вполне логично. Но теперь, когда я все это испытала лично, я четко увидела, почему все придают этому какое-то метафизическое значение. Это определенно казалось потусторонним. Слава богу, мои щеки уже порозовели от напряжения, иначе Маркон заметил бы, как они вспыхнули под его взглядом.
— Ну, что ты думаешь? — спросила я.
Возбуждение осветило все его лицо. Он действительно хотел только лучшего для своего племени. И я уверена, что установка системы водяного насоса под его наблюдением будет для нового Альфы хорошим пером в его шапке.
— Это прекрасно! — его улыбка выбила дух из меня, а его похвала обернулась вокруг меня уютным, мягким одеялом.
— Как только ты будешь готов, дай команду, — попросила я.
— Сбросьте бак, — крикнул он нескольким мужчинам, ожидавшим у цистерны.
Страбон шагнул вперед — на его лице застыло хмурое выражение.
— Ты уверен в этом? Я потратил слишком много времени, таская воду ведрами.
Я наклонилась к Тиме и прошептала:
— Страбон отвечал за сбор воды? Неудивительно, что он был слишком ленив, чтобы искать чистые вещи.